Isang 61-Taong-gulang na Ukrainian Bomber Pilot ang Lumabas sa Pagreretiro Upang Labanan ang mga Ruso—At Namatay sa Pagpapalaya sa Isla ng Ahas

Si Mykhailo Matyushenko ay lumipad para sa hukbong panghimpapawid ng Sobyet sa Afghanistan noong 1980s. Nang humiwalay ang Ukraine sa Unyong Sobyet noong 1991, si Matyushenko—katutubong Kharkiv—ay sumali sa bagong hukbong panghimpapawid ng Ukrainian.

Pagkalipas ng tatlumpu't isang taon noong Hunyo 26, ang 61-anyos na si Matyushenko at ang kanyang co-pilot—na nagpapalipad ng Sukhoi Su-24 supersonic bomber—ay nawala malapit sa Snake Island sa kanlurang Black Sea sa mga huling yugto ng buwanang labanan na natapos. kasama ang mga pwersang Ukrainian na pinaalis ang mga tropang Ruso mula sa estratehikong isla.

Nang maglaon, natuklasan ng mga mangingisdang Romanian ang katawan ni Matyushenko. Ngayon ay mga Ukrainiano sa wakas ay makapagluluksa sa kanyang pagkawala. "Palagi siyang nandiyan kung saan may pinakamalaking pangangailangan, dahil mayroon siyang mahusay na pagsasanay, edukasyon at kalamigan," Lungsod ng Starkon isinulat sa obitwaryo nito.

Ang kuwento ni Matyushenko ay isang inspirasyon sa milyun-milyong Ukrainians. Isa rin itong bintana sa mga pakikibaka sa panahon ng digmaan ng ang 7th Bomber Regiment, ang nag-iisang Su-24 unit ng Ukrainian air force.

Ang regiment, na tumatakbo mula sa Starokostiantyniv air base sa kanlurang Ukraine, ay natalo sa labanan ng hindi bababa sa kasing dami ng mga bombero na nangyari bago ang digmaan—at nakaligtas sa pamamagitan ng pagpapanumbalik ng mga luma, minsang hindi nalilipad na mga airframe at pagkuha ng mga matatandang dating piloto gaya ni Matyushenko.

Si Matyushenko ay nagretiro mula sa militar nang, noong 2014, sinalakay ng mga puwersa ng Russia ang Ukraine—unang inagaw ang Crimean Peninsula pagkatapos ay lumiligid sa rehiyon ng Donbas ng silangang Ukraine. Si Matyushenko ay sumali sa pagsisikap sa digmaan bilang isang civilian flight instructor na naka-attach sa 40th Aviation Brigade, isang Mikoyan MiG-29 unit sa Vasylkiv, malapit sa Kyiv.

Bilang dating test pilot, naging kwalipikado si Matyushenko sa 10 iba't ibang uri ng eroplano kabilang ang Aero L-39 trainer, ang MiG-29 at ang Sukhoi Su-24M bomber.

Matyushenko sa lahat ng mga account ay a labis bihasang piloto. Sa isang desperado, defensive sortie, iniulat na pinalipad niya ang isang subsonic na L-39 nang napaka-agresibo kaya napagkamalan ng mga piloto ng Russia na ang trainer ay isang supersonic na MiG—at naputol ang kanilang pag-atake.

Habang sinasanay ni Matyushenko ang mga piloto ng MiG para sa 40th Aviation Brigade, ang 7th Bomber Regiment ay lumilipad ng mga sorties sa bawat harap ng digmaan—at nabubuwag.

Ang regiment ay nakipagdigma sa pagitan ng isang dosenang at 16 na aktibong Su-24Ms kasama ang isang dakot ng Su-24MR reconnaissance jet. Sa ngayon ay nawalan ito ng 12 bomber at isang recon jet—at hindi bababa sa 16 na piloto at co-pilot—na sa labas ng mga analyst makumpirma.

Maaaring mabura ng mga pagkalugi ang 7th Bomber Regiment mula sa pag-iral. Ngunit ang hukbong panghimpapawid ng Ukrainian ay nagmana ng humigit-kumulang 200 Su-24 mula sa hukbong panghimpapawid ng Sobyet—at naglagay ng maraming derelict na Su-24 airframe sa bukas na imbakan sa mga base sa buong Ukraine, lalo na ang boneyard ng sasakyang panghimpapawid sa Bila Tserkva, malapit sa Kyiv.

Noong Pebrero, mayroong kasing dami ng 50 retiradong Su-24 na, na may iba't ibang antas ng pagkukumpuni, ay maaaring bumalik sa aktibong katayuan kasama ang 7th Bomber Regiment.

Iyan ay ... maraming bomber. Potensyal mas marami pang bombers kaysa sa rehimyento may mga tauhan para sa. Kinilala ni Matyushenko ang problema. "Sa pag-alam tungkol sa mga pagkalugi ng brigada sa Starokostiantyniv, nagpasya si [Matyushenko] na huwag na lang umupo nang ganoon, ngunit lumipad dito," sabi ng isa pang 7th Bomber Regiment aviator. Lungsod ng Starkon.

Di-nagtagal pagkatapos sumali sa Su-24 unit nitong tagsibol, nakibahagi si Matyushenko sa lumalalang labanan laban sa Snake Island, isang walang puno, 570-acre na bato na nasa gilid ng pangunahing shipping lane sa pagitan ng Bosphorous Strait at Odesa.

Sinumang kumokontrol sa isla, na legal na bahagi ng Ukraine, ay maaaring makahadlang—o maprotektahan—ang mga barkong kargamento na nagdadala ng mga butil ng Ukrainian sa pandaigdigang merkado. Ang mga puwersa ng Russia na pinamumunuan ng missile cruiser Moskva, pagkatapos ay ang pinakamakapangyarihang barko sa pagtatanggol sa hangin sa Black Sea Fleet, binomba at sinamsam ang isla sa unang buong araw ng mas malawak na digmaan ng Russia sa Ukraine noong Peb. 24.

Noong Abril 13, isang Ukrainian navy battery na armado ng mga lokal na gawang Neptune anti-ship missiles butas at lumubog Moskva. Ang paglubog ng cruiser ay nagtulak sa mga kumander ng Black Sea Fleet na hilahin ang kanilang tatlong frigates palayo sa baybayin ng Ukrainian upang hindi sila Rin mahuli ang isang Neptune o dalawa.

Iyon ay isang virtual na imbitasyon sa missile-armed Bayraktar TB-2 drone ng Ukrainian navy upang salakayin ang Snake Island. Sa isang nakakapagod na 10 araw, sinira ng mga drone ang mga air-defense sa isla. Ang mga drone ay lumubog din ng hanggang apat na Russian Raptor mga bangkang baril na naglalayag sa paligid ng isla.

Nang magpadala ang mga Ruso ng mga reinforcement—a Raptor pag-escort sa isang landing craft na nagdadala ng isang ekstrang air-defense launcher—ang mga drone pinasabog ang landing craft at sinira ang launcher. Isa pang TB-2 strike nawasak isang Russian Mil Mi-8 helicopter habang binababa nito ang mga tropa.

Lumaki ang labanan noong Mayo 7. Habang pinapanood ang isang TB-2, isang pares ng Ukrainian air force Sukhoi Su-27 fighters ang bumaril sa isla, pagbagsak ng mga bombang hindi ginagabayan. Anuman ang mga puwersa ng Russia na naiwan sa isla pagkatapos gawin ng mga drone ang kanilang trabaho, ang mga Su-27 ay tila napinsala.

Kahit matalo Moskva at ilang mas maliliit na sasakyang-dagat, nagawa pa rin ng Black Sea Fleet na ipadala isang sariwang Tor air-defense system sa Snake Island. Ngunit ang pagtaguyod ng garrison ng isla ay nagiging mas mapanganib para sa mga Ruso.

Noong Hunyo 17, isang Ukrainian Harpoon anti-ship missile—malamang na isang ex-Danish na halimbawa—lumubog ang katulong Spasatel Vasily Bekh, tila habang tumatakbo ang barko sa Snake Island. Ang hukbo ng Ukrainiano naman ay pumuwesto ang nag-iisang 2322 long-range howitzer nito sa baybayin ng Black Sea at nagsimulang bombahin ang isla.

Ang pagsulat ay nasa dingding para sa mga Ruso sa isla. Ngunit hindi pa tapos ang labanan. Hindi malinaw kung ano mismo ang target ni Matyushenko nang lumipad siya sa kanyang Su-24M noong Hunyo 26. Hindi rin malinaw kung natamaan niya ang target bago bumulusok ang kanyang bomber sa Black Sea, na tila binaril ng mga air-defense ng Russia.

Makalipas ang apat na araw, inutusan ng Kremlin ang mga nakaligtas na tropa sa Snake Island na lumikas. Sinubukan ng mga Ruso na paikutin ang kanilang pagkatalo sa Snake Island bilang tanda ng kanilang kadakilaan. "Noong Hunyo 30, sa isang mabuting kalooban, natapos ng sandatahang lakas ng Russia ang kanilang mga gawain sa Snake Island at inalis ang garrison na nakatalaga doon," tagapagsalita ng Russian defense ministry na si Igor Konashenkov. naglalagay.

Si Matyushenko at ang kanyang co-pilot ay maaaring ang huling Ukrainian casualties ng Snake Island campaign—at bahagi ng presyo ng tagumpay ng Ukraine sa kanlurang Black Sea.

Ang pagkawala ni Matyushenko ay isang dagok sa 7th Bomber Regiment. Malinaw na nahihirapan ang unit na punan ang mga sabungan ng dating derelict na Su-24 na ibinabalik nito sa active flight status. Kung ang isang 61-taong-gulang na beterano ng digmaang Soviet Afghanistan ay nadama na napilitang sumali sa rehimyento, ligtas na ipagpalagay na walang marami. mas bata pa umalis ang mga dating driver ng Su-24.