Ang 2022 Truck Series Champion na si Zane Smith ay Lumalago Sa Front Row Motorsports

Nang si Brad Keseloski, co-owner ng Roush Fenway Keselowski Racing, ay kinuha ang telepono upang mag-alok kay Zane Smith ng one-race deal para punan ang isang may sakit na Chris Buescher, ang batang racer ay nabigla.

"Si Brad Keselowski ay marahil isa sa pinakamatalinong tao na nakilala ko," sabi ni Smith, 23. “Malayo ang naging payo niya sa akin. Sabi niya, 'Uy, wala kang dapat patunayan. Napatunayan mo na sa pagtawag ko sayo.'”

Si Smith ay laser focused sa pakikipagkumpitensya para sa Camping World Truck Series championship para sa Front Row Motorsports, isang Ford-backed team na nagtrabaho sa RFK Racing noong mas kilala ito bilang Roush Fenway Racing sa nakaraan. Sa kanyang debut Cup race sa World Wide Technology Raceway sa Gateway, nagtapos siya sa ika-17.

Ang solid run para kay Smith ay ang pagpapalakas ng kumpiyansa na hindi niya alam na kailangan niya habang hinahabol niya ang kanyang unang Nascar championship.

"Yung 400 miles, marami akong natutunan sa pagpapabuti ng sarili ko," sabi ni Smith. “Kung sa tingin mo magaling ka sa pit road, hindi. Kung sa tingin mo ay magaling ka sa pag-restart, hindi.

“Kapag pinapakain mo ang sarili mo sa mga lobo na ganyan, na ginawa ko sa buong career ko mula pa noong bata ako, natututo ka kaagad. Nahulog ako sa malalim na dulo. Napakapalad ko na pinalaki ako sa ganoong paraan, at nararanasan ko iyon sa mas matandang edad.”

Habang ang No. 38 team ni Smith ay patuloy na nangunguna sa Truck Series, inihayag ng Front Row Motorsports na babalik siya para sa 2023, kasama ang isang bahagyang iskedyul ng Cup Series. Isang komportableng Smith, na nagtapos ng runner-up sa mga standing ng Truck Series noong nakaraang dalawang taon, ay handang patunayan kung bakit siya ay karapat-dapat sa extension ng kontrata.

Napanalunan ni Smith ang regular season championship sa bisa ng tatlong panalo sa pagbubukas ng walong karera ng season. Tumawid siya sa playoffs upang maging kuwalipikado para sa Championship 4. Dumating ang season finale sa Phoenix Raceway, ang No. 38 na koponan, na hindi nanalo sa isang karera mula noong kalagitnaan ng Mayo sa Kansas Speedway, ay itinuring ito bilang isang dapat manalo na paligsahan.

Nang iwinagayway ang checkered flag pagkatapos ng 150 milya, pinatalsik ni Smith si Ben Rhodes ng ThorSport Racing — ang kampeon noong 2021 — nang wala pang quarter ng segundo upang maiuwi ang korona.

Paliwanag ni Smith, “Napakaraming ibig sabihin nito na hindi ko man lang mailarawan. Hindi nauunawaan ng mga tao kung gaano kahirap makapasok sa Championship 4. Mahirap talagang pakinabangan ang araw na iyon.

“Ang mga tao ay parang, 'Kailangan mo lang maging mas mahusay kaysa sa iba pang tatlo.' Ngunit kadalasan, ang iba pang tatlo ay pangalawa, pangatlo at pang-apat. Ito ay bumaba sa pagkapanalo sa isang karera. Kailangan mong pumunta sa karera na may mindset na ito ay isang dapat-manalo. Iyon ang ginawa namin at ganap naming naisakatuparan. Iyon ang pinaka-proud sa akin.”

Ang pagtatagumpay sa kampeonato ay talagang nagpapataas ng maliit na koponan, na naglalagay ng dalawang kotse sa Cup.

"Sa palagay ko ang mga panalo at ngayon ang kampeonato ay higit na magpapatibay sa Front Row bilang isang mapagkumpitensyang organisasyon na may kakayahang manalo ng mga karera para sigurado, ngayon ay nanalo ng kampeonato sa isa sa mas mataas na serye ng Nascar," sabi ni general manager Jerry Freeze pagkatapos ng kampeonato ni Smith. “Nakakatulong lang na ma-validate ang kumpanya namin. Ito ay hindi lamang isang organisasyong nanalo sa lahi ngayon, ngunit isa na may kakayahang manalo ng mga kampeonato.

Habang naghahanda si Smith para sa kanyang ikalawang season kasama ang Front Row Motorsports at ang kanyang ikaapat sa Truck Series, magiging mas abala ang kanyang iskedyul. Siya ay mental at pisikal na naghahanda upang makipagkumpetensya sa parehong mga dibisyon sa susunod na taon, dahil siya ay tatakbo ng hindi bababa sa isang maliit na bilang ng mga karera sa isang ikatlong Cup car para sa FRM.

"Ako ay medyo nabigla para doon," sabi ni Smith. “Magiging napakasaya, lalo na dahil ginagawa ko ito kasama ang aking koponan ng trak: ang aking crew chief, ang aking engineer, ang aking pinuno ng kotse, lahat ng tao na nasa aking trak ay makakasakay din sa aking Cup car. Sabay tayong mag-aaral."

Si Smith, siyempre, ay umaasa sa kanyang hinaharap sa Nascar. Naniniwala siyang nakahanap na siya ng bahay sa Front Row Motorsports, at mas gusto niyang ang susunod niyang kontrata ay ang maglalagay sa kanya sa premier division ng sport nang buong oras. Pumirma siya sa koponan hanggang 2026.

"Noong araw, oo, ang layout ay Truck, Xfinity at Cup," sabi ni Smith. "Hindi napagtanto ng mga tao ngayon na ang kotse ng Cup ay napakalayo sa anumang bagay. Sasabihin ito sa iyo ng mga may-ari ng koponan – hindi makatuwirang pumunta sa Xfinity maliban kung kasama ka na dito. Malapit ka nang makipagkarera.”

Gayunpaman, may maraming oras si Smith, dahil gugugol niya ang offseason sa paghahanda para sa mga hamon sa hinaharap sa pagpasok ng 2023 season.