Isang Himala Sa Paggawa? Union On The Verge Of Belgian League Title

Kailanman, ang soccer ay may posibilidad na pataasin ang lahat ng dogma ng laro. Isipin ang Leicester City sa 2016. Isipin ang Royale Union Saint-Gilloise ngayong season. Sa pagbabalik nito sa Belgian topflight pagkatapos ng 48 taon, ang kulto club sa labas ng Brussels ay nasa bingit ng pagwawagi sa titulo ng Belgian league.

Sa dami ng mga bagong nahanap na talento, ang Union ay naglalaro ng uri ng soccer na kadalasang prerogative ng mga kilalang karibal, kaya nag-iisip ang Anderlecht, at Club Brugge bukod sa iba pa: paano ito ginawa ng Union?

Ang club ay gumugol ng maraming taon sa purgatoryo ng mas mababang mga liga sa Belgian soccer bago bumalik sa ikalawang dibisyon nang ang Aleman na negosyante at may-ari na si Jurgen Baatzsch ay napagtanto na wala siyang mapagkukunang pinansyal upang dalhin ang Union sa elite tier na antas at ibinenta ang club sa Brighton May-ari ng & Hove Albion, si Tony Bloom, at ang kanyang kasosyo sa negosyo na si Alex Muzio.

Sa ilang mga quarters, ang koneksyon sa Brighton ay pinuna. Tinanggihan ng CEO na si Philippe Bormans na ang Union ay isang maliit na kapatid na club. Sa Belgium, maraming club ang may ugnayan sa mga Premier League club – ang OH Leuven ng King Power sa Leicester City, ang KV Oostende ng Pacific Media Group kay Burnley at ang Lommel SK ng City Football Group sa Manchester City.

Sinabi ni Bormans: "Lahat ng tao ay palaging may kritisismo. Kailangan lang nating magsulat ng sarili nating kwento. Pareho kami ng shareholder ni Brighton. Mayroon din kaming magandang pakikipag-ugnayan kay Brighton. Oo naman, ngunit ang mga club ay dalawang magkahiwalay, ganap na magkaibang mga proyekto. Naiintindihan ko na ang mga tao ang gumagawa ng link na iyon. Sinusundan natin ang sarili nating landas."

Sina Bloom at Muzio ang ginawa. Binago ng mag-asawa ang club gamit ang vintage stadium at malalim na pinagmulan sa tela ng kultura ng soccer ng Brussels. Ang Union ay walang pinakamalaking badyet sa 1B at halos walang nagastos sa mga manlalaro dahil sa matalinong pagmamanman at matalinong pagre-recruit, na sinusuportahan ng isang solidong diskarte sa data. Ang direktor ng palakasan na si Chris O'Loughlin ay kinikilala sa pagbuo ng kasalukuyang pangkat: ang striker na si Dante Vanzeir ay naakit mula sa Racing Genk at ang tagapagtanggol na si Christian Burgess mula sa Portsmouth.

Ang midfield anchor na si Casper Nielsen ay nagmula sa Odense sa Denmark. Hindi palaging madaling kumbinsihin ang mga manlalaro na lumipat sa isang second-division club sa Belgium, ngunit ngayon ang mahigpit na grupo, na pinamumunuan ni coach Felice Mazzu, ay nangingibabaw at nagsusulat ng isang hindi pa nagagawang kwento ng tagumpay, mula sa promosyon hanggang marahil sa titulo ng liga .

Sexy na naman ang club, na umaakit ng iba't ibang crowd – mga estudyante, hipsters, eurocrats at groundhoppers. Ang matagal nang tagahanga na si Ylva Braten ay unang dumalo sa isang laro noong 2007 at naalala: “Nagustuhan ko ang kapaligiran ng club sa clubhouse bago at pagkatapos ng laban. Ang mga manlalaro ay nagpupunta pa doon upang batiin ang mga tagahanga kung minsan. Ang pag-awit ng sinaunang kantang 'C'est l'Union qui Sourit'."

Ngayon, binabati pa rin ng mga manlalaro ang mga tagahanga sa clubhouse. Ang parehong mga kanta ay bumababa pa rin mula sa mga stand. Sa isang paraan, hindi gaanong nagbago sa Dudenpark at sa Joseph Marien Stadium, na may pangunahing stand sa istilong art deco at mga stained-glass na bintana, kung saan na-claim ng club ang isang magandang bahagi ng labing-isang titulo ng domestic league nito bago ang World War II. Unyon noon ay hindi estranghero sa tagumpay. Ang stadium ay isang cultural heritage site. Hindi ito mapalawak ng club, na nililimitahan ang komersyal na pagsasamantala.

Sa ngayon, ipinakita ng Union na ang matalinong pagpaplano ay maaaring maging napakalayo. Ang Bormans at ang mga may-ari, gayunpaman, ay gustong umalis at magtayo ng isa sa mga pinakaberdeng stadium sa Europa para sa tag na presyo na 70 milyong euros upang lumaki ang kita. Mukhang iyon na ang susunod na lohikal na hakbang, ngunit ang pag-alis sa Dudenpark ay sisira sa pinakamahalagang pag-aari ng Union: ang pagiging tunay at pagkakaugnay nito sa nakaraan.

Para sa mga tagasuporta ng Union, ang mga pagsasaalang-alang at mga plano sa imprastraktura ay maaaring maghintay. Noong nakaraang linggo, tinalo ng Union ang magkaribal na cross-town na si Anderlecht para simulan ang playoffs sa pagtatapos ng season. Sa natitirang limang laban, ang koponan ni Mazzu ay may three-point cushion sa Club Brugge. Sa Linggo, gaganap ang Union sa Antwerp bago ang isang mahalagang doubleheader kasama ang nagtatanggol na kampeon. Ang double-digit na bentahe ng lider mula sa regular na season ay kapansin-pansing lumiit, ngunit ang Union ay maaari pa ring mangarap ng imposible: manalo sa liga sa ikalabindalawang pagkakataon. Sa huli, c'est l'Union qui sourit.