Ang 2022 US Open ay Nagkaroon ng Ilang Makasaysayang Una Sa Wheelchair Tennis

Kung ikaw ay nasa Flushing Meadows, New York City, sa linggong magtatapos noong Setyembre 11 at nahuli lang ang mga tennis event na napanalunan nina Carlos Alcaraz ng Spain at Iga Świątek ng Poland, hindi mo talaga nakuha ang lahat ng iniaalok ng US Open 2022. At kung napalampas mo ang Wheelchair Tennis Championships doon, talagang napalampas mo kung ano ang naging lumalago at kapana-panabik na bahagi ng US Open at lahat ng tennis.

Grand Slam Runs Ni Diede de Groot at Shingo Kunieda

Itinampok ng 2022 US Open Wheelchair Tennis Championships ang mga makasaysayang pagtakbo ng hindi isa kundi dalawang pangmatagalang kampeon na dapat na nasa gitna ng anumang pinakamagaling sa lahat ng oras (GOAT) na pag-uusap ng manlalaro ng tennis. Nakuha ni Diede de Groot ng Netherlands ang titulo ng kababaihan sa ikalimang sunod na pagkakataon matapos talunin si Yui Kamiji ng Japan 3-6, 6-1, 6-1 sa finals. Sa proseso, nakumpleto ni de Groot ang isang Grand Slam sa wheelchair singles para sa ikalawang sunod na taon. Oo, tama ang narinig mo, napanalunan niya ang lahat ng apat na pangunahing kampeonato, ang Australian Open, ang French Open, Wimbledon, at ang US Open, hindi lang isa kundi dalawang magkasunod na taon. Ang pagpanalo sa bawat solong pangunahing kampeonato sa isang isport sa isang taon ay uri ng pagiging kwalipikado bilang nangingibabaw, panahon. Sa katunayan, ginawa itong golden slam ni de Groot noong 2022 nang magdagdag siya ng Paralympic gold medal sa Tokyo, Japan, kasama ang apat na pangunahing titulo.

Samantala, si Shingo Kunieda ng Japan, na naka-assemble na ng 28 major singles titles sa mga nakaraang taon sa napaka-GOAT na paraan, ay sinubukang maging unang tao na nakakuha ng wheelchair singles Grand Slam. Nalampasan na niya ang iba pang tatlong majors noong nakaraang taon. Bago ang 2922 US Open semi-finals, sinabi sa akin ni Kunieda na “Magaling siyang maglaro. Gusto ko ang US Open. Ang paglalaro sa mga hard court ay komportable.” Gayunpaman, sa finals, pinabagsak ni Alfie Hewett ng Britain ang mga adhikain ng Grand Slam ni Kunieda. 7-6, 6-1. Gayunpaman, sa Grand scheme ng mga bagay, ang pagkawala na iyon ay isang drop-shot lamang sa isang karera na maraming tumatawag kay Kunieda na KAMBING sa mga kalalakihan at nakakuha na si Kunieda ng isang tagahanga.

Hindi mo lubos na maa-appreciate ang wheelchair tennis, o tennis, sa pangkalahatan, sa bagay na iyon, hangga't hindi mo nakikita ang mga manlalaro tulad nina de Groot at Kunieda na naglaro nang live. Ang bilis ng pagtama ng dalawa sa kanilang mga groundstroke ay kapansin-pansin, lalo na kapag isinasaalang-alang mo ang katotohanan na ang lahat ng kapangyarihan ay nagmumula sa kanilang lakas sa itaas na katawan. Isipin na sinusubukang i-hit ang isang bola sa ibabaw ng net mula sa isang posisyong nakaupo. Pagkatapos ay subukang gawin iyon habang bumubuo ng topspin at nakuha ang bola nang malalim sa backcourt ng iyong kalaban. Oh, at subukang huwag saktan ang iyong sarili o ang upuan sa daan. Kung nagawa mo na ang lahat ng iyon, ihagis ang isa pang world class na atleta sa kabilang panig ng lambat upang ibalik ang bola sa iyo.

Ang mga kampeonato sa tennis ng wheelchair ay nag-alok ng maraming kaparehong kaguluhan na inihain ng iba pang mga tennis event ng US Open at ilang dagdag na pag-ikot. Sa bawat oras na ang isang manlalaro ay makakatama ng isang shot, kailangan niyang mabilis na lumipat sa posisyon para sa susunod na shot. Dahil hindi kaagad mai-shuffle ng player ang side-to-side dahil hindi ganoon ang paggana ng mga wheelchair sa kasalukuyang time-space continuum, kailangan ng player na paikutin ang wheelchair sa isang kapansin-pansing tuluy-tuloy na paraan na bahagi ng Super Bowl wide receiver at bahagi. Pagsasayaw sa ang Bituin. Muli, kailangang gawin ng manlalaro ang lahat ng ito sa kanyang itaas na katawan. Ang "chair work" na ito, na inilarawan ni Kunieda bilang, "aking sandata" ay isang malaking bahagi ng wheelchair tennis at maaaring nakakabighaning panoorin kapag ginawa ito ng isang kampeon nang napakahusay. Sinabi nga ni de Groot, “Hindi ko nakikita ang sarili ko bilang talented. I just really enjoy the hard work,” pero maging makatotohanan tayo, napakakaunting tao sa mundo ang makakakuha ng wheelchair para makagalaw tulad ng magagawa nina de Groot at Kunieda. Tinawag ni Jason Harnett, ang Direktor ng Wheelchair Tennis para sa USTA at ang Head Coach para sa Team USA, ang kilusang ito na “Circular mobility. Kapag natamaan mo na ang bola, gumamit ka ng mga pabilog na pattern upang ilagay ang iyong sarili sa tamang posisyon."

Isang Makasaysayang Pagpapalawak ng Wheelchair Tennis

Itinampok din ng 2022 US Open ang pinakamalaking field ng manlalaro ng wheelchair sa kasaysayan ng Grand Slam. Parehong dumoble ang panlalaki at pambabaeng singles field mula walo mula noong nakaraang taon hanggang 16 ngayong taon. Ang bawat isa sa mga double field ay lumawak din sa walong koponan. Dagdag pa, ang 2022 tournament ay nagkaroon ng junior wheelchair event sa unang pagkakataon. Sinabi ni Kunieda na ang pagpapalawak ay "mabuti para sa pagsulong ng isport," at nadama ni de Groot na "ang US Open ay parang isang aktwal na paligsahan [na may pinalawak na larangan.]" Ipinahiwatig din niya na "palaging mahusay na maglaro sa istadyum ng Louis Armstrong [isa sa dalawang pangunahing korte sa US Open.] Napakagandang panahon na nasa wheelchair tennis. Sa pagpapaalam sa amin na maglaro sa center court, mas sineseryoso kami ng mga tournament.”

Ang Pagbabalik ng KAMBING, Esther Vergeer

Ang mga run nina de Groot at Kunieda at ang mga pinalawak na field ay hindi lamang ang mga bagay na naging makasaysayan sa US Open wheelchair championship ngayong taon. Ang ilan sa mga luminaries at pioneer ng sport ay nasa bakuran sa Flushing Meadows sa panahon ng paligsahan sa taong ito. Ang isa sa kanila ay ang KAMBING ng mga KAMBING, si Esther Vergeer, na tinawag na Roger Federer ng wheelchair tennis. O marahil isang paraan para purihin si Federer ay ang pagtawag sa kanya bilang Esther Vergeer ng tennis na may kakayahan ng mga lalaki. Nang magretiro si Vergeer mula sa propesyonal na kompetisyon noong 2013, sinabi ni Federer na siya ay "hindi kailanman makakaugnay sa [level ng pangingibabaw ni Vergeer]," tulad ng makikita sa sumusunod na video:

Kapag ang isang taong madalas na tinatawag na KAMBING tulad ni Federer ay hindi makakaugnay sa iyong antas ng pangingibabaw, alam mong naging super-GOAT ka. O isang ultra-GOAT. O isang GO-GOAT tulad ng sa Greatest of Greatest of All-Time. Pinamunuan ni Vergeer ang kanyang isport sa isang katawa-tawang antas. Hindi siya natalo sa mga women's single na laban sa loob ng 10 taon, nanalo ng 120 tournaments at 470 na laban, habang hindi natatalo ng isang laro sa 95 na laban. Sa panahong iyon, nakagawa siya ng 120-match, 26-month streak na hindi bumaba ng kahit isang set. Kahit gaano ka ka talented. Kahit gaano ka kataas sa kompetisyon. Inisip mo na magkakaroon ka ng mga off-days dito at doon habang ang bawat kalaban na makakaharap mo ay magiging sobrang motivated na pagalitin ka ng walang mawawalang saloobin. Ngunit, sa kabila ng lahat ng ito, si Vergeer ay hindi nadulas kahit isang beses sa loob ng isang dekada.

Nang kausapin si Vergeer, sinubukan kong maunawaan kung ano ang maaaring pakiramdam na mapanatili ang antas ng pangingibabaw nang ganoon katagal. Ngunit bilang isang mortal na ang pinakamahabang streak ay higit pa sa pagkain ng chocolate realm, mahirap para sa akin na maka-relate. Paliwanag niya, “Napakasarap sa pakiramdam na nasa sobrang kontrol sa winning streak. I felt powerful and like I could do whatever I want to do, hindi lang sa court.” Sa pangingibabaw sa isport, nakatulong si Vergeer na itaas ang isport sa maraming paraan. Halimbawa, ipinahayag ni de Groot na ang panonood ng Vergeer sa Holland ay nagbigay inspirasyon sa kanya at sa marami pang ibang manlalaro.

Sinabi ni Vergreeer kung paano nagbago ang isport mula noong araw ng kanyang paglalaro. "Noong naglalaro ako, ang Grand slam ay nagsimulang isama ang wheelchair tennis, una bilang mga eksibisyon at pagkatapos ay bilang mga tunay na Grand Slam. Nagkaroon ng pag-aalinlangan noong una tulad ng gugulo ba nito ang lounge ng mga manlalaro sa pamamagitan ng paggawa ng masyadong masikip." Ngunit lahat ng iyon ay nagbago. Binanggit ni Vergreer kung paano tumaas ang premyong pera mula sa "siguro $10,000 hanggang ngayon sa posibleng $60k na antas."

Ang Ebolusyon ng Sport

Ang isa pang wheelchair luminary at pioneer na nasa kamay sa US Open ngayong taon ay si Brad Parks, isang 2010 inductee sa International Tennis Hall of Fame. Matapos ang isang aksidente sa skiing noong 1976, naparalisa siya mula sa balakang pababa, ginawa ni Parks ang eksaktong kabaligtaran ng wallow. Kasama ang atleta ng wheelchair na si Jeff Minnebraker, karaniwang tumulong siya sa pagsisimula ng sport ng wheelchair tennis. Tiyak na hindi ito naging maayos. Sa katunayan, sinabi sa akin ni Parks kung gaano kaaga noong unang bahagi ng dekada ng 1980, “sinabi sa akin ng isa sa pinakamakapangyarihang tao sa isport sa wheelchair na 'nag-aaksaya ka ng oras sa wheelchair tennis dahil hindi ka makagalaw nang magkatabi.' Ang pagsasabi sa isang 21-taong-gulang na bata na ito ay nakakasira." Sa kabutihang palad para sa isport at maraming iba pang mga atleta, si Parks ay hindi sumuko at natapos ang paggawa ng kabaligtaran. Nilikha niya ang organisasyon na nagpasimula ng mga bagay-bagay, sa kalaunan ay ipinasa ang mantle sa International Tennis Federation (ITF) at US Tennis Association (USTA).

Maraming nagbago mula noong unang pinasimunuan ni Parks ang isport. Sinabi ni Parks kung paano "nagsimulang gumawa si Jeff ng mga magaan na wheelchair hindi katulad ng mga airport-type na upuan na ginamit noon." Simula noon nag-evolve na talaga ang mga wheelchair. Ang isang bagay na nagbago ay ang camber of the wheels. Ang camber ay ang anggulo ng mga gulong na may kaugnayan sa lupa na may zero camber na nangangahulugang ang mga gulong ay ganap na patayo sa lupa. Habang ang orihinal na mga gulong ay may ilang antas lamang ng kamber, ang kasalukuyang mga wheelchair na ginagamit sa kompetisyon ay may humigit-kumulang 20 degree na kamber. "Nagagawa nitong malawak ang base ng wheelchair," paliwanag ni Harnett. "Ito kasama ang anti-tip na gulong sa likod ay nagbibigay-daan sa paggalaw ng upuan na maging mas mabilis at maliksi. Ito ay talagang nagbibigay-daan sa mga atleta na magsanay nang mas mahirap at maging mas agresibo. Parehong inilarawan nina Harnett at Parks kung paano inangkop ng sport sa mga nakaraang taon ang teknolohiya mula sa iba pang sports tulad ng strapping mula sa snowboarding at iba't ibang uri ng padding.

Ang Paglago ng US Program at Dana Mathewson

Siyempre, maaari mong makuha ang lahat ng talento sa mundo ngunit makakarating lamang ito nang walang tulong. Ang landas ng American wheelchair tennis star na si Dana Mathewson ay nagpakita kung gaano kalakas ang mga pambansang programa na maaaring dalhin ang isport sa ibang antas. Binanggit ni de Groot, "ang pagiging mapalad na magkaroon ng isang world champion [Vergeer] sa Holland," at ang mga benepisyo ng isang "pagkakaroon ng mahigpit at malakas na koponan." Si Mathewson, na ipinanganak at lumaki sa San Diego at nagkaroon ng pinsala sa spinal cord sa edad na 10, ay nakakuha ng scholarship sa Unibersidad ng Arizona upang maglaro ng tennis. Ngunit sa kanyang mga salita, siya ay "nagpahinga mula sa isport pagkatapos makaramdam ng pagkasunog." Siya ay "naulit ang pangangati" at pagkatapos ay naging kwalipikado para sa Rio Paralympic Games noong 2016. Ngunit ito ay hindi hanggang sa siya ay "lumipat sa Orlando, bago ang pandemya, kung saan naroroon ang pambansang pagsasanay" na talagang sinimulan niyang tuparin ang kanyang napakalaking potensyal sa atleta. . "Bago lumipat sa Orlando, nakagawa ako ng maraming pagsasanay sa aking sarili," paggunita ni Mathewson. “Wala talaga akong coach. Ito ay tulad ng paggawa ng geometry nang hindi nag-aaral ng algebra. Sa national center, sinira nila ang laro ko at itinayo itong muli. Dumaan ako sa isang regimented gym program at binuo ang aking mga kasanayan sa pag-iisip. Binago ako nito bilang isang atleta tungo sa isang mas mahusay, isa na mas fit.”

Kasama dito ang pakikipagtulungan nang malapit kay Harnett. Bagama't "gusto lang niyang mag-qualify para sa mga laro sa Rio at sa wakas ay nanalo ng isang round, pumunta ako sa Tokyo Games na may ibang mindset at napunta ako sa quarterfinals." Sinabi ni Mathewson kung paano siya "palaging mahusay na striker ng bola ngunit hindi nakita ang korte. Mas nakikita ko ito bilang isang chessboard ngayon. Ang aking tennis IQ ay tumaas nang husto. Literal na natututo akong mag-hit ng iba't ibang shot."

Sa katunayan, ang antas ng mental at pisikal na fitness na kailangan upang makipagkumpetensya sa wheelchair tennis sa pinakamataas na antas ay susunod na antas ng mga bagay. Maraming dapat i-coordinate nang sabay-sabay kabilang ang iyong katawan, isang upuan na tumitimbang ng humigit-kumulang 20 pounds, at ang iyong raketa, muli lahat pangunahin sa itaas na katawan. Binanggit ni Mathewson ang tungkol sa "patuloy na paggalaw", "kailangang maging mabilis at maliksi", "pagpoposisyon sa iyong sarili upang harapin ang matataas na bolang tumatalbog", at "kailangang makabuo ng maraming lakas gamit ang mas kaunting mga grupo ng kalamnan."

Kapag pinanood mong tumugtog sina Mathewson, de Groot, at Kunieda, maraming “paano niya ginawa iyon,” parang noong napanood mo sina Lionel Messi, Shelly-Ann Fraser-Pryce, LeBron James, Vivianne Miedema, Roger Si Federer, o Serena Williams ay nakikipagkumpitensya sa kani-kanilang sports. Ibang-iba ito sa ilan sa mga baseline na stereotype ng wheelchair tennis na lumulutang doon na kadalasang nabuo ng mga taong hindi pa talaga nakakakita ng mga laban sa wheelchair tennis sa US Open at iba pang Grand Slam. At hindi ba't diyan kadalasang lumalabas ang mga stereotype, mula sa mga taong hindi naglalaan ng oras upang talagang malaman ang aktwal na katotohanan? Kaya bago ka gumawa ng anumang konklusyon ay maaaring gusto mong makita ang ilan sa mga world class na atleta na ito ay naglalaro. Maaaring i-bounce nito ang ilan sa iyong mga naisip na paniwala.