Ang 20-Taong-gulang na si Ben Shelton ay Nag-eenjoy sa 'Unreal Moment' Habang Naabot ng 4 American Men ang Australian Open 4th Round

Isang taon na ang nakalilipas, si Ben Shelton ay isang sophomore sa University of Florida na niraranggo ang No. 569 sa mundo at patungo sa kanyang pagwawagi sa NCAA singles championship noong Mayo.

Matapos talunin ang French Open runner-up na si Casper Ruud sa Cincinnati noong Agosto, siya naging pro nangunguna sa US Open.

Pagdating sa Australian Open, nakakuha siya ng wala pang $300,000 sa career prize money. Ngunit matapos talunin ang Australian wildcard at paboritong bansang si Alexei Popyrin, 6-3, 7-6(4), 6-4, si Shelton ay nasa ikaapat na round sa kanyang unang Australian Open. Niranggo sa No. 89, higit pa sa doble ang kanyang mga kinita sa karera sa kanyang tagumpay sa kanyang susunod na laban laban sa kapwa Amerikanong si JJ Wolf. Ang mga quarterfinalist ay kikita ng $372,956.

"Ang sarap sa pakiramdam," Shelton sinabi. “Sabi ko sa court, pinch-me moment. Hindi totoong karanasan sa court ngayon kasama ang Aussie crowd na iyon. Napakasaya na lumabas doon, at masaya akong naka-move on.”

Si Shelton ay isa sa apat na Amerikanong lalaki sa final 16, kasama sina Wolf, Tommy Paul at No. 29 Sebastian Korda, na nagpataob sa runner-up noong nakaraang taon, No. 7 na si Daniil Medvedev.

Walang Amerikanong lalaki ang nanalo ng major mula kay Andy Roddick sa 2001 US Open.

Si Wolf, na naglaro ng collegiately sa Ohio State at ngayon ay nasa rank No. 67, ay nagpadala ng kapwa Amerikanong si Michael Mmoh, 6-4, 6-1, 6-2.

Si Paul, na orihinal na taga-South Jersey at ngayon ay nagsasanay sa Florida, ay dinurog ang kapwa Amerikanong si Jenson Brooksby, 6-1, 6-4, 6-3, matapos mapataob ni Brooksby si Ruud sa ikalawang round. Si Brooksby ay nakikitungo sa isang pinsala sa kaliwang pulso na kailangang i-tape, at tila matamlay din sa kanyang paggalaw.

Susunod kay Paul si No. 24 Roberto Bautisa Agut, na tumapos sa pagtakbo ni Andy Murray, 6-1 6-7(7) 6-3, 6-4, matapos manalo si Murray ng back-to-back five-setters laban kay Matteo Berrettini at Thanasi Kokkinakis. Si Murray, ang 35-taong-gulang na Brit na may artipisyal na balakang, ay gumugol ng 14 na oras, 4 na minuto sa korte sa panahon ng torneo, ngunit tiyak na dapat maging maganda ang pakiramdam tungkol sa kanyang karera sa pasulong.

Gusto ni John McEnroe na umabante si Paul kay Bautista Agut at pagkatapos ay ang nagwagi sa Shelton-Wolf matchup para maabot ang semifinals, kung saan makakatagpo niya ang No. 4 seed at nine-time champion Novak Djokovic. Umabante si Djokovic kay No. 27 Grigor Dimitrov, 7-6(7), 6-3, 6-4, para maabot ang kanyang ika-15 Australian Open quarterfinal.

"Ngayon siya ay talagang nakuha ang kanyang sarili sa napakalaking hugis," sabi ni McEnroe tungkol kay Paul sa ESPN. “Sa libro ko, winner nitong laban [with Bautista Agut], semifinals. Ito ay isang magandang pagkakataon para kay Paul."

Hindi tulad nina Shelton, Wolf at Brooksby, na pumunta sa Baylor ngunit hindi naglaro, dumiretso si Paul sa mga pro at hindi kailanman naglaro ng tennis sa kolehiyo.

Si Shelton ay tinuruan sa Florida ng kanyang ama, si Bryan, na umabot sa career-high na No. 55 noong 1992. Tinawagan ni Ben Shelton ang kanyang ama pagkatapos ng pinakabagong tagumpay.

"Siguradong excited siya," sabi niya. “Parang 5:40 doon, at may laban sila ngayon, meron ang team. Kaya medyo ginulo ko yata yung sleep schedule niya. Nasa kanya pa rin ang kanyang analytical mind at nakipag-usap sa akin tungkol sa mga bagay na nagawa ko nang mabuti ngayon at ang ilang mga bagay na maaari kong gawin nang mas mahusay. So, yeah, masaya siya overall.”

Nakamit ni Shelton ang 34 na panalo at nakagawa lamang ng 25 unforced errors laban kay Popyrin, na nagpataob kay Taylor Fritz, ang nangungunang Amerikano sa unang round. Na-convert niya ang dalawa sa kanyang walong break points at nanalo ng 87% ng kanyang first-serve points.

"Sinabi ko sa aking sarili na gusto kong bigyan ang aking sarili ng higit na berdeng ilaw ngayon kapag naglaro ako, huwag mag-alinlangan sa gitna ng mga puntos ngunit talagang gawin ang aking mga shot nang kaunti at maging okay sa ilang mga error at alam na ito ay magbabayad sa katagalan," sabi ni Shelton. "Akala ko nananatili ako sa planong iyon ngayon at naisakatuparan nang mahusay."

Si Shelton ay hanggang No. 65 sa ATP Live Rankings at makakaharap na ngayon ang isa pang Amerikano sa Wolf para sa puwesto sa quarterfinals.

“We're good friends, mahilig magbiro, madaming banter sa locker room. Kaya siya ay isang mabuting tao, "sabi ni Shelton. "Talagang nasasabik na makapaglaro sa kanya, at sa tingin ko ito ay isang laban na tiyak na mag-e-enjoy ang karamihan."