Bilyon-dolyar na taya ng 30 taong gulang na babaeng founder sa pag-edit ng gene ng CRISPR

Sa kahabaan ng Highway 101 hilaga ng San Francisco Airport, mabilis na umusbong sa rebolusyonaryong larangan ng teknolohiyang CRISPR ang isang break-out na biotech na start-up na pinangalanang Mammoth Biosciences na co-founded ng kapatid ni Nathan Chen na si Janice noong 2018.

Bagama't hindi high profile tulad ng kanyang gold medal-winning, ice skating brother — o Mammoth co-founder Jennifer Doudna, na nanalo ng Nobel Prize sa chemistry para sa kanyang trabaho sa CRISPR — ang bioscience work ni Chen sa gene editing technology ay nangunguna sa mga medikal na pagtuklas mula sa pagtukoy ng bacterial at viral infection hanggang sa maagang pagtuklas ng cancer. 

Ang CRISPR, o regular na clustered interspaced maikling palindromic repeats, mabisang pinuputol ang mga genome at hiwa ng DNA upang gamutin ang mga sakit na genetiko.

Sa labas ng isang malapit na bilog ng mga kasamahan, kakaunti ang nakakaalam na kapatid niya si Nathan hanggang sa excited siyang mag-post sa social media tungkol sa kanyang gintong medalya tagumpay habang pinapanood ng kanyang pamilya ang mga laro sa telebisyon mula sa kanyang tahanan sa San Francisco. Naalala ni Chen na kasama niya ang kanyang pamilya sa Seoul apat na taon na ang nakararaan at pinapanood siyang nakikipagkumpitensya sa 2018 Winter Olympics. Sa mga pahinga, abala siya sa pakikipag-ugnayan sa mga abogado upang simulan ang proseso ng pag-set up ng kumpanya.    

Mula noong pandemya noong 2020, ang biotech start-up ay mabilis na bumilis. Ang kumpanya ay nakakuha ng humigit-kumulang $100 milyon sa mga kontrata sa Bayer at Vertex Pharmaceuticals at mga grant ng gobyerno, pinalaki ang bilang ng empleyado mula 30 hanggang 130, at kumukuha ng hindi bababa sa 55 pa. Ang halaga nito ay tumaas sa $1 bilyon, na may $150 milyon sa isang venture deal noong Setyembre na kinabibilangan ng Amazon, sikat na Silicon Valley VC firm na Mayfield at Apple's Tim Cook.

Ang diskarte sa paglabas ay hindi isang acquisition, tulad ng nakikita ni Chen.

"Ang aming intensyon ay hindi upang itayo at ibenta ito ngunit upang maging isang $100 bilyon na kumpanya sa susunod na henerasyong teknolohiya ng CRISPR. Napakaraming pagkakataon sa pagbuo ng creative, at bagong teknolohiya na maaaring lumabas sa pagtuklas sa pag-edit ng gene," sabi ni Chen. "Ang pagtukoy sa diskarte sa negosyo ay nangangahulugang kailangan kong lumabas sa lab at sukatin ang kumpanya," idinagdag ni Chen, na nagtrabaho nang malayuan sa panahon ng Covid, ngunit ngayon ay bumalik sa punong-tanggapan ng kumpanya sa Brisbane, California, kung saan ang natatanging berde at puti. Kitang-kita ang hugis ng elepante na signage.   

Lumaki sa Salt Lake City bilang isa sa limang magkakapatid (Nathan, 22, ang bunso), ang kanyang mga magulang, mga imigrante mula sa China noong 1988, ay hinikayat “kami na abutin ang aming potensyal at maging kung ano ang pinakamabuti para sa amin,” Chen, ngayon ay 30 taong gulang. , sinabi. Natuto si Chen na tumugtog ng biyolin, nakipagkumpitensya sa mga paligsahan sa chess, at mahusay sa pagtatanghal ng sayaw. Sa mga kumpetisyon sa chess, kung saan siya ang madalas na pinakabata at nag-iisang babae, sinabi niyang natutunan niya "kung paano matalo at kung paano manalo ng mga diskarte."

Natuklasan niya ang kanyang hilig sa bioscience habang nasa maliit na biotech na negosyo ng kanyang ama sa Utah.

Para maibsan ang stress sa pagpapalaki ng Mammoth Biosciences, si Chen ay tumakbo kamakailan sa mga burol ng San Francisco, malapit sa kanyang tahanan. Naging mabilis siya para sa mga hamon sa pamamahala sa trabaho sa pamamagitan ng pagbabasa ng "The Founder's Dilemma." Humingi rin siya ng payo sa isang executive coach na tumulong sa pagtukoy ng "kung anong uri ng pinuno ang gusto kong maging," sabi niya, at idinagdag, "Gusto kong tulungan ang aking sarili at ang iba na maabot ang buong potensyal. Ito ay tungkol sa pag-unawa sa mga motibasyon ng bawat tao, kung ano ang gusto nilang subukan at matutunan, at gawin silang bahagi ng ecosystem ng kumpanya.”

Ang Mammoth Biosciences ay itinayo sa pangunahing teknolohiyang pinaghirapan ni Chen sa UC Berkeley lab ng Doudna. Nakuha ni Chen ang kanyang PhD bilang isang graduate student researcher sa hotbed na ito ng inobasyon.

Bilang isang tagapayo, hinimok ni Doudna si Chen na mag-set up ng kanyang sariling negosyo sa pagtatapos sa halip na magtrabaho sa isang pangunahing kumpanya ng biotech. "Sinabi niya sa akin na hindi sapat ang pagbaril ko," sabi ni Chen, na may mga kredensyal sa akademya mula sa Harvard Medical School at Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, pati na rin ang isang internship sa isang HIV research institute sa Durban, South Africa.     

"Siya ay isang pinuno ng teknikal na koponan at isang pangkalahatang strategist na may malalim na siyentipikong kaalaman at pagkamalikhain, at nakikita kung saan napupunta ang teknolohiyang ito," sabi ni Doudna, na ang UC Berkeley lab ay nahuhulog sa isang patuloy na labanan ng patent sa pagmamay-ari ng biomedical teknolohiya. Ang US Patent and Trademark Office kamakailan ay nagpasiya na pabor sa Broad Institute, isang partnership ng MIT at Harvard University. Nakakaapekto ang desisyong ito sa paglilisensya para sa ilang kumpanya ng CRISPR, ngunit hindi umaabot sa partikular na sistema ng pag-edit ng gene na ginagamit ng Mammoth Biosciences. Si Doudna ay isa ring co-founder ng pampublikong CRISPR na kumpanyang Intellia Therapeutics.

Sa edad na 26, pagkatapos ng graduation, nakipagsapalaran si Chen kasama ang kapwa mag-aaral at lab researcher na si Lucas Harrington upang magkasamang magsimula ng isang kumpanya. Nag-set up sila ng tindahan sa isang biotech incubator sa paparating na Dogpatch neighborhood ng San Francisco. "Naghati kami ni Janice sa aming oras sa pagtatrabaho sa lab at paggawa ng mga prototype, at pagtatayo ng mga venture capitalist," paggunita ni Harrington. Ang kanyang asawa, isang scientist sa San Francisco na nakilala niya sa Johns Hopkins, ay "naiintindihan ang paglalakbay" at debosyon sa pagsisimula ng kumpanyang ito na nagbabago ng laro. "Ito ang buhay ko ngayon," sabi niya.

Nakilala nila ang kasosyo ni Mayfield na si Ursheet Parikh sa pamamagitan ng isang koneksyon kay Doudna. Pinayuhan ni Parikh ang graduate ng Stanford PhD na si Trevor Martin sa paglulunsad ng isang pagsisimula ng diagnostics testing. Pinagsama ng venture investor sina Martin, Doudna, Harrington at Chen, at binuo ng koponan ang Mammoth Biosciences. Si Martin ay CEO, si Harrington ay punong siyentipikong opisyal, si Doudna ay tagapangulo ng Scientific Advisory Board habang si Chen ay CTO.  

"Siya ay isang multi-faceted na tao at malinaw na isang henyo," sabi ni Mayfield's Parikh, isang miyembro ng board at serial investor sa kanyang kumpanya.      

Mula noong 2014, ang mga start-up ng CRISPR ay nakakuha ng $3 bilyon sa venture capital, ayon kay Chris Dokomajilar, tagapagtatag at CEO ng kumpanya ng database ng biopharma na DealForma. Ang isang pagsusuri ng Pharma Intelligence Center ng GlobalData ay nagpapakita ng 74 na deal sa VC para sa mga kumpanya ng teknolohiya ng CRISPR mula noong 2012, kasama ang Mammoth Biosciences sa pangunguna sa karamihan ng mahusay na pinondohan. Ang start-up ay nakalikom ng $265 milyon sa apat na financing mula sa hindi bababa sa 15 VC firms at angel investors.

Mabilis na lumawak ang trabaho ng kumpanya sa panahon ng pandemya noong 2020. Sa pitong kumpanyang nagbigay ng $249 milyon para sa mabilis na pagsusuri ng Covid-19 mula sa National Institutes of Health, pinalaki ng firm ang patented na DetectR test nito para sa mga komersyal na lab na nag-diagnose ng virus. Sa pakikipagtulungan sa GSK Consumer Healthcare sa Warren, New Jersey, isang handheld device na maaaring magsagawa ng mabilis na diagnostic test ng coronavirus ay ginagawa. Bukod pa rito, nakipagtulungan ang Mammoth Biosciences noong unang bahagi ng 2021 kasama ang Agilent Technologies sa Santa Clara upang bumuo ng mga sistema ng pagsubok ng CRISPR para sa mga lab para mapalawak at mapabilis ang pagtuklas ng sakit na coronavirus.

"Siya ay may isang pambihirang kasanayan na nakatakda upang maisip ang hinaharap at kung ano ang magagawa ng teknolohiyang ito para sa sangkatauhan," sabi ng isa pa sa kanyang mga mamumuhunan, si Harsh Patel, co-founder at managing director sa Wireframe Ventures. "Maaari niyang gawing mga produkto ng komersyal na teknolohiya ang hindi kapani-paniwalang agham sa isang lab. Isang malaking lukso ang layo mula sa lab.” 

Higit pang mga pag-unlad ang dumating sa sunud-sunod na sunud-sunod na paglaon noong 2021 at sa taong ito. Ang Vertex Pharmaceuticals sa Boston ay nagbayad ng $41 milyon sa start-up upang palawakin ang mga tool sa cell at genetic therapy, na maaaring humantong sa $650 milyon sa royalties. Nagbayad ang Bayer AG sa Berlin ng $40 milyon sa Mammoth Biosciences para tumuon sa mga pagsusuri at pagpapagaling para sa mga sakit sa atay, na may mga royalty na maaaring tumaas sa $1 bilyon. Bukod dito, nitong Enero, binigyan ng FDA ang kumpanya ng awtorisasyon sa paggamit ng emerhensiya para sa isang CRISPR-based na molecular diagnostic testing ng coronavirus.   

Ang mga nagawa ay nasubok ang lakas ni Chen bilang isang innovator at pinuno ng negosyo, ngunit sinasabi ng mga mamumuhunan na siya ay hindi maistorbo. “Hindi ko pa siya nakitang nahihirapan sa mga board meeting. Mayroon siyang malakas na opinyon at sinusuportahan niya ito hindi sa pamamagitan ng pagtatalo, ngunit sa pamamagitan ng data," sabi ni Omri Amirav-Drory, pangkalahatang kasosyo sa venture firm na NFX, isang mamumuhunan at tagapayo. “I'm never selling my shares, ibibigay ko sa mga anak ko. Mayroong isang malaking halaga ng IP sa kumpanya. 

Para matuto pa at para mag-sign up para sa Small Business Playbook event ng CNBC, i-click dito.