Isang $2 Bilyong Pautang Sa Chelsea FC

Habang tumitindi ang pressure na parusahan ang mga oligarko para sa pagsalakay ni Russian President Vladimir Putin sa Ukraine, si Roman Abramovich ay may multibillion-dollar insurance policy sakaling ang UK ay sumunod sa kanyang mga asset: ang kanyang minamahal na Chelsea FC.

Ang club na binili ni Abramovich sa halagang humigit-kumulang $190 milyon noong 2003, minahal, inalagaan at binuo sa 2021 UEFA Champions League winner ay pinahahalagahan ng Forbes sa $3.2 bilyon noong nakaraang taon. May utang ito sa bilyonaryo ng Russia, ang mayoryang may-ari nito, ng nakakagulat na $2 bilyon. 

Si Kieran Maguire, isang soccer-finance lecturer sa Unibersidad ng Liverpool, ay nagsabi na hindi ito nagbibigay kay Abramovich ng kakulangan ng leverage sa UK, depende sa kung gaano kalalim ang mga parusa. Ang pinakamasamang sitwasyon para sa mga tagahanga ng Chelsea ay nasa mesa na ngayon. "Kung gusto niyang bawiin ang kanyang sarili, maaari siyang tumawag sa pautang mula sa Chelsea," sabi ni Maguire. "Nangangahulugan iyon na mawawalan ng negosyo si Chelsea, at masasabi ni Putin, 'Buweno, sinimulan mo ito.'"

Binibigyang-diin ng sitwasyon kung paano maaaring makaapekto ang lumalalang krisis sa mundo ng palakasan, lalo na't maraming mga koponan ang nag-aagawan upang putulin ang relasyon sa Russia. Inanunsyo ng FC Schalke 04 ng German Bundesliga noong Huwebes na aalisin na nito ang logo ng Russian energy giant na Gazprom sa mga jersey nito. Wala pang komento ang Manchester United sa pag-sponsor nito sa pinakamalaking airline ng Russia, ang Aeroflot, pagkatapos ng pagbabawal ng mga parusa sa kumpanya na mag-operate sa UK At posibleng ang pinakamatinding dagok pa: Ilalabas ng UEFA ang finals ng Champions League sa St. Petersburg. Asahan ang mas maraming big-draw na kaganapan na tumakas sa Russia.

Forbes kinakalkula ang kayamanan ni Abramovich sa $13.3 bilyon, karamihan ay mula sa paggawa ng bakal at mga metal. Ang kanyang pangalan ay paulit-ulit na nangunguna sa listahan ng mga oligarch na malamang na haharap sa susunod na round ng mga parusa sa UK sa mga asset at interes sa negosyo. Sa nakalipas na linggo, napilitan ang Parliament na tugunan ang daloy ng pera ng Russia sa London habang sinasabi ng mga pulitiko ng US at European Union na natatakot sila na ang mga butas sa mga panuntunan ng UK ay maaaring makadiskaril sa kanilang mga hakbang sa pagpaparusa laban sa pagsalakay ng Russia. 

Ang pinakamahalagang pag-atake ay dumating ngayon mula kay Chris Bryant ng Labour, na nagsabi sa bahay–habang siya ay protektado mula sa mga demanda sa paninirang-puri sa pamamagitan ng pribilehiyong parlyamentaryo–na si Abramovich ay “hindi na dapat magkaroon ng isang [soccer] club sa bansang ito,” idinagdag na ang Ang UK ay "dapat tumingin sa pag-agaw ng ilan sa kanyang mga ari-arian, kabilang ang kanyang £152 milyon ($200 milyon) na bahay." Ang isang tagapagsalita para kay Abramovich ay hindi kaagad tumugon sa mga kahilingan para sa komento.

Ang pinakahuling taunang account para sa Fordstam Ltd, ang pangunahing kumpanya ng Chelsea, ay nagkukumpirma ng $2 bilyong pautang na “ibinigay ng ultimate controlling party, Mr. R Abramovich.” Sa nakalipas na taon, pinahiram ni Abramovich si Chelsea ng isa pang $26 milyon kahit na itinaas ng club ang tropeo ng Champions League noong Hunyo 2021. 

Inilalarawan ni Maguire ang mga pautang bilang leverage laban sa anumang makabuluhang pag-atake sa kanyang mga ari-arian. "Ang club ay walang mga mapagkukunan upang ibalik ang pera," sabi ni Maguire. "Kung naibenta ang Chelsea, sa huli ay nagbebenta ka para sa halaga ng negosyo. Kung ang pera na ito ay napupunta sa anyo ng equity o utang ay hindi nauugnay. Ngunit ang club, potensyal, ay maaaring nasa kawit dito dahil maaari niyang ibalik ang pera. Sinabi ni Maguire na si Abramovich ay maaaring epektibong magtalo na ang kanyang mga ari-arian ay nagyelo, kailangan niya ang pera, "at pagkatapos ay ang club ay hindi na."

Ang isang potensyal na mamimili ng Chelsea ay mangangailangan ng malalim na bulsa. Ang presyong binayaran para sa Newcastle United ng isang consortium na pinamumunuan ng sovereign wealth fund ng Saudi Arabia—humigit-kumulang $300 milyon—ay nagpapakita na maaaring may mas magandang halaga sa mas maliliit na club na maaaring palaguin at hubugin ng mga mamimili ang kanilang mga sarili.

Ang sitwasyon ng Abramovich ay nagtataas ng isang mas malawak na tanong kung ang Premier League, o anumang nangungunang European soccer organization, ay kailangang muling pag-isipan kung sino ang pinahihintulutan nito sa mga ranggo ng pagmamay-ari nito, ayon kay Kenneth Cortsen, isang sports economist sa University College of Northern Denmark.

Ang Pagsusuri sa Mga May-ari at Direktor ng Premier League, halimbawa, ay nagsusuri ng ilang salik, kabilang ang kakulangan ng mga kriminal na paniniwala, mga paglabag laban sa isang namamahalang sports body, at kakayahang pinansyal. (Pinapasa ni Abramovich ang lahat ng ito.) Ngunit ang tumataas na sahod ng manlalaro, ang presyon ng pakikipagkumpitensya sa pinakamataas na antas at ang epekto ng Covid-19 ay ilan lamang sa mga strain sa pananalapi na naging dahilan upang mas mahina ang soccer sa kuwestiyonableng pagmamay-ari. Ang mga pangyayari sa likod ng pagbebenta ng Newcastle United, at ngayon ay Chelsea, ay nag-udyok ng pagsusuri mula sa liga. Ang pagbagsak mula sa digmaan ng Russia sa Ukraine ay may mga kumplikadong bagay lamang. Tumangging magkomento ang Premier League.

"Ang Russia ay hindi naging isang positibong asosasyon para sa mga internasyonal na sports sa mga nakaraang taon, na may sistematikong doping, sports washing at iba pang mga insidente na nauugnay sa negatibong reputational capital," sabi ni Cortsen. "Bakit namin pinapayagan ang pagmamay-ari ng ilan sa mga pinakamahalagang asset ng palakasan, sa kaso ng Chelsea, sa lupain ng UK sa mga taong may koneksyon sa, sa kasong ito, Russia, dahil sa lahat ng nangyari?"

Syempre, dahil lang sa hindi niya ibig sabihin na si Abramovich ay magiging sanhi ng pagbagsak ng pananalapi ng isa sa mga pinakasikat na club sa Europe, para lamang sa gobyerno ng UK. Gayunpaman, ipinakita niya kung ano ang kaya niya sa pamamagitan ng pagtulong sa pagbuo ng breakaway na Super League bago manguna sa exodus laban dito. Nasa mesa pa rin ang opsyon para sirain ang kanyang pinagmamalaki na si Chelsea. 

"​Nag-usap ang mga tao tungkol sa pagkakaisa at pagprotekta sa European [soccer] pyramid," sabi ni Cortsen. "Ngunit sa parehong oras, pinahintulutan nila ang mga tao na kumuha ng pera nang hindi talaga sumisid sa, sa isang malalim na antas, kung ano ang ibig sabihin nito."