Ang Pagmimina ng Bitcoin 'Ay Isang Perpektong Baterya': Kung Bakit Iginiit ng Foundry na Mali ang mga Green Activists

Sa madaling sabi

  • Ang paglipat ng Bitcoin mining sa North America ay nagtaas ng pagsisiyasat sa epekto nito sa kapaligiran.
  • Sinasabi ng higanteng pagmimina na Foundry na ang industriya ay nagpapabilis ng paglipat sa mga renewable.
  • Ang isyu ay naging sapat na mainit para sa isang pagdinig sa Kongreso.

Kapag nagpulong ang Kongreso sa Huwebes upang talakayin ang epekto sa kapaligiran ng cryptocurrency, ito ay magha-highlight ng lumalaking problema para sa Bitcoin miners: ang pang-unawa, patas man o hindi, na sila ay isang banta sa planeta.

Isang kumpanyang mahigpit na magbabantay ay ang Foundry, isang subsidiary ng Digital Currency Group na ang network ng mga Bitcoin mining machine ay tahimik na naging isa sa dalawang pinakamalaking sa mundo, ang isa ay Antpool ng China; ang dami ay nag-iiba mula linggo hanggang linggo.

Ang Foundry ay isang kuwento ng tagumpay sa Amerika, na tumutulong sa mga customer nito na makakuha ng libu-libong Bitcoin at tumutulong na maibalik ang lumalagong industriya sa mga baybayin ng US. Ngunit ang lumalagong pagsusuri sa kapaligiran ay maaaring mangahulugan na ang kinabukasan ng Foundry ay nakasalalay sa paghikayat sa mga pamahalaan at sa publiko na tanggapin ang isang nobela at pinagtatalunang panukala: na ang pagmimina ng crypto ay gaganap ng isang mahalagang papel sa pagsisimula ng isang panahon ng renewable energy.

Pagbabalik ng Bitcoin sa bahay

Ang Bitcoin ay isang teknolohiyang walang hangganan, ngunit nagsimula sa US Ang unang gumamit nito ay ang mga cryptographer ng Bay Area, kabilang ang coder at Satoshi-confidante na si Hal Finney, na nagmina nito sa mga computer sa bahay. Noong mga unang araw na iyon, maraming mga Amerikano ang nagmimina ng Bitcoin sa kanilang sarili-minsan sa mga cell phone-o nagsimula ng mga kumpanya na minahan nito sa sukat.

Sa pamamagitan ng 2015, gayunpaman, ang katanyagan ng Bitcoin ay nangangahulugan na sinumang umaasa na magmina ng mga bagong barya sa isang regular na batayan ay nangangailangan ng mga makina na may mga espesyal na chip, na kilala bilang mga ASIC, na nakatuon sa layuning iyon. At tulad ng napakaraming iba pang mga bahagi ng computer, ang mga kumpanyang Asyano ang gumawa ng mga ito.

Ang Tsina, sa partikular, ay nangingibabaw hindi lamang sa paggawa ng mga "rig" ng Bitcoin kundi pati na rin sa paggamit ng mga ito; Ang mga Chinese mining pool sa loob ng maraming taon ay nakakuha ng malaking bahagi ng mga bagong minahan na Bitcoins. Pagkatapos noong 2020, ang mga minero sa North American na humawak pa rin sa halos 15% na bahagi ng merkado ay nakakuha ng tulong nang pumasok ang Foundry sa field.

Tinatamasa ng Foundry ang suporta ng DCG, na nagmamay-ari din ng Grayscale Investments, Genesis Trading, at CoinDesk. Ang may-ari ng malalim na bulsa ng DCG na si Barry Silbert ay nagsabi na siya ay nagpapatakbo ng bagong pakikipagsapalaran sa pagmimina ng DCG sa isang dekada-mahabang abot-tanaw.

Pagkatapos ng pagmimina ng kaunting Bitcoins gamit ang sarili nitong mga rig noong 2020, lumipat ang Foundry sa isang federated na modelo sa susunod na taon, na nagbibigay ng financing at mga makina sa mga kumpanya ng Bitcoin sa buong US Lumikha din ang kumpanya ng pool para sa mga minero sa US upang magbahagi ng mga gantimpala (isang matagal na pagsasanay sa crypto mining) at nangako ng garantisadong pagbabalik sa mga sumali dito.

Pagkatapos, ang Foundry at iba pang mga minero sa US, kabilang ang publicly-traded Marathon at Riot Blockchain, ay nakakuha ng isang stroke ng swerte: Ang China ay mas nahirapan sa pagmimina noong tagsibol ng 2021, na nagtutulak sa halos lahat ng mga minero palabas ng bansa. Ang resulta ay ang ilang mayorya ng pagmimina ng Bitcoin ay nangyayari na ngayon sa North America. Samantala, tinulungan ng Foundry ang mga Asian na minero sa mahirap na logistik ng paglilipat ng kanilang mga makina—at kung minsan ang kanilang buong operasyon—sa baybayin ng US.

Sa ngayon sa taong ito, ang network ng Foundry ay nakakuha na ng 2,826 Bitcoins, o isang average na 157 bawat araw. Batay sa kamakailang mababang presyo ng Bitcoin na humigit-kumulang $40,000, iyon ay isinasalin sa isang pang-araw-araw na average na $6.3 milyon sa mga kita—isang figure na magiging mas malapit sa $10 milyon bawat araw kung ang Bitcoin ay talbog pabalik sa kamakailang mataas nito sa paligid ng $68,000.

Karamihan sa perang ito, hanggang kamakailan, ay mapupunta sana sa mga bulsa ng mga kumpanyang Tsino. Ngayon, ang mga American investor at operator ang umaani ng Bitcoin bonanza at tinitiyak na, tulad noong mga unang araw ng crypto, ang bulto ng crypto wealth ay nananatili sa United States at Canada.

Ito ay magiging isang walang halong kuwento ng tagumpay ng Amerika kung hindi dahil sa lumalagong mga alalahanin sa kapaligiran tungkol sa pagmimina ng Bitcoin—mga alalahanin na minsang binulungan ng isang dakot ng mga berdeng aktibista, ngunit ngayon ay paksa ng pagdinig sa US capitol.

Ang mga tagapagtaguyod ng crypto sa pagdinig ay malamang na bigyang-diin na karamihan sa mga mas bagong proyekto ng crypto, tulad ng Solana or Tezos, gumamit lamang ng isang maliit na bahagi ng kapangyarihan na ginagamit ng Bitcoin dahil hindi sila nangangailangan ng isang "patunay ng trabaho" na sistema upang i-update ang kanilang mga blockchain. (Ang pangalawang pinakamalaking cryptocurrency, ang Ethereum, ay inaasahang lalayo sa patunay ng trabaho sa huling bahagi ng taong ito).

Hindi iyon ang kaso para sa Bitcoin, na walang planong iwanan ang patunay ng trabaho, kahit na ito ay nananatiling pinakamalaking blockchain sa mga tuntunin ng pang-ekonomiyang halaga at pagkonsumo ng kuryente. Ang katayuang iyon ay nangangahulugan na ang mga nagmimina ng Bitcoin ay malamang na pipiliin ng mga environmentalist at mambabatas.

Isang pagbabawal sa pagmimina ng Bitcoin?

Karamihan sa mga mahilig sa crypto ay itinuturing ang Bitcoin bilang isang kamangha-manghang bagong teknolohiya na nagpapalaganap ng kayamanan at pagsasama sa pananalapi sa buong mundo. Iba ang pananaw ng mga kritiko. Nakikita nila ito bilang isang sakuna sa kapaligiran—isang computer network na kumukuha ng mas maraming enerhiya bawat taon kaysa sa buong bansa ng Argentina at walang kapaki-pakinabang na layunin maliban sa pagpapayaman sa mga makasariling libertarian.

Sa mga nakalipas na buwan, ang mga kritiko ay nagkaroon ng momentum sa kanilang panig. Ang kanilang mga reklamo ay isinalin sa isang panukalang batas sa estado ng New York (na bumubuo ng 20% ​​ng produksyon ng US Bitcoin) upang ipagbawal ang pagmimina ng crypto.

Ang industriya ay hindi mas mahusay sa Europa, kung saan ang isang Swedish push upang ipagbawal ang pagmimina ng Bitcoin ay nakakakuha ng singaw. Samantala, iminungkahi ng isang pangunahing regulator ng pananalapi ang pagpapatupad ng katulad na pagbabawal sa buong kontinente.

Ang komunidad ng Bitcoin ay kadalasang nag-react sa mga kritiko nito nang may galit, na binabalangkas ang kanilang mga reklamo bilang hindi alam at hinihimok ng kabalisahan, at itinuturo na ang tradisyonal na industriya ng pananalapi ay nakakakuha din ng napakalaking halaga ng enerhiya. Ang ganitong mga tuhod-jerk rebuttals ay malamang na hindi ilihis ang pagsusuri sa kapaligiran, at ang Foundry at iba pang mga minero ng US ay mangangailangan ng isang mas mahusay na salaysay upang mabawi ang berdeng lobby.

Iniisip ng CEO ng Foundry na si Mike Colyer na mayroon siya. Siya at ang iba pang mga Foundry executive ay nagsasabi I-decrypt na ang pagmimina ng Bitcoin ay tumutulong sa pagbuo ng tulay na tutulong sa US na mapabilis ang paglipat nito mula sa fossil fuels patungo sa renewable sources ng enerhiya.

Itinuro ni Colyer ang Texas, na nagsisikap na buuin ang kapasidad ng solar energy nito matapos ang isang hindi mapagkakatiwalaang grid na bumulusok sa milyun-milyon sa kadiliman noong nakaraang taglamig. Sinabi niya na ang Foundry at ang mga kasosyo nito ay pumipirma ng mga deal sa mga tagapagbigay ng solar at hydroelectric, o kung minsan ay binibili sila nang direkta, upang bumili ng malaking dami ng kuryente.

Ang operasyon ng pagmimina ng Bitcoin sa Washington na pinamamahalaan ng Scate Ventures, isang kasosyo sa Foundry. (Larawan: Scate Ventures)

Ayon kay Colyer, ang mga pangako ng mga kumpanyang Bitcoin na bumili ng kuryente ay maaaring ikiling ang balanse pagdating sa mga utility sa pagpapasya kung magtatayo o hindi ng solar station o iba pang uri ng renewable energy plant. Ang pagmimina ng Bitcoin, sabi niya, “ay naging isang makapangyarihang flywheel para sa mga renewable. Ito ay isang landas patungo sa hinaharap na nababagong enerhiya.”

Idinagdag ni Colyer na ang mga kumpanya ng pagmimina ay maaari ding tumulong sa "pagbabalanse ng load," o pagkuha ng enerhiya sa mga oras na wala sa peak kapag ang mga utility ay may surplus. Sa praktikal na mga termino, nangangahulugan ito na ang isang Texas utility ay maaaring magbigay ng karamihan ng kapasidad nito sa mga residente ng Houston na nagpapaandar ng kanilang AC sa panahon ng heatwave sa hapon, at pagkatapos ay nagbibigay ng kuryente sa mga kumpanya ng Bitcoin sa gabi kapag lumalamig ang temperatura.

Ang Foundry ay nakikipag-usap na sa mga kumpanya ng kapangyarihan ng Texas na umunlad "lampas sa yugto ng pag-aaral," sabi ni Colyer, bagama't tumanggi siyang tukuyin kung alin, na nagsasabing ang mga kumpanya ay maingat tungkol sa pagsasapubliko ng mga hakbangin.

Ang pag-aatubili na ito ay malamang na resulta ng mahihirap na aral na natutunan sa panahon ng Bitcoin boom ng 2017 nang ang mga fly-by-night na kumpanya ay nangako ng Bitcoin bonanza sa mga pampublikong kagamitan sa buong US, ngunit pagkatapos ay nawala kapag bumagsak ang mga presyo-kung minsan ay nag-iiwan ng pinsala at pagkasira ng kapaligiran sa kanilang kalagayan. .

Ang kasalukuyang pag-unlad ng pagmimina ay naiiba, ayon kay Colyer, na nagsasabing ang Foundry at ang pangunahing kumpanya nito ay narito para sa pangmatagalan at palaging nag-iingat sa mga regulator at nagpapanatili ng isang positibong reputasyon.

Hindi lamang si Colyer ang nag-aangkin na ang industriya ng pagmimina sa Hilagang Amerika ay umunlad. Si John Warren, ang CEO ng isang mas maliit na kumpanya ng pagmimina na tinatawag na Gem na sinusuportahan ng hedge fund at mga opisina ng pamilya, ay gumagawa ng mga katulad na argumento.

"Ang berdeng kapangyarihan ay isang mas at mas mahalagang aspeto ng pagmimina," sabi ni Warren, at idinagdag na maraming tao ang hindi nauunawaan na ang mga operasyon ng pagmimina sa North America ay mas malinis kaysa sa mga lugar tulad ng Kazakhstan, isa pang sentro ng produksyon ng crypto.

Sinabi ni Warren na 91% ng enerhiya na nagpapagana sa Bitcoin rigs ng Gem ay nakuha mula sa mga nababagong mapagkukunan. Sa kaso ng Foundry, sinabi ng kumpanya na ang bilang na iyon ay 71% habang ang natitirang enerhiya ng network nito ay nagmumula sa langis, natural gas, at karbon.

Kahit na ang pinaghalong enerhiya para sa pagmimina ng Bitcoin sa North America ay mas malinis kaysa sa ibang lugar, ang katotohanan na ang maruming gasolina tulad ng karbon ay nagpapagana anumang Ang crypto operations ay malamang na hindi makakasama ng mga environmentalist—sa katunayan, ang isang fossil fuel operation sa Seneca Lake sa upstate New York ay lumikha ng mga negatibong headline sa buong mundo.

Ang pag-aangkin ng Foundry na ang pagmimina ng Bitcoin ay nagpapabilis ng paglipat sa mga renewable ay maaaring mapawi ang ilan sa mga alalahaning ito. Ngunit hindi lahat ay kumbinsido sa teorya nito.

Pagbalanse ng kita at kapaligiran

Si Alex de Vries ay isang mananaliksik sa Unibersidad ng Amsterdam na ang website na Digiconomist ay naging isang maimpluwensyang boses sa debate sa epekto sa kapaligiran ng cryptocurrency. Sa isang panayam kay I-decrypt, inaangkin niya ang "tulay sa mga renewable" na thesis na inilatag ng Foundry at iba pa ay hindi mapanghikayat.

Ayon kay de Vries, ang argumento ng “load balancing” ng mga minero—na hindi nila mapapabigat ang mga grids ng enerhiya sa pamamagitan ng pagkuha ng kapangyarihan lalo na sa mga oras na wala sa peak—ay hindi malamang dahil sa ekonomikong kasangkot sa pagpapatakbo ng Bitcoin rig. Itinuro niya na ang mga minero ay nasa isang karera laban sa oras dahil ang mga chips sa isang rig ay karaniwang nagiging lipas na sa loob ng 18 buwan, na nangangahulugan na ang mga minero ay may malakas na insentibo upang patakbuhin ang mga rig sa buong orasan.

"Kung pagmamay-ari mo ang isa sa mga makinang ito, ang huling bagay na gusto mong gawin ay isara," sabi niya. “Kailangan mong tiyakin na kumita ka bago mangyari iyon."

At si de Vries ay may pag-aalinlangan na ang mga minero ng Bitcoin ay maaaring maging isang makabuluhang udyok para sa pagbuo ng mga bagong renewable power station. Ang problema, sabi niya, ay ang pagtatayo ng isang bagong pasilidad ng kuryente ay nangangailangan ng oras-isang bagay na hindi kayang bayaran ng mga minero na nagmamadaling i-deploy ang kanilang mga rig.

Sa mas malawak na paraan, sinabi ni de Vries na siya at ang iba pa—kabilang ang mga environmentalist na nagsusulong ng tahasang pagbabawal sa pagmimina ng Bitcoin sa Sweden—ay nagtatanong kung ang mga benepisyo ng Bitcoin ay sapat upang bigyang-katwiran ang pagpapalawak. anumang nababagong enerhiya. Ang iba pang nagtataas ng tanong na ito ay kinabibilangan ni Steve Wright, na namamahala sa mga hydroelectric dam sa Pacific Northwest.

"Kapag mayroon kang berdeng supply ng kapangyarihan at mayroon kang isang mundo na hinamon ng carbon, nagtatanong ang mga tao kung ito ang pinakamahusay na paggamit ng kapangyarihang iyon," sinabi sa akin ni Wright sa isang panayam noong 2020.

Para sa Foundry at milyon-milyong Bitcoin boosters sa buong mundo, ang sagot sa tanong ni Wright ay isang malinaw na oo. Para sa kanila, ang pagmimina ng Bitcoin ay hindi lamang nagbibigay ng mga benepisyo sa mga tuntunin ng pinansiyal na network na inaalok nito, ngunit gumaganap din bilang isang mahalagang katalista para sa pagpapalawak ng kabuuang supply ng mga renewable.

"Bitcoin ang pagmimina ay ang landas patungo sa isang nababagong kinabukasan,” ayon kay Kevin Zhang, isang VP sa Foundry. "Ito ay isang perpektong baterya."

Ang Foundry executive ay kumbinsido na ang kanilang argumento ay ang tama. Ito ay nananatiling upang makita kung ang US policymakers ay sumang-ayon.

Pinagmulan: https://decrypt.co/90671/bitcoin-mining-renewable-energy-foundry