Isang Nakakagulat na Paraan Para Pagbutihin ang Pangkapaligiran na Footprint Ng Mga Plastic

Ang mga modernong lipunan ay gumagamit ng napakalaking dami ng plastik at karamihan sa mga ito ay gawa sa mga feedstock nagmula sa pagpipino ng alinman sa natural na gas o petrolyo. Sa buong mundo 390.7 milyong metriko tonelada ng bagong plastic ay ginawa bawat taon at para sa bawat kilo na ginawa, mayroong mga greenhouse gas emissions na dalawang kilo sa CO₂ katumbas. Kaya ang taunang pagmamanupaktura ng plastik ay may carbon footprint na 65.5% kasing laki ng nabuo ng taunang pagkonsumo ng gasolina sa US. May mga bio-based na plastik na maaaring mabawasan ang carbon footprint na iyon, ngunit ang mga ito ay medyo mahal at sa kasalukuyan ay mayroon lamang mga angkop na aplikasyon. Sa teorya, maraming plastik ang maaaring i-recycle, ngunit ang katotohanan ay maliit na porsyento lamang ng potensyal na iyon ang nakakamit. Kaya, ang malaking bahagi ng plastic ay napupunta sa isang landfill o mas masahol pa sa "katapusan ng buhay" na senaryo. Walang "silver bullet" na pag-aayos para sa mga isyu sa basura at carbon footprint na ito at maraming mga diskarte ang kailangang ilapat.

Pero ang totoo, hindi naman mawawala ang mga plastik dahil naglalaro napakaraming mahahalagang tungkulin. Kaya't ang kailangan natin ay isang paraan upang mapunan ang mga pangangailangang ito ngunit may mas kaunting epekto na may kaugnayan sa virgin plastic production. Isang napakalaking nakapagpapatibay na solusyon ang ipinakilala sa COP27 climate conference sa Ehipto. Nag-aalok ito ng paraan upang makabuluhang bawasan ang carbon footprint ng maraming plastic na bagay at bawasan ang paggamit ng virgin plastic ng higit sa kalahati nang hindi nakompromiso ang kanilang functionality o economics. Magiging patas na sabihin na ang diskarteng ito ay "bato" - dahil literal itong nagsasangkot ng isang sedimentary na uri ng bato. Ito ay ginagawang komersyal ng isang pribadong pinangangasiwaan na start-up na tinatawag Okeanos® at binansagan bilang "Made from Stone™."

Ang paraan ng paggana nito ay ang 50 hanggang 70 porsiyento ng petrochemical-based resin sa isang plastic item ay pinapalitan ng proprietary formulation ng calcium carbonate - isang sagana at nababagong natural na mineral na maaaring makuha sa buong mundo at ang aktibong sangkap sa apog. Ang calcium carbonate din ang bumubuo sa 97% ng mga kabibi at gayundin ng mga kabibi. Kapag ang isang produkto ay ginawa gamit ang isang malaking proporsyon ng materyal na ito, binabawasan nito ang epektibong carbon footprint ng item ng higit sa 50%! Ang konsepto ng paggawa ng masunurin at magaan na mga plastic na bagay mula sa bato ay tiyak na kontra-intuitive, at ang katotohanan na maaari itong maging isang "plug-and-play" na solusyon nang walang dagdag na gastos, ay maaaring mukhang halos napakahusay upang maging totoo. Iyon ang dahilan kung bakit ginawa ng Okeanos® ang mga taon ng development work kasama ang mga prospective na customer bago ipaalam sa publiko ang buong kuwento.

Ang ilang calcium carbonate ay ginamit sa kasaysayan sa mga plastik ngunit nasa hanay lamang na 10-15%. Noong 2012, ang retiradong siyentista ng materyal na Proctor & Gamble, si Mary Lehrter ay nag-patent ng isang anyo ng pinong giniling na calcium carbonate na may partikular na laki at hugis na ginagamot ng mga proprietary additives upang makatulong sa pagproseso. Kapag ang calcium carbonate at mga additives ay "pinagsama" kasama ng isang mas maliit na halaga ng dagta, ang materyal na ito ay maaaring mabawasan ang birhen na plastik na ginamit sa paggawa ng isang produkto ng 50%-70%. Ang prosesong ito ay maaaring gawin sa mga umiiral na kagamitan sa pagmamanupaktura upang makagawa ng isang produkto na may pareho o mas mahusay na paggana. Ang tanging limitasyon ay hindi posible na gumawa ng ganap na transparent na produkto na may ganoong kalaking calcium carbonate. Ang Okeanos ay aktibong nagtatrabaho upang bawasan ang natitirang bahagi ng plastic sa produkto gamit ang iba pang mga binder at additives. Sa ngayon, ang mga produktong Made from Stone™ ay maaaring buuin para sa tatlong end of life scenario, ang mga ito ay maaaring gawin upang sumunod sa karamihan ng mga pamantayan sa pag-recycle, maaari silang gawing biodegradable sa paggamit ng isang additive, o maaaring kumatawan sa isang hindi gaanong nakakalason na mas mababang epekto. produkto kung itatapon sa isang landfill.

Ang Okeanos ay co-founded ni Florencio Cuétara na ang pamilya ay nagmamay-ari ng isang heritage Spanish snack food packaging company sa Europe. Naudyukan si Cuétara na harapin ang mga isyu sa plastik, lalo na pagkatapos makatagpo ng isang bag na ginawa ng kanyang kumpanya habang ginagawa ang kanyang libangan ng scuba diving sa Mediterranean. Ang isa pang tagapagtatag, si Dr. Russ Petrie na nagmula sa South Africa, ay nakikibahagi sa pagkahilig ni Cuétara sa dagat. Bilang isang orthopedic surgeon para sa Los Angeles Chargers na mayroon siya, nagtatrabaho sa mga pagpapalit ng ligament na naglalaman ng calcium carbonate at ginamot ang asawa ni Cuétara. Narinig nila ang tungkol sa patent ni Lehrter, na lisensyado ito noong 2018, na dinala siya bilang VP ng Process Innovation.

Ang modelo ng negosyo na kanilang hinahangad ay upang makipagtulungan sa OMYA, nangungunang producer ng mga pang-industriyang materyales upang ma-access ang kanilang pandaigdigang network ng calcium carbonate. Pagkatapos ay tinukoy nila ang mga kasosyo sa pagpoproseso sa isang rehiyon-by-rehiyon na batayan upang ibigay ito sa anyo ng mga pellets na ang mga kumpanya ng pagmamanupaktura ng plastik ay maaaring ipagpalit lamang para sa kanilang umiiral na virgin plastic. Pinaliit nito ang bakas ng paa na nauugnay sa pagpapadala at umaakit ito sa mga lokal na manggagawa. Gumagawa sila ng kooperatiba na pagsasaliksik sa mga potensyal na customer upang maisagawa ang maximum na ratio ng calcium carbonate at iba pang mga detalye ng formulation na gagana para sa kanilang umiiral na extrusion o molding equipment. Marami sa mga kumpanyang sumusubok sa opsyon na Made From Stone™ ay natagpuan na nakakatipid sila ng 5-10% sa enerhiya dahil natutunaw ang bagong timpla sa mas mababang temperatura.

Gumagana ang calcium carbonate na ito para sa plastic substitution para sa iba't ibang uri ng mga plastic na bagay mula sa mga flexible na pelikula hanggang sa mga hanger ng damit hanggang sa food packaging hanggang sa mga pang-industriyang aplikasyon tulad ng mga pelikulang pang-agrikultura at mga matibay na item. Dahil ang teknolohiya ay nagbubunga ng mapapatunayang pagbawas sa CO2 footprint, nag-set up ang Okeanos ng QR code at sumusuporta sa mga kalkulasyon sa isang tool ng LCA upang matulungan ang maliliit at malalaking manlalaro na isama ang kwento ng pagkilos sa klima sa kanilang mga programa sa marketing. Halimbawa, ang unang komersyal na aplikasyon ay para sa Coagronorte, isang kooperatiba ng 545 rice farmers sa Colombia na gustong pahusayin ang kanilang packaging footprint para sa kanilang Arroz Zulia rice brand, na nagbibigay-daan sa mga magsasaka na magkaroon ng access sa mga napapanatiling teknolohiya na hindi nila makakamit sa kanilang sarili.

Nakikipagtulungan din sila sa mga tagagawa ng mga balot na ginagamit para sa mga sandwich at burger, na makikita mo sa lalong madaling panahon sa mga pangunahing fast food outlet sa buong mundo. Ang proseso ng pagbuo ay isinasagawa din kasama ang marami sa mga pinakamalaking tagagawa ng plastik. Isang hamon na kinakaharap ng Made from Stone venture ay ang pagbibigay-priyoridad sa mahabang listahan ng mga nobelang application na maaaring tuklasin. Ang isang napili nilang ituloy ay ang mga agricultural tarps na ginagamit bilang weed barrier, water conservation, at para panatilihing malinis ang mga pananim tulad ng strawberry. Nakikipagtulungan sila sa agricultural research institute na IMIDA sa Spain para gumawa ng mabagal na proseso ng pagkasira na makakamit din ang "paglilimita" ng lupa upang mapabuti ang pH nito.

Sa pagtatapos ng 2023, umaasa ang Okeanos na mapapalitan ang 25 libong toneladang petrochemical resin bawat buwan. Pagsapit ng 2025 ang kanilang layunin ay palitan ang 2.5 milyong metrikong tonelada/taon, na may pangwakas na layunin na alisin ang 1 gigaton ng CO2 mula sa proseso ng pagmamanupaktura ng mga plastik.