Isang Masiglang Tunggalian ang Nagtatago sa Ilalim ng Paggalang ng mga Coach

Mula nang ang draw para sa 2022 World Cup ay inilagay ang England at United States sa parehong grupo, ang kani-kanilang mga head coach na sina Gareth Southgate at Gregg Berhalter, ay nagpahayag ng isang paggalang sa isa't isa at pakikipagtulungan.

Bagama't hindi ito matatapos kapag ang dalawang koponan ay nagkita sa Biyernes pagkatapos ng pasasalamat, sa pitch, sa pagitan ng mga manlalaro, malamang na ito ay hindi gaanong kaaya-aya kaysa sa maaaring nasa touchline sa pagitan ng mga coach.

May mga manlalaro sa magkabilang panig na hindi magkakaroon ng oras para sa kagandahang-loob at ang kahalagahan ng laro sa parehong mga bansa, at ang hype sa paligid nito, lalo na sa mga Amerikanong tagahanga, ay mawawala sa mga manlalaro.

Isa itong malaking laro sa grupo. Ang Estados Unidos ay pakiramdam na kailangan nila ng isang bagay mula dito upang mapanatili ang kanilang mga pag-asa, at sa katunayan inaasahan, ng pag-usad sa mga yugto ng knockout, habang ang isang panalo para sa England ay lahat ngunit secure ang kanilang landas sa susunod na round.

Nagbiro si Berhalter na nagkaroon ng pahinga sa mga tuntunin ng komunikasyon sa pagitan niya at Southgate bago ang laro.

"Nag-WhatsApp ako sa kanya ngunit hindi ko nakita ang asul na marka kaya hindi ko alam kung ano ang nangyayari," sabi ni Berhalter sa kanyang pre-match press conference. "Hindi, medyo nag-hiatus kami pero kukunin namin ang aming relasyon pagkatapos bukas."

Pagkatapos ng draw noong Abril, ibinunyag ni Berhalter na si Southgate ay isang mentor sa kanya.

"We go way back," sabi ng US coach. “Siya ay isang taong tinitingala ko at palaging nandiyan para sa akin at nagbigay ng payo sa akin noong una kong kinuha ang trabaho bilang coach ng pambansang koponan.

“I looked to him somewhat as a mentor at malaki ang respeto sa ginagawa niya.

“Nakipag-ugnayan ako sa kanya nang matanggap ko ang trabaho at sinabing: 'Magiging interesado ka ba na sabihin sa akin ang higit pa tungkol sa internasyonal na football?'

"Ang pagiging lalaki ni Gareth ay higit na masaya siya sa mga pag-uusap na iyon, at nanatili kaming nakikipag-ugnayan."

Walong miyembro ng United States roster ang naglalaro ng kanilang club football sa England. Pito sa mga iyon—sina Matt Turner ng Arsenal, Tim Ream at Antonee Robinson ng Fulham, Tyler Adams at Brenden Aaronson mula sa Leeds United, Christian Pulisic ng Chelsea, at striker ng Norwich City na si Josh Sargent—ay umaasa na simulan ang laro.

Hindi ito hahantong sa isang palakaibigang pamilyar sa sandaling magsimula ang laro, bagaman, malayo dito. Ang tunggalian ay mas malamang na magpakita ng sarili sa isa sa mga puntong dapat patunayan.

Pulisic, sa halip na magpasalamat sa English football, ay sa halip ay pakiramdam na mayroon siyang isang bagay na patunayan dito.

Nanalo siya ng Champions League kasama ang Chelsea noong 2021, na naitala ang nag-iisang layunin ng kanyang koponan sa away leg ng semifinal laban sa Real Madrid.

Hindi sapat na magkaroon siya ng panimula sa panghuling at sunud-sunod na mga manager—sina Thomas Tuchel at Graham Potter—ay hindi kailanman nagpakita na itinuturing siyang bahagi ng kanilang pinakamahusay na panimulang lineup.

Si Pulisic ay madalas na gumaganap ng isang bench role sa Chelsea na hindi maaaring higit pa sa kanyang starring role sa United States.

Bagama't hindi siya ang kasalukuyang kapitan—ang partikular na tungkuling iyon ay itinalaga kay Adams para sa World Cup na ito—si Pulisic ay may malaking bigat sa kanyang mga balikat. Sa loob ng ilang panahon ay isa sa ilang mga manlalaro ng Estados Unidos na garantisadong magsisimula kapag akma.

Si Zimmerman ay isang American centerback na pinait ng Major League Soccer, na mismong nagdadala ng kahulugan ng isang puntong kailangang patunayan. Ang mga tagapagtanggol ng kanyang katulad ay maaaring maging dahilan kung bakit ang mga star attackers ay hindi palaging umunlad sa MLS habang sila ay naglalakbay sa liga mula sa Europa na naghahanap ng huling araw ng suweldo. Maraming tusong manlalaro na may karanasan sa liga na naghahanap upang pigilan sila gayunpaman kaya nila.

Inaasahan ni Zimmerman na dalhin ito sa laro laban sa England sakaling magsimula siya.

Si Zimmerman ay pinangalanang MLS Defender of the Year noong 2020 at 2021, at kahit na medyo bumaba ang kanyang anyo noong 2022, napanatili pa rin niya ang isang sapat na mataas na pamantayan upang maituring na go-to guy ni Berhalter sa gitna ng depensa.

Si Adams ay nagiging isang lalong agresibong midfielder habang papalapit siya sa kanyang mid twenties. Ito ay hindi lamang nalalapat sa kanyang sariling paglahok sa isang laro, ngunit umaabot sa pagsubaybay sa iba, masyadong, na malamang na nakaimpluwensya sa desisyon na pangalanan siyang kapitan.

Si Turner ang understudy ng reserve goalkeeper ng England na si Aaron Ramsdale sa Arsenal.

Ipinanganak si Robinson sa England ngunit kinailangan niyang umahon mula sa Championship matapos mabigong makuha ang grado sa Everton.

Ang right-back ng AC Milan na si Sergño Dest ay kinuwestiyon mula pa noong kanyang malaking paglipat sa Barcelona bago lumipat sa Italya, at, tulad ni Robinson, ang mahuhusay na batang midfielder na si Yunus Musah ay karapat-dapat para sa England ngunit pinili na kumatawan sa Estados Unidos.

Mayroong mga storyline sa buong larong ito, na marami sa mga ito ay maaaring humantong sa mga agresibong palitan at madamdaming insidente.

Ang mga manlalaro ng England, samantala, ay magiging determinado na ipakita na karapat-dapat sila sa kanilang mga paboritong tag, at walang ginagawang basta-basta ang Southgate.

“Natalo na ba natin ang States sa isang major tournament? Hindi, hindi ko akalain,” aniya nitong linggo.

“Kaya ang kailangan naming gawin ay mag-perform sa field, at alam namin na maglalaro kami laban sa isang highly motivated na koponan. Malaki ang respeto namin sa kalaban namin.”

Para sa 90 minuto ang paggalang ay mauubos. Ang mga manlalaro, na ang ilan sa kanila ay na-link ng club, ang ilan ay ayon sa bansang kapanganakan, ang iba ay hindi naman, ay masasangkot sa isang nagngangalit na tunggalian ng internasyonal na football. Ito ay isang mahalagang isa na tutukuyin ang iba't ibang mga kalsada na kanilang tatahakin sa World Cup na ito.