$100 milyon NJ deli case: Ang mga nasasakdal ay umamin na hindi nagkasala

CAMDEN, NJ – Dalawang lalaki ang kinasuhan sa isang di-umano'y stock-manipulation scheme na kinasasangkutan ng isang maliit na bayan ng New Jersey deli ay umamin na hindi nagkasala Martes ng umaga.

Peter Coker Sr., 80, at James Patten, 63, na inaresto ng mga pederal na awtoridad noong nakaraang buwan sa North Carolina, gumawa ng kanilang mga pagsusumamo sa isang federal courthouse na humigit-kumulang 20 minutong biyahe mula sa ngayon-sarado na tindahan sa gitna ng kaso.

Sinabi ni Patten sa CNBC bago ang pagdinig noong Martes na kumuha siya ng abogadong si Ira Sorkin, na kilala sa pagkatawan sa yumaong Ponzi schemer na si Bernie Madoff. Dati nang kinatawan ni Sorkin si Patten sa isang hindi pagkakaunawaan sa Securities and Exchange Commission, na na-dismiss noong 2006.

Si Coker Sr kinakatawan ni Marc Agnifilo, na dati nang nagtanggol sa manloloko at “pharma bro” na si Martin Shkreli, disgrasyadong prodyuser ng pelikula na si Harvey Weinstein, pinuno ng kulto ng NXIVM na si Keith Raniere, at isang bangko ng Russia na pinahintulutan sa pagsalakay sa Ukraine.

Sinabi ni Agnifilo sa CNBC na inaasahan niyang mailabas ang proseso. "Hindi ako sigurado kung bakit nila ipagpatuloy ang isang kaso kung saan walang nawalan ng pera," sabi niya, na tumutukoy sa mga pederal na tagausig.

Si Patten ay nasa mabuting espiritu sa korte noong Martes, na nagbibiro tungkol sa pagsakop ng CNBC sa kaso at sinasabing maganda ang pakiramdam niya. Kasama ni Coker Sr. ang kanyang asawang si Susan, at tumahimik, ang kanyang mga kamay ay nakatiklop o nakapatong sa kanyang baba. Sinabi ng hukom na ang isang pre-hearing test noong Martes ng umaga ay nagsiwalat na ang dalawang lalaki ay may alkohol sa kanilang sistema. Sinabi ni Coker na umiinom sila ng kanyang asawa sa hapunan noong nakaraang gabi, habang itinanggi ni Patten na mayroon siyang anumang alak sa nakalipas na 48 oras.

Sinabi ng hukom na nagpositibo rin si Patten para sa buprenorphine, isang iniresetang gamot na inaprubahan ng FDA na ginagamit upang gamutin ang sakit at pagkagumon sa opioid. Itinanggi ni Patten na kinuha niya ito. Sinabi ng hukom na susuriin ng lab ang pagsusulit at pinaalalahanan si Patten na nasa ilalim siya ng panunumpa nang tanggihan niya na nakainom siya ng alak at droga.

Sina Patten at Coker ay inakusahan ng ilang pederal na krimen, kabilang ang pandaraya, para sa di-umano'y pagpapataas ng halaga ng isang pampublikong ipinagkalakal na kumpanya na nakamit ang market capitalization na higit sa $100 milyon noong nakaraang taon sa kabila ng pagkakaroon lamang ng Your Hometown Deli sa Paulsboro, New Jersey, sa kanyang pangalan. Ang deli ay kumita ng mas mababa sa $40,000 sa mga benta sa isang taon.

Inilarawan ng mga pederal na tagausig ang kaso bilang isang kuwento ng internasyonal na pandaraya at pagkakanulo. Si Peter Coker Jr., 53, ang anak ni Coker Sr., ay nakabase sa Hong Kong at itinuturing na at large. Pederal na awtoridad hinahangad na ikulong si Coker Sr. bago sumang-ayon sa isang kondisyonal na pagpapalaya. Sinabi ni Agnifilo na hindi siya nakikipag-ugnayan kay Coker Jr. Tumanggi rin ang abogado na sabihin kung babalik si Coker Jr. sa Estados Unidos, o kung nakipag-ugnayan siya sa kanyang ama.

Isinuko ni Coker Sr. ang kanyang pasaporte sa mga awtoridad sa North Carolina noong Biyernes. Parehong siya at si Patten ay wala sa $100,000 na bono at hindi pinahihintulutang umalis sa kontinental ng Estados Unidos.

Kinasuhan din ng SEC ang mga lalaki sa isang kasong sibil dahil sa diumano'y pakana.

Ang mga lalaki ay kinasuhan para sa kanilang pagkakasangkot sa Hometown International at isang katulad na kumpanya ng shell na tinatawag na E-Waste. Inakusahan ng mga tagausig na hinahangad ng mga lalaki na pagyamanin ang kanilang sarili sa pamamagitan ng pagpapalaki ng mga presyo ng Hometown International at E-Waste. Sa isang punto, ang kanilang mga halaga sa tinatawag na over-the-counter na mga merkado ay tumaas ng 939% at 19,900%, ayon sa pagkakabanggit.

Ang mga lalaki ay kinasuhan ng conspiracy to commit securities fraud, securities fraud at conspiracy to manipulate securities prices. Ang mga singil sa pandaraya at pagmamanipula ay may pinakamataas na sentensiya na 20 taon at isang maximum na multa na $5 milyon.

Kinasuhan din si Patten ng manipulation of securities, wire fraud at money laundering.

Ayon sa akusasyon, niloko ng mga lalaki ang mga tagapagtatag ng Your Hometown Deli — Paul Morina, isang dating high school wrestling teammate ni Patten, at ang katrabaho ni Morina na si Christine Lindenmuth — na nagsasabi sa kanila na ang umbrella corporation ay maaaring makatulong sa pagpapalawak ng restaurant. Ni Morina, punong-guro at wrestling coach sa Paulsboro High School, o Lindenmuth, isang guro sa matematika sa parehong paaralan, ay hindi binanggit ang pangalan sa mga dokumento ng hukuman.

Pagkatapos ay nakipag-ugnayan ang mga nasasakdal upang kontrolin at ilipat ang stock ng Hometown International sa pagitan nila at ng kanilang mga kaibigan para sa layunin ng pagpapalaki ng presyo ng bahagi, sinabi ng mga tagausig.

Hindi nagkomento si Patten nang tanungin noong Martes ng umaga kung nakausap na niya si Morina.

Sinabi ng mga tagausig na personal na pinayaman ni Patten at ng Cokers ang kanilang mga sarili sa pamamagitan ng mga kontrata sa pagkonsulta na nagbabayad ng $15,000 sa isang buwan sa kumpanya ni Coker Sr, Tryon Capital na nakabase sa North Carolina, at $25,000 sa isang buwan sa kumpanya ng Coker Jr., Macao-based VCH Limited. Si James Patten ay isang kasosyo sa Tryon Capital. 

Ang mga lalaki ay may katulad, kahit na mas maliit, mga kontrata sa pagkonsulta sa E-Waste.

Sa huli, binalak ng mga lalaki na gamitin ang parehong Hometown International at E-Waste bilang mga sisidlan para sa reverse merger, na magpapahintulot sa iba pang mga kumpanya na pumunta sa publiko sa pamamagitan ng dalawang sasakyan, sinabi ng mga awtoridad.

Kailan Makamer Holdings, isang kumpanya ng bioplastics, nagpasimula ng reverse merger sa Hometown International, ang deli ay naibenta sa halagang $15,000. Permanenteng sarado na ang deli.

Sina Coker Sr. at Patten ay nagkaroon ng mga brush sa mga regulator at sa batas dati.

Si Coker Sr. ay idinemanda noong 1992 para sa nagtatago umano ng pera sa mga nagpapautang at diumano'y pandaraya na may kaugnayan sa negosyo. Itinanggi niya ang maling gawain sa mga kasong iyon, ang isa sa mga ito ay naayos sa labas ng hukuman sa mga nakaraang taon sa North Carolina. Sa parehong taon, si Coker Sr inakusahan ng indecent exposure sa mga menor de edad.

Noong 2006, pinagbawalan si Patten mula sa FINRA, ang regulator ng broker-dealer, dahil sa hindi pagsunod sa isang award ng arbitrasyon na higit sa $753,000 para sa paglabag sa mga batas ng securities, hindi awtorisadong pangangalakal at pag-churt ng account ng kliyente.

Si Patten noong 2010 ay umamin ng guilty sa isang federal mail fraud charge. Sabi ng FBI nagpadala siya ng maling financial statement sa isang mamumuhunan pagkatapos niyang kunin ang humigit-kumulang kalahati ng $538,000 na ibinigay nito sa kanya upang mamuhunan at ginamit ito upang masakop ang masasamang pamumuhunan na ginawa niya gamit ang kanyang account. Siya ay sinentensiyahan ng 27 buwang pagkakulong.

Ang mga kakaibang nakapaligid sa Your Hometown Deli muna nakuha ang mata ng hedge-fund manager na si David Einhorn noong 2021. 

"Ang pastrami ay dapat na kamangha-manghang," sabi ni Einhorn sa oras na iyon. Pagkatapos ng mga sakdal nakaraang buwan, nag-tweet siya: “I guess the pastrami wasn’t so great.”

–Nag-ambag si Dan Mangan ng CNBC sa ulat na ito.