Ang Isang Drone na May Maliit na Bizjet Engine ay Maaaring Gayahin ang 5th Generation Fighters Para sa Murang

Kapag lumabas ang mga piloto ng F-35 upang magsanay ng pagharang o pakikipaglaban sa kalaban na "Red Air" na sasakyang panghimpapawid, madalas silang lumilipad laban sa kanilang mga kasama sa squadron sa ibang mga F-35. Hindi ito ang pinakamahusay o pinakamurang pagsasanay ngunit wala lang maraming iba pang 5th generation fighters doon. Iniisip ng Air Force na maaaring gayahin sila ng isang maliit na kumpanya sa North Carolina gamit ang isang murang drone na tinatawag na Fury.

Ang pagiging matipid ay ang pangunahing ideya. Nakabatay sa North Carolina Mga Teknolohiya ng Blue Force, isang composite aerostructures maker at Boeing supplier, ay nagsabing makakagawa ito ng T-38-size na aggressor drone na maaaring gayahin ang electronic signature, performance at taktika ng Chinese o Russian 5th generation J-20 o Su-50 fighters para sa isang flyaway na presyo na humigit-kumulang $3 milyon hanggang $5 milyon bawat isa. Sinabi ng kumpanya na ang cost per flight-hour (CPFH) ng Fury drone nito ay dapat na humigit-kumulang $5,000.

Iyon ay mukhang isang magandang deal sa tabi ng halaga ng paglipad ng mga American F-22, F-35, F-15EX o F-16 laban sa isa't isa. Sa caveat na ang CPFH ay maaaring makalkula sa iba't ibang paraan at ang mahirap na mga numero ay mahirap makuha, isaalang-alang na ang F-22 ay nagkakahalaga ng tungkol sa $ 58,000 bawat oras upang lumipad, ang F-35 Sa paligid ng $ 36,000, ang F-15EX $27,000 at ang F-16 $22,000.

Upang ilarawan ang mga gastos para sa Fury, si Andrew “Scar” Van Timmeren, isang Blue Force vice president na dating F-22 pilot, ay naglalarawan ng isang karaniwang senaryo kung saan ang walong F-35 na lumipad mula sa Hill AFB, Utah. Apat ang Blue Air na "mabubuting tao," apat ang gayahin ang Red Air na "masasamang tao." Para sa isang oras na pagsasanay sa pakikipaglaban sa himpapawid, ang kolektibong CPFH ay humigit-kumulang $288,000.

Para sa parehong pera ng CPFH (o mas mababa depende sa mga numero ng sasakyang panghimpapawid) ang apat na Blue Air F-35 ay maaaring lumabas at sumakay sa 28 o higit pang Fury drone, sabi ni Van Timmeren.

Itinuturo ng mga kritiko na ang mga drone ay nangangailangan pa rin ng mga datalink at malayuang operator upang gumana, na nagpapalaki sa kanilang gastos, ngunit ang pangkalahatang punto, sabi ni Van Timmeren, ay ang mga F-35 ay makakakuha ng uri ng pagsasanay na kritikal na kailangan nila - mga intercept, escort at labanan. laban sa mga puwersang Red Air na mas mataas sa bilang, isang senaryo na tiyak na haharapin nila sa pagharap sa China sa Pasipiko.

Ang apat na Red Air F-35 na hindi inilunsad ay maaaring gamitin ang kanilang oras ng paglipad para sa iba pang mga layunin. Dahil ang aggressor exercise ay mula sa pakikipaglaban sa magkatulad na F-35 na kumakatawan sa isang ika-5 henerasyon na banta sa isang hindi magkatulad na sasakyang panghimpapawid na maaaring kumatawan sa iba't ibang mga 5th generation fighter adversaries, ang halaga ng pagsasanay ay tumataas nang husto, ang sabi ng Blue Force.

Ang posibilidad na gayahin ng Blue Force ang mga 5th generation aggressors na may murang unmanned aircraft ay sapat na nakakaakit kung kaya't ginawaran ng Air Force Research Laboratory ang kumpanya ng kontrata ng Small Business Innovation Research (SBIR) na may $9 milyon na paunang halaga at mga opsyon para makumpleto ang disenyo at bumuo ng up. sa apat na sasakyang panghimpapawid.

Sa scheme ng mga bagay na pagtatanggol, hindi iyon kahit na mani at marami ang magdedepende sa follow-up na pagpopondo upang makuha ang mga drone na binuo ng Blue Force sa isang flight test program. Dahil sa rekord ng Air Force sa hindi pagsunod sa maraming ideya na ibinibigay nito sa pagpopondo sa paggalugad, imposibleng mahulaan kung mayroon pang isang fleet ng unmanned Fury aggressor aircraft, gobyerno o contractor na pag-aari.

Sinabi ni Blue Force President Scott Bledsoe na una niyang itinayo ang Fury bilang isang drone ng ISR ngunit ang isang pakikipag-usap sa isang hindi pinangalanang fighter pilot ay nagturo sa kanila sa aggressor/Red Air niche. Ang kasalukuyang kontrata ay makikita ang programa sa pamamagitan ng 12-buwang pagsisikap sa pagpapahinog sa disenyo ng sasakyan, pagsasagawa ng engine ground testing at pagpapatunay ng engine installation gamit ang Air Force Research Lab input.

Kung gusto ng lab ang nakikita nito, maaari itong "gumamit ng isang opsyon sa kontrata" upang kumpletuhin ang disenyo at engineering at gumawa ng "hanggang apat na sasakyang panghimpapawid at kumpletuhin ang paunang pagsusuri sa paglipad." Iyon ay theoretically makikita ang droop-nosed UAV na lumilipad sa 2024. Pagkatapos noon, sino ang nakakaalam kung gaano kalawak ang "Valley of Death" sa pagitan ng unang prototyping effort at isang aktwal na pagkuha?

Gayunpaman, maaaring nasa posisyon ang Blue Force na manatili nang mas matagal kaysa sa iba pang maliliit na kumpanya na nakakakuha ng paunang pagpopondo ng AFRL o AFWERX. Iginiit ni Bledsoe na ang Blue Force ay isang matatag na kumpanya na may sariling negosyo bago simulan ang Fury/ Bandit.

“Nagmula kami bilang isang kumpanya na gumagawa ng mga bagay para sa iba — kami ay isang supplier na inaprubahan ng Boeing. Mayroon kaming isang mabubuhay na negosyo at maaari naming i-recycle ang mga kita mula doon sa pagbuo ng produktong ito."

Ang Blue Force ay nagkakaroon din ng "ilang mga pag-uusap" sa mga mamumuhunan na maaaring makapagbigay nito ng karagdagang bridge na kapital, sabi ni Bledsoe. Iyon lang ay maaaring sapat na upang makarating sa isang "pinakamababang mabubuhay na produkto" upang gumamit ng isang sanggunian ng software. Sinasabi ng Blue Force na sa loob ng pinasadyang disenyo nito, ang Fury ay bubuo ng napakaraming commercial-off-the-shelf na mga bahagi.

"Hindi namin sinusubukang gumawa ng bago o mag-imbento ng bago," paliwanag ni Bledsoe. "Mayroon kaming isang kasabihan, '[Fury] ay isang solong engine business jet na walang cabin.' Kung susuriin mo ang kakanyahan ng sasakyang panghimpapawid at titingnan kung ano ang halaga ng isang Cirrus Vision Jet, kami ay nasa lugar na iyon."

Ang 28-foot long, 17-foot wingspan drone ay magkakaroon ng light 5,000-pound max takeoff weight. Na, kasama ang aero na disenyo nito at komersyal na pinagmulang jet engine ay dapat magbigay ito ng Mach 0.5 hanggang sa ibaba ng Mach 1 na cruise/dash na bilis at ang kakayahang humila ng kahit isang 9G na pagliko bago ito mawalan ng enerhiya.

Ang Blue Force ay "mahigpit na nagtatrabaho" sa dalawang potensyal na tagapagtustos ng makina, ayon kay Bledsoe. Hindi niya sinabi kung sino, ngunit ang lohikal na mga pagpipilian ay ang Williams International at ang 2,000 lb-thrust nito. FJ33-5A turbine, na nagpapagana sa Cirrus Vision, o isang 2,000 lb-thrust na variant ng General Electric's HF120, na nagpapagana sa Honda Jet bizjet.

Ang pagganap ay dapat sapat para sa kung ano ang nilalayon ng Fury na gawin na sinabi ni Alyson Turri, ang tagapamahala ng programa ng AFRL Bandit, na "ilipat sa mga sitwasyon upang ang mga piloto ng manlalaban ay makapagsanay laban sa mga kalaban na may kaugnayan sa taktika sa mga numero ng kinatawan ng banta. Ang layunin ay bumuo ng isang unmanned platform na mukhang isang ikalimang henerasyong kalaban na may katulad na kakayahan sa sasakyan."

Hindi iyon nangangahulugan ng isang dogfighting drone. Sa halip, ang Fury ay "magmukha, kumilos at mag-amoy tulad ng isang mandirigma ng Red Air" na pinaninindigan ni Van Timmeren. "Nagkaroon ng maraming hype sa paligid ng artificial intelligence [mga piloto] at ang programa ng DARPA ACE. Hindi doon tayo titira.”

Mga 80% hanggang 90% ng gagawin ng Fury ay nagpapakita ng lampas-visual range na simulation ng isang 5th gen na kalaban, na nagpapalabas ng mga representasyong emisyon. Tulad ng ginawa ng manned contract adversary aircraft noong mga unang araw ng mga pribadong kumpanya ng Red Air, ang Fury ay gagawa ng isa o dalawang liko bago posibleng makuha nang makita ng mga mabubuting tao at itumba ang engkwentro.

At sa isang nare-reconfigurable na ilong, na idinisenyo upang mabilis na mabago upang mapaunlakan ang mga sensor package na ginagaya ang iba't ibang pagbabanta, ang drone ay maaaring mas madaling kumatawan sa iba't ibang mga kaaway kaysa sa mga pinapatakbong F-16, F-22, F-15 o ang ika-3/4 na henerasyon, Mirage F1s , F-16s, F-5s o Denel Cheetah na pinalipad ng mga pribadong kumpanya ng Red Air tulad ng Textron Airborne Tactical Advantage, Draken International or Suporta sa Tactical Air.

Sinabi ng Blue Force na idinisenyo nito ang Fury upang maging patago sa kalakhan sa pamamagitan ng hugis, maliit na sukat at kakulangan ng sabungan. Upang panatilihing mababa ang gastos (at timbang) hindi ito gumagamit ng anumang stealth coatings o materyales. Ito ay idinisenyo upang magkasya sa loob ng karaniwang imprastraktura ng pagpapatakbo ng Red Air ng Mga Serbisyo.

Ang drone ay maaaring magsagawa ng maximum na 4.1 oras na sortie. Sinabi ni Van Timmeren na maaari itong lumipad palabas ng 150 nautical miles, gumawa ng dalawang 40 minutong ebolusyon sa pagsasanay na may kalahating oras sa pagitan bago bumalik sa base. Na iginiit niya, ay kumakatawan sa maraming pagsasanay sa span ng isang pag-alis at isang landing. Ang Fury ay maaaring patakbuhin mula sa mga non-towered na sibilyang airfield malapit sa mga hanay ng militar o co-located sa mga base militar.

Ididirekta ng mga operator ng Fury ang sasakyang panghimpapawid mula sa mga lokasyong ito nang malayuan gamit ang kumbinasyon ng awtonomiya at automation sa halip na malayuang pagpi-piloto ang sasakyang panghimpapawid gaya ng ginagawa ng mga operator ng MQ-9 Reaper ng RQ-4 Global Hawk. Maaari nitong payagan ang isang operator ng Fury na kontrolin ang dalawa o higit pang mga aggressor drone.

"Magki-click ka sa isang screen, sasabihin dito na lumipad dito o humawak dito kumpara sa pagpapalipad nito ng operator gamit ang isang [remote] stick at throttle," sabi ni Van Timmeren. "Kapag tinanggal mo ang stick at throttle [na lumilipad], binibigyan mo ang [kapasidad] ng utak ng isang operator na humawak ng higit sa isang sasakyang panghimpapawid."

Ngunit anuman ang advanced na awtonomiya, mga sensor o datalink na maaaring ilapat sa Fury upang gawin itong gumana at gayahin ang mga banta sa ika-5 henerasyon, hindi magmumula ang mga ito sa Blue Force Technologies. Ang programa ng Bandit ay inilaan upang bumuo ng sasakyan, hindi upang magkasya ito.

"Bumubuo kami ng isang sasakyang panghimpapawid na makakahuli ng anumang awtonomiya o mga datalink [AFRL] na gusto mula sa anumang iba pang mga programa na lumabas," sabi ni Bledsoe. “Hindi kami isang mission systems integrator. Hindi namin gustong piliin ang mga tungkulin na magiging maganda para sa sasakyang panghimpapawid. Sa tingin namin ay makakapagbenta kami ng higit pa kung ang sasakyang panghimpapawid ay isang lubos na maisasaayos na asset."

Nang kawili-wili, ang mababang solong digit na milyun-milyong halaga ng Blue Force sa bawat Fury ay isang flyaway na halaga na sinasabi sa akin ni Van Timmeren. Paano nakarating dito ang kumpanya nang hindi alam kung anong eksaktong kumbinasyon ng radar, infrared, jammer, C2 at iba pang mga military datalink system ang mapupunta sa operational Fury, ay isang makatwirang tanong. Kung ang UAV ay maaaring magkaroon ng iba't ibang modular payloads sa ilong, ang halaga nito bilang isang kumpletong sistema/fleet ay mag-iiba depende sa kung gaano kahusay ang Air Force o iba pang gustong makuha.

Nakikita ng Blue Force ang iba pang potensyal na tungkulin para sa unmanned airframe/engine combo nito na lampas sa Red Air. Ang Fury, sabi ni Van Timmeren, ay magkakaroon ng mission computer onboard na mayroong "hardware at kapangyarihan upang suportahan ang anumang awtonomiya [mga pagsisikap] na nagmumula sa gobyerno o industriya".

Hindi ibig sabihin na ito ay makikipagkumpitensya sa parehong espasyo tulad ng pagsasama-sama ng unmanned strike aircraft tulad ng Kratos' XQ-58 Valkyrie o Boeing's multi-mission MQ-28A Ghost Bat, mas malaki, mas mabigat na mas strike-oriented na mga makina na may mga panlabas na tindahan, bomb bay at mas mahabang hanay. Ang Fury ay mas maliksi, mas air-to-air na nakatutok sabi ni Bledsoe.

“Bilang isang adversary air asset, kailangan nating magawa ang isang high G turn at magpakain ng magandang hangin sa isang business jet engine na hindi sanay sa mataas na distortion flow. Binuo namin ang aming sasakyang panghimpapawid upang magkaroon ng magandang forebody steering ng papasok na airflow hindi katulad ng isang F-16. Galing tayo sa ibang lugar."

Sa huli, ang Fury ay hindi kapalit ng manned aggressor aircraft na magsasanay pa rin ng mga piloto ng Blue Force sa malalayong hanay at malapitan. Kung matagumpay na nasubok ang paglipad at nakuha, maaari itong makatulong na bumuo ng pangkalahatang tiwala sa pagitan ng mga piloto ng tao at mga hindi sasakyang sasakyang panghimpapawid sa isang hanay ng mga senaryo.

Ang pinakamagandang kaso ay ang epektibong makakatawan ng mga kalaban sa ika-5 henerasyon sa maliit na halaga ng kanilang gastos, na nakakatipid sa pagkasira ng mga Amerikanong manlalaban habang hinahamon ang kanilang mga aircrew gamit ang mga sopistikadong sistema at sa dami na nagtuturo ng kanilang sariling mga aralin.

"Kung titingnan mo ang salamin [radar] bilang isang F-35 pilot," sabi ni Van Timmeren, "makakakita ka ng isang bagay na talagang nagsasanay sa iyo laban sa isang bagay na nagpapanggap na ika-5 henerasyon."