Isang “Minerals Club” ang Makakatulong sa Pag-alis sa Amin Mula sa Mga Rehimeng Awtoritaryan, Ngunit Dapat Labanan ng mga Pinuno ang Mga Nasyonalistikong Impulses

US President Joe Biden at European Commission leader Ursula von der Leyen noong Biyernes vowed "pagtutulungan sa pag-iba-iba ng mga kritikal na mineral at supply chain ng baterya." Ang pag-dial ng mga tensyon sa kalakalan sa aming mga kaalyado ay isang malugod na pag-unlad. Nagkaroon pa nga ng usapan tungkol sa isang "Critical Minerals Club," na maaaring maging isang unang hakbang tungo sa isang mahusay na merkado para sa mga hinahangad na mineral na ito, habang inaalis ang mga dependency sa mga awtoridad na rehimen.

Ang paglipat mula sa mga hydrocarbon patungo sa mga pinagmumulan ng nababagong enerhiya tulad ng hangin at solar, gayundin ang mga baterya ng lithium-ion upang magpatakbo ng mga de-kuryenteng sasakyan, ay mangangailangan ng maraming kritikal na mineral na wala tayo.

Ang China ang pinakamalaking tagapagpino sa mundo at isang malinaw na mapagkukunan. Pinangungunahan ng China ang merkado ng pagmamanupaktura ng baterya ng lithium-ion, na may humigit-kumulang tatlong-kapat ng pandaigdigang produksyon. "Kapag pinag-uusapan mo ang tungkol sa mga baterya para sa mga EV, lahat ng kalsada ay dumadaan sa China," isang dalubhasa sa sasakyan kamakailan ang nagsabi sa akin. Ngunit ang mga demokratikong bansa ay lalong nagsisikap na iwasang ma-corner ng mga awtoritaryan na rehimen, lalo na ang mga may hangaring militar na salungat sa isang bukas na lipunan. Ang mga pinuno sa buong US, UK, EU at Japan ay nagpahayag ng pangangailangan para sa isang mas magkakaibang base ng supplier. Kaya, hindi nakakagulat nang ipahayag nina Biden at von der Leyen na hinahangad nilang "bawasan ang mga hindi gustong madiskarteng dependency sa mga supply chain na ito, at upang matiyak na ang mga ito ay sari-sari at binuo kasama ang mga pinagkakatiwalaang kasosyo."

Inflation Reduction Act (IRA) noong nakaraang taon pagbabatas itinatag ang mga kredito sa buwis sa produksyon at pamumuhunan para sa mga baterya ng de-koryenteng sasakyan at iba pang mga renewable, na nag-aambag sa pagmamadali ng mga plano para sa bagong pagmamanupaktura ng US. Ang mga producer ng baterya ay mangangailangan ng maaasahang pinagmumulan ng mga kritikal na mineral para sa mga baterya at iba pang high-tech na bahagi: Lithium, cobalt, manganese, nickel, rare earths. Ayaw ng EU na maiwan ang mga producer nito, kaya magandang balita ito para sa mga European firm dahil naglunsad din ang dalawang lider ng mga pag-uusap upang payagan ang mga kritikal na mineral na nakuha o naproseso sa EU na maging kwalipikado para sa Seksyon 30D na malinis na kredito sa buwis sa sasakyan sa ilalim ng IRA .

Marami sa kung ano ang napupunta sa mga baterya ng lithium-ion, halimbawa, ay mahirap makuha sa US ngayon. Ang mga baterya ng lithium-ion ay naglalaman ng isang cathode, na nangangailangan ng mga lithium ions, pati na rin ang nickel, manganese at cobalt, o isang alternatibong kumbinasyon ng kemikal na gumagamit ng iron at phosphate.

Hindi dahil kulang sa geological deposit ang US. Ang unang US cobalt mine sa mga dekada lamang muling binuksan noong nakaraang taon sa Idaho, at malamang na marami pang pagsasamantalahan sa ilalim ng lupa ng US. Pero domestic produksyon ng lithium at nikel, halimbawa, ay makatarungan maliit na piraso ng pandaigdigang merkado, at ang aming proseso sa pagsusuri sa kapaligiran ay mabagal at mahal. Hindi malinaw na may gana ang publiko na baguhin ang mga batas na iyon. Ang US ay malamang na mga taon, kung hindi ilang dekada mula sa anumang uri ng pagsasarili, kung sakaling.

Ang pagbuo ng isang "mineral club" kasama ang EU at kalaunan ang iba pang mapagkaibigang gobyerno - lalo na ang Canada, Chile, Brazil at Australia, na may malalaking sektor ng pagmimina - ay maaaring maging isang disenteng simula.

Hindi malinaw kung ang mundo ay makakarating sa pandaigdigang libreng kalakalan sa mga kritikal na mineral. Hindi puro supply, kaya kailangang harapin ng mundo ang magkakaibang hanay ng mga gobyerno at aktor ng gobyerno. Ngunit ang isang bagay ay malinaw: Ang Kanluran ay hindi nais na maging beholden sa China. Napangiwi kaming lahat nang magbanta ang China na putulin ang isang bahagi ng kalakalan sa Australia bilang pagganti sa Canberra na nagtatanong tungkol sa pinagmulan ng Covid-19.

Nilinaw nina Biden at von der Leyen na ang kanilang club ay nilalayong kontrahin ang Beijing, na nagsasabing isusulong nila ang "pagbabahagi ng impormasyon sa mga patakaran at kasanayan na hindi pang-market ng mga ikatlong partido - tulad ng mga nagtatrabaho sa People's Republic of China - upang magsilbing batayan para sa magkasanib o magkatulad na aksyon at coordinated advocacy” sa mga lugar tulad ng World Trade Organization.

Ang isang kritikal na mineral club ay maaaring maging isang magandang ideya, lalo na kung ito ay nag-aalis ng mga gastos sa kalakalan tulad ng mga taripa, quota, mabibigat na tuntunin ng pinagmulan at mga patakaran sa hangganan sa ngalan ng nasyonalismo. Ang walang harang na kakayahang bumili at magbenta ng mga kritikal na mineral na ito, at transparency sa marketplace, ang dapat na pangunahing layunin. Ang pahayag ng US-EU noong Biyernes ay dahilan para sa maingat na optimismo, dahil tahasan nitong tinutulan ang "zero-sum na kumpetisyon upang ang aming mga insentibo ay mapakinabangan ang malinis na pag-deploy ng enerhiya at mga trabaho."

Ang isang "Critical Minerals Club" ay hindi lulutasin ang pagbabago ng klima o ginagarantiyahan ang isang secure at nababanat na supply chain. Ngunit maaari itong makatulong sa amin na mas malapit, habang sinusubukan ng malayang mundo na kumalas sa sarili mula sa mga awtoritaryan na rehimen.