Isang Bagong Krisis sa Enerhiya ang Gumaganap Sa Caribbean: Ang US Virgin Islands

Pagkatapos ng mga taon ng burukratikong pag-uusig at pag-drag, ang Puerto Rico ay lumilitaw na sa wakas ay nasa landas tungo sa muling pagtatayo at muling pagsasaayos ng power grid at sistema ng pagbuo nito pagkatapos ng Hurricane Maria—at Irma— noong 2017—nasayang sa karamihan ng imprastraktura ng isla. Ang awtoridad ng sclerotic energy ng Commonwealth, ang PREPA, ay inilagay sa pahinga at ang paghahatid at pamamahagi ng enerhiya ay naisapribado. Ang mga negosasyon ay nagpapatuloy upang isapribado din ang pagbuo ng kuryente, at sa wakas ay nagsimula na ang mga negosasyon upang matugunan ang utang ng PREPA.

Ngayon, isa pang teritoryo ng US sa Caribbean ang nasa bingit ng pinansiyal na kalamidad. Ang US Virgin Islands ay hindi pa nagsisimulang lutasin ang sarili nitong mga problema sa paggawa at pamamahagi ng enerhiya, at ang pagkaantala na ito ay pumipigil sa paglago ng ekonomiya nito.

Isang Bagong Krisis sa Caribbean

Tulad ng ginawa nila sa Puerto Rico, sinira ng Hurricanes Maria at Irma ang karamihan sa imprastraktura ng enerhiya ng USVI at pinahina ang isang hindi na maaasahan at hindi mahusay na grid ng kuryente. Ang pederal na pamahalaan ay nagbigay sa USVI Water and Power Authority (WAPA), ang utility provider ng mga isla, ng halos $ 1.5 bilyon upang muling itayo ang imprastraktura ng kuryente. Halos $360 milyon ang nananatiling hindi nagastos.

Sa kabila ng malawakang pagbubuhos ng tulong sa nagbabayad ng buwis, ang WAPA ay nalulunod sa utang at sinasalot ng maling pamamahala. Si Andy Smith, ang bagong CEO ng WAPA, ay inamin kamakailan na ang WAPA ay “napipigilan ang pera. " Ibinunyag din ng WAPA na para matugunan ang mga umuulit nitong gastusin, ginagamit nito sa maling paraan ang mga kontribusyon sa pagreretiro ng empleyado, na sinabi ni Smith na "hindi naaangkop na ginamit upang tulungan ang Awtoridad na mabawi at pamahalaan ang mga gastos sa pagpapatakbo."

Papalapit na ang utang ng WAPA $ 400 Milyon, na isang malaking halaga para sa isang utility na naglilingkod sa isang komunidad na may 100,000 residente lamang, at ang ahensya ng bond-ratings na si Fitch ay may pag-aalinlangan na ang WAPA ay may magagamit na mga pondo upang magbayad sa utang na ito. Sa isang kamakailang nota, sinabi ni Fitch na walang alinlangang mangangailangan ang WAPA ng panlabas na financing upang matugunan ang mga pagbabayad sa bono nito na dapat bayaran sa susunod na buwan. Nitong mga nakaraang buwan, Dinala ng WAPA sina Ernst at Young—sa gastos ng FEMA—upang tulungan ito sa pamamahala ng pera.

Utang ng WAPA ang malaking bahagi ng pangmatagalang utang nito—kahit $160 milyon—kay Vitol, isang kumpanya ng enerhiya na nakabase sa Houston na nagtayo ng pasilidad ng likidong propane gas sa isla. Ang pasilidad ay bumubuo ng isang malaking pagpapabuti para sa sektor ng enerhiya ng isla: Hindi lamang ito ay may potensyal na makabuo ng sapat na megawatts upang mapagkakatiwalaan ang kapangyarihan sa buong isla, ngunit ang propane fuel ay mas mura at mas malinis kaysa sa mabigat na langis ng isla—at marami pang iba. Caribbean islands—ay umasa. Ang Na-highlight ng EIA ang mga benepisyo ng pasilidad ng Vitol LPG, na binabanggit na ang paggamit nito ay magbabawas ng CO2 emissions ng 35 porsiyento at makakatulong sa USVI na matugunan ang mga pamantayan ng malinis na hangin.

Gayunpaman, ang WAPA ay hindi pa nagbabayad ng utang nito kay Vitol, at ang Gobernador ng USVI na si Albert Bryan at ang CEO ng WAPA na si Andy Smith ay humihiling na ngayon ng milyun-milyong pederal na dolyar ng buwis upang bumuo ng isang magastos na solar network. Natural, pareho silang gusto ng ibang tao na magbayad para sa energy gambit at nakilala na ang US Department of Energy bilang isa na maaaring magbigay ng tulong pinansyal. Dahil isa pang entity ng gobyerno ang tutugon sa panukalang batas, si Smith nagpapanatili na ang proyekto ay magiging "epektibong libre," sabi niya sa isang panayam.

Ang isang direktang pederal na subsidy para sa pagbuo ng solar na enerhiya na higit pa sa kasalukuyang mga insentibo sa lugar ay hindi gaanong makatuwiran para sa isla. Ang paglikha ng isang bagong pasilidad na pamamahalaan ng pamahalaan ng isla ay hindi gaanong administratibo, at ang mga netong benepisyo ay magiging bahagyang—lalo na kung ihahambing sa mga gastos sa mga pederal na nagbabayad ng buwis.

Kapansin-pansin, ang WAPA ay kumukuha ng isang pahina mula sa playbook ng PREPA na sa kalaunan ay nagtulak dito sa kawalan ng utang;

Pagkatapos ng maraming maling pagsisimula, ang Puerto Rico ay nagtatag ng landas para sa reporma sa imprastraktura ng enerhiya nito sa pamamagitan ng pag-asa sa pribadong sektor at pag-iwas sa modelong pinamamahalaan ng publiko na umabot ng bilyun-bilyong dolyar na utang. Dapat tularan ng US Virgin Islands ang modelo ng Puerto Rico at umasa sa pribadong sektor upang makagawa ng enerhiya nito sa halip na umasa sa pederal na pamahalaan upang mamuhunan ng mas maraming pondo upang bumuo ng hindi kinakailangang produksyon ng enerhiya.