Paano ang tumataas na kapangyarihan sa pagproseso ng Bitcoin ay isang netong positibo para sa kapaligiran

Sa katapusan ng Pebrero, ang kapangyarihan ng pag-compute ng Bitcoin network ay umabot sa pinakamataas nitong lahat na 320 EH/s.

Ang milestone ay nagdulot ng isang cross-industry na pag-uusap tungkol sa mga implikasyon ng ganoong mataas na hash rate, kung saan marami sa labas ng crypto space ang natatakot sa epekto nito sa kapaligiran. 

At habang ang karamihan sa mga kritiko sa Bitcoin ay madalas na labis na gumamit ng terminong "epekto sa kapaligiran" nang hindi binibigyang lalim ang nilalaman nito, palaging may lehitimong alalahanin sa paggamit ng enerhiya ng Bitcoin. 

Ang pagmimina ng Bitcoin ay isang prosesong masinsinang enerhiya. Ang pagmimina ng Bitcoin ay isang mataas na mapagkumpitensya at mahusay na industriya, kaya ang mga minero ay palaging hahanapin ang pinakamurang at pinakamaraming mapagkukunan ng enerhiya. Dahil ang pinaka-abot-kayang kuryente ay nagmumula sa mga planta na pinapagana ng karbon, ang mga aktibista sa kapaligiran ay nag-aalala na ang pagtaas sa hash rate ng Bitcoin ay kaakibat ng pagtaas ng demand para sa mga pinakamaruming pinagmumulan ng enerhiya.

Marami sa mga kritikong ito ang umaasa sa kontrobersyal Index ng Elektronikong Pagkonsumo ng Cambridge Bitcoin. Gumagamit ang index ng iba't ibang mga paghahambing upang ilarawan kung gaano karaming kapangyarihan ang natupok ng Bitcoin, madalas na data ng pagpili ng cherry at pagbibigay ng hindi napapanahong impormasyon. 

Ang pandaigdigang pagsisikap laban sa pagkonsumo ng enerhiya ng Bitcoin ay nagwakas noong nakaraang taon nang ang Greenpeace ay naglathala ng isang manifesto na nagmumungkahi ng isang solusyon sa proof-of-work algorithm ng Bitcoin. Tinatawag na “Change the Code, Not the Climate,” ang manifesto ay nanawagan para sa Bitcoin na “lumipat” sa isang proof-of-stake consensus algorithm tulad ng Ethereum. 

Ang pagtulak ng pamahalaan na i-regulate ang industriya ng crypto ay lalong nagpalakas ng mga protesta laban sa Bitcoin. Mula noong simula ng 2023, nag-lobby ang iba't ibang organisasyon at grupo para sa mas mahigpit na regulasyon at pagbabawal sa pagmimina ng Bitcoin. 

Sa ulat na ito, malalim ang pagsisid ng CryptoSlate sa paglaki ng hash rate ng Bitcoin upang makita kung paano ito nagiging positibo para sa pandaigdigang paglaban upang mabawasan ang polusyon.

Ang kapangyarihan sa pagpoproseso ng network ng Bitcoin ay patuloy na lumalaki. Gayunpaman, ang hash rate ay madaling kapitan ng parehong uri ng pagkasumpungin gaya ng presyo ng Bitcoin, na may malalaking pagbabagu-bago na kadalasang nauugnay sa mas malawak na paggalaw ng merkado. 

Ang mga panandaliang pagwawasto sa hash rate ay nauugnay sa mga pagbaba sa presyo ng Bitcoin. Katulad nito, ang mga matalim na paitaas na pagsasaayos ay sumusunod sa mga pagtaas ng presyo.

Ang rally ng Bitcoin sa Marso ay nagdala sa ikatlong pinaka-agresibong paglago ng hash rate sa nakalipas na limang taon.

Ang ganitong matalim na pagtaas sa hash rate ay nagtulak sa marami na magtaka kung saan nanggaling ang paglago. 

Bagama't marami ang nagmungkahi na ito ay maaaring magresulta mula sa mga bansang estado na naglulunsad ng mga operasyon sa pagmimina, ang mga pagkakataon para doon ay napakaliit. Sa halip, ang matalim na pagtaas sa hash rate ay malamang na resulta ng ilang compounding factor, na ang tumataas na presyo ng Bitcoin ang nangunguna. 

Habang tumataas ang presyo ng Bitcoin, tumataas din ang kakayahang kumita ng mas matanda, hindi gaanong mahusay na mga minero ng ASIC. Bilang resulta, ang mga operasyon sa pagmimina na may maraming retiradong ASIC ay malamang na nagbalik ng mga makina online upang umani ng karagdagang kita. Bukod pa rito, ang pinakabagong mga minero ng Hydro ASIC ng Bitmain ay mas mahusay, nag-aalok ng higit sa 250 TH/s bawat makina.

Ang paghabol sa kakayahang kumita ay nangangahulugan din ng pagsubaybay sa mura at masaganang pinagmumulan ng kuryente. Sa lubos na kakayahang umangkop at mobile na imprastraktura, mabilis na mababago ng mga minero ang kanilang lokasyon upang makinabang mula sa mas mababang gastos sa kuryente.

Ito ang kaso sa Riot Blockchain, isa sa pinakamahalagang operasyon ng pagmimina ng Bitcoin sa Texas.

Ang pampublikong kumpanya ng pagmimina ay nagtatag ng pangmatagalang fixed-rate na mga kontrata ng kuryente sa ERCOT, na ginagarantiyahan ang matatag na presyo ng kuryente sa buong taon. Ito ay karaniwang kasanayan para sa malalaking pang-industriya na mamimili tulad ng mga halaman sa pagmamanupaktura at mga sentro ng data. Gayunpaman, hindi tulad ng iba pang malalaking mamimili, ang mga minero ng Bitcoin ay maaaring isara ang kanilang mga operasyon nang medyo mabilis at madali.

Sa panahon ng makabuluhang pagtaas ng demand, maaaring patayin ng mga minero ang kanilang mga makina at paganahin ang higit pang kapangyarihan sa grid. Nangyari ito sa Riot noong Hulyo 2022, nang kusang-loob ang kumpanya pigil pagkonsumo ng enerhiya nito sa panahon ng hindi inaasahang heat wave na nagpapataas ng demand. Bilang resulta, ang kumpanya ay nagbawas ng 11,717 MWh ng enerhiya, sapat na para makapagpatakbo ng higit sa 13,000 karaniwang mga tahanan sa Texas sa loob ng isang buwan.

Nagkamit ito ng Riot ng $9.5 milyon sa power credits, o humigit-kumulang $1,122 bawat MWh na nabawasan. Kung itinuro ng kumpanya ang enerhiya sa pagmimina ng Bitcoin sa halip, kikita ito ng humigit-kumulang $140 bawat MWh. 

Pinatunayan ng mga minero ng Bitcoin na gumanap sila ng mahalagang papel sa imprastraktura ng enerhiya ng Texas noong Disyembre 2022, nang tumigil ang ilang malalaking operasyon upang bawasan ang pangangailangan sa kuryente. Noong panahong iyon, nahaharap ang Texas sa isang matinding bagyo sa taglamig na humantong sa ilang linggo ng mga babala sa pag-freeze sa buong estado. 

Halos lahat ng malalaking operasyon ng pagmimina sa Texas ay nagsara o nilimitahan ang kanilang produksyon. Isinara ng Riot Blockchain ang isang buong pasilidad sa Rockdale, habang ipinasara ng Compass Mining ang lahat maliban sa isa sa mga site nito sa Texas. Ang Core Scientific, na nagsampa ng pagkabangkarote noon, ay nagpigil sa mga operasyon sa panahon ng bagyo. Sumang-ayon din sina Genesis at Rhodium na isara ang 99% ng kanilang mga operasyon. 

Ang pagkakaroon ng napakaraming malalaking minero na nagsara ay kapansin-pansing nakaapekto sa hash rate ng Bitcoin. Ang graph sa ibaba ay nagpapakita ng matinding pababang mga pagsasaayos sa hash rate sa buong Disyembre 2022 at Hulyo 2022. 

Ang pinakamahalagang pababang pagsasaayos sa hash rate ng Bitcoin ay nakita noong Mayo 2021, nang ang gobyerno ng China ay nagpatupad ng de facto pagbabawal sa pagmimina.

Ang bilis kung saan maaaring lumipat ang mga minero at maibalik ang kanilang mga operasyon online ay isa pang testamento sa flexibility ng industriya. Ang data na nasuri ng CryptoSlate ay nagpakita sa ilalim lamang ng tatlong buwan ng pababang pagsasaayos bago nagsimulang lumaki ang kabuuang hash rate ng Bitcoin.

Kung patuloy na tataas ang hash rate ng Bitcoin sa rate nito noong 2023, aabot ito sa isang Zettahash sa pagtatapos ng 2025. Ang pagpapagana sa lahat ng kapasidad sa pagproseso na iyon ay walang alinlangan na mangangailangan ng napakalaking dami ng enerhiya.

Dahil sa kasalukuyang pagkonsumo ng enerhiya ng Bitcoin, karamihan sa enerhiyang iyon ay maaaring magmula sa napapanatiling at nababagong mga mapagkukunan.

Sa unang dalawang buwan ng 2023, mahigit 91% ng kilalang bagong hash rate na pumapasok sa network ng Bitcoin ay nagmula sa zero-emission sources. Kapansin-pansin, ang Marathon Digital ay lumipat ng humigit-kumulang 300 megawatts mula sa thermal tungo sa lakas ng hangin, na makabuluhang nag-aambag sa sukatan.

Dahil sa tubo, ang mga minero ng Bitcoin ay mabilis na kukuha ng anumang mapagkukunan ng enerhiya na may katuturan sa ekonomiya. Sa kasamaang palad, ang mga zero-emission na pinagmumulan ng enerhiya tulad ng hydropower at wind power ay kilalang-kilala na mahirap ipatupad, dahil ang mga pagkakaiba-iba sa dami ng kuryenteng ginawa ay nagtataboy ng malalaking pang-industriya na mamimili.

Ang mga flexible na operasyon ng pagmimina ay kabilang sa iilan na handang at kayang tanggapin ang pagkasumpungin na iyon.

Gayunpaman, ang pinakamahalagang epekto ng Bitcoin sa kapaligiran ay hindi gumagamit ng zero-emission na pinagmumulan ng enerhiya ngunit aktibong binabawasan ang mga methane emissions.

Habang ang mga carbon dioxide emissions mula sa nasusunog na fossil fuels ay itinuturing na pinakamalaking polluter ngayon, ang methane — isang byproduct ng oil drilling — ay nagdudulot ng mas malaking pinsala sa kapaligiran.

Ang karamihan ng gas na matatagpuan sa mga patlang ng langis ay maaaring mailabas sa atmospera o masunog, na naglalabas ng carbon dioxide sa atmospera.

Ang United Nations Environment Programme (UNEP) ay nagsasaad na ang methane ay responsable para sa higit sa 25% ng global warming na nararanasan ngayon. Tinatantya ng organisasyon na ang methane ay may potensyal na global warming na higit sa 80 beses na mas malaki kaysa sa carbon dioxide (CO2) sa loob ng 20 taon.

Halos walang pang-ekonomiyang insentibo upang ibenta ang methane, dahil mangangailangan ito ng multi-milyong dolyar na imprastraktura upang kumonekta sa isang umiiral na pipeline.

Gayunpaman, mayroong maraming pang-ekonomiyang insentibo na gumamit ng mitein upang makagawa ng kuryente.

Itinampok ng nakaraang pananaliksik sa CryptoSlate ang ilang kumpanyang nagtatrabaho sa plug-and-play na mga sakahan ng pagmimina ng Bitcoin na maaaring direktang i-set up sa mga oil field. Ang mga turnkey solution na ito ay nagpapatakbo ng methane na matatagpuan sa lugar sa pamamagitan ng mga generator, kung saan ito ay nasusunog upang lumikha ng kuryente na nagpapagana sa mga minero ng Bitcoin.

At habang ang pagsunog ng methane ay naglalabas ng kaunting carbon dioxide, ang epekto nito sa kapaligiran ay nababawasan ng mas mapanganib na methane emissions na pinipigilan nito.

Tinatantya ng ilang mga mananaliksik na ang pagmimina ng Bitcoin lamang ay maaaring mabawasan ang mga emisyon ng methane ng 23% sa pamamagitan ng paggamit ng kuryente na nabuo sa pamamagitan ng malinis na pagkasunog ng mitein mula sa mga landfill at mga field ng langis.

Bukod sa paggawa ng Bitcoin network na mas secure at nababanat, ang lumalaking hash rate ay may potensyal din na positibong makaapekto sa klima.

Ang mga alalahanin sa pag-asa ng Bitcoin sa “marumi” na mga pinagmumulan ng enerhiya — ibig sabihin, coal-based power — ay matagal nang pinabulaanan ng mga mananaliksik at analyst sa industriya. Gayunpaman, natuklasan ng pinakabagong pananaliksik mula kay Daniel Batten, ang co-founder ng ClimateTech, na mas mababa sa 23% ng hash rate ng Bitcoin ang nagmumula sa mga planta na pinapagana ng karbon. Sa kaibahan, 23% ay mula sa hydropower, 14% mula sa wind power, 21% mula sa natural gas, at 8% mula sa nuclear power.

Mas mababa sa 4% ng pandaigdigang hash rate ay nagmumula sa pag-aalab at iba pang nababagong mapagkukunan.

Kung patuloy na umaasa ang lumalaking hash rate sa mga renewable energy sources, lalo na sa paglalagablab, ang Bitcoin ay maaaring magsimulang magkaroon ng netong positibong epekto sa kapaligiran at lubhang bawasan ang mga emisyon na nagtutulak ng global warming.