12,000 Mga Hukbong Ruso ang Dapat Ipagtanggol ang Kaliningrad. Pagkatapos Sila ay Pumunta sa Ukraine Para Mamatay.

Six taon na ang nakalipas, ang hukbong-dagat ng Russia bumuo ng isang bagong hukbo ng hukbo na ang trabaho ay upang ipagtanggol ang Kaliningrad, ang heograpikal na hiwalay na outpost ng Russia sa Baltic Sea sa pagitan ng Poland at Lithuania.

Sa taong ito, nang magsimulang lumala ang digmaan sa Ukraine para sa Russia, hinatak ng Kremlin ang 11th Army Corps mula sa Kaliningrad at ipinadala ito sa Ukraine. Kung saan mabilis itong winasak ng hukbong Ukrainiano.

Ang pagbuo, pag-deploy at pagkasira ng 11th Army Corps ay nagsasabi ng isang kuwento na mas malaki kaysa sa trahedya na kuwento ng digmaan ng Russia sa Ukraine. Ang mga corps, na nasa pagitan ng dalawang bansa ng NATO sa isang estratehikong dagat, ay dapat na magbigay ng kalamangan sa mga pwersang Ruso sa isang pandaigdigang digmaan.

Sa halip, ito ay naging kanyon na kumpay para sa isang hukbong Ukrainiano na, sa papel, ay mas mahina kaysa sa hukbong Ruso. Ngayon ang Kaliningrad ay lahat ngunit walang pagtatanggol, at ang banta ng mga tropa ng oblast na minsang ginawa sa NATO ... ay sumingaw.

Ang 11th Army Corps ay hindi talaga isang bagong pormasyon. Ito ay isang bagong pagpapangkat ng mga umiiral na pormasyon sa ilalim ng iisang punong-tanggapan na mismong sumasagot sa Baltic Fleet ng hukbong-dagat ng Russia. Pinangangasiwaan ng corps ang isang motorized division, isang hiwalay na motorized regiment, artilerya, rockets, air-defense troops at supporting units.

Bago palawakin ng Russia ang digmaan nito sa Ukraine simula noong huling bahagi ng Pebrero, mayroong hindi bababa sa 12,000 tropang Ruso sa Kaliningrad na may humigit-kumulang 100 T-72 tank, dalawang daang BTR fighting vehicles, Msta-S howitzers at BM-27 at BM-30 rocket-launchers. Pinangasiwaan ng 11th Army Corps ang karamihan sa mga pwersang ito.

Sa kanlurang hangganan ng Lithuania, isa sa pinakamahina na estadong miyembro ng NATO, ang 11th Army Corps ay ang palihan para sa posibleng pagsalakay ng Russia sa mga dating republikang Sobyet na Lithuania, Latvia at Estonia. Ang martilyo ay ang 18,000-malakas na puwersa ng lupa sa kanlurang Russia sa silangang hangganan ng mga estado ng Baltic.

Ang NATO ay maingat na tinitigan ang Kaliningrad buildup. "Ang Kaliningrad ay tiyak, ayon sa kasaysayan, ay naging isang lugar kung saan kami ay naging napaka-matulungin sa dynamics at ang maselang rehiyonal na sitwasyon," isang opisyal ng depensa ng US. sinabi sa mga mamamahayag noong Hunyo.

Ang mga dinamikong iyon ay radikal na nagbago pagkatapos ng Pebrero. Ipinagkaloob ng Kremlin ang 80% ng mga pwersang panglupa nito sa isang mas malawak na pagsalakay sa Ukraine—at agad na nawala ang marami sa kanila sa isang tiyak na pagsisikap na makuha ang Kyiv.

Nakatayo sa kahabaan ng mga kalsada patungo sa kabisera, ang mga batalyon, brigada at dibisyon ng Russia na mahina ang pinamumunuan, kulang sa suplay ay mahina sa artilerya, drone at mga infantry team ng Ukraine na humahakot ng mga missile na anti-tank na ginagabayan ng tumpak.

Pagkatapos lamang ng isang buwan ng mapait na labanan, ang mga Ruso ay umatras mula sa Kyiv. Nag-iiba-iba ang mga pagtatantya, ngunit posibleng nakaranas sila ng 50,000 na namatay at nasugatan sa oras na naging matatag ang mga front line noong Mayo. Hawak ng mga Ruso noong panahong iyon ang estratehikong daungan ng Kherson sa timog Ukraine at nasa labas ng libreng lungsod ng Kharkiv, 25 milya mula sa hangganan ng Russia sa hilagang-silangan ng Ukraine.

Ngunit ang mga puwersa ng Russia ay marupok. At nagiging mas marupok habang ang hukbong Ukrainiano—na nilagyan ng artilerya at mga rocket ng Amerikano at Europa—ay nagsimulang mang-agaw sa mga linya ng suplay ng Russia. Desperado para sa mga bagong tropa, pinakilos ng Kremlin ang 11th Army Corps, inilipat ito sa pamamagitan ng barko at eroplano sa Belgorod sa katimugang Russia, pagkatapos ay sa Ukraine malapit sa Kharkiv.

Tatlong buwan ng nakakagiling na labanan ang nagpapahina sa lakas ng mga pulutong. Reuters nakuha ang mga kamay nito ilan sa mga papeles ng 11th Army Corps. Ang isang spreadsheet na may petsang Agosto 30, bago ang isang pangunahing kontra-opensiba ng Ukrainian, ay nagpahiwatig na ang mga pulutong ay nasa 71% ng buong lakas nito. Ang ilang batalyon, gayunpaman, ay nasa ikasampu lamang ng kanilang orihinal na lakas-tao.

Ito ay lumala para sa corps. Noong huling bahagi ng Agosto at unang bahagi ng Setyembre, naglunsad ang sandatahang Ukrainian ng kambal na kontra-opensiba sa silangan ng Kharkiv at hilaga ng Kherson. Ang operasyon ng Kharkiv, na kinasasangkutan ng isang dosenang sabik na brigada ng Ukrainian, ay naglantad ng malalim na kahinaan sa mga puwersa ng Russia sa lugar, kabilang ang 11th Army Corps.

Sampu-sampung libong mga Ruso ang tumakas, sumuko o namatay sa lugar habang pinalaya ng mga tropang Ukrainian ang isang libong milya kuwadrado ng Kharkiv Oblast sa isang nakakapagod na dalawang linggo. Ang 11th Army Corps ay nagdusa ng higit sa karamihan ng mga pormasyong Ruso sa rehiyon. Noong huling bahagi ng Setyembre, ang Center for Strategic and International Studies sa Washington, DC, inilarawan ang corps bilang "severely battered."

Iyon ay maaaring isang understatement. Ang pangkalahatang kawani ng Ukrainian Napagpasyahan ng mga nawalan ng 200 sasakyan ang mga pulutong at kalahati ng mga tropa nito sa kontra-opensiba.

Posibleng makaligtas ang 11th Army Corps. Kung gayon, halos tiyak na mangangailangan ito ng maraming buwan upang magpahinga, muling magbigay ng kasangkapan at maglagay ng mga draftee upang mabawi ang kahit isang bahagi ng dating lakas nito.

Ang deployment at kasunod na pagkawasak ng 11th Army Corps ay isang trahedya para sa mga lalaking nagdusa at namatay sa ilalim ng utos nito—at isang kakila-kilabot na dagok para sa pagsisikap ng digmaan ng Russia sa Ukraine.

Ngunit ang mga implikasyon ay umaabot sa buong Europa. Dapat ipagtanggol ng 11th Army Corps ang Kaliningrad at pagbabantaan ang silangang harapan ng NATO. Ngayon ay wala na itong magagawa.