Isang Ukrainian Raid ang Sinira ang Maraming Sasakyang Panghimpapawid ng Russia—At Maaaring Puwersahin ang mga Russian Squadron na Umatras

Ang pag-atake ng Ukrainian sa isang paliparan ng Russia sa sinasakop na Crimea noong Martes ay tila nawasak ang isang marami ng sasakyang panghimpapawid. Madali itong naging pinakamalaking solong araw na pagkawala para sa kapangyarihang panghimpapawid ng Russia mula noong pinalawak ng Russia ang digmaan nito sa Ukraine noong huling bahagi ng Pebrero. At maaari nitong hubugin ang mga operasyong panghimpapawid ng Russia sa pasulong.

Ang pag-atake sa liwanag ng araw, na nagdulot ng 10 o higit pang mga pagsabog sa Saki air base, ang tahanan ng ika-43 Independent Naval Attack Aviation Regiment ng Russian Black Sea Fleet, ay sumunog sa lupa hanggang sa walong Su-27 fighter, apat na Su-30 fighter-bomber, limang Su-24 bombers, anim na Mi-8 helicopter at isang natatanging Il-20 telemetry aircraft, ayon sa isang Russian source.

Ang isang video mula sa tarmac sa mga oras pagkatapos ng pag-atake ay naglalarawan ng isang nawasak na Su-24. Komersyal na satellite imagery mula Miyerkules ay tila kumpirmahin ang walong pagkalugi ng Su-24 kasama ang limang pagkalugi sa Su-27/30. Ang Ukrainian defense ministry para sa bahagi nito ay nag-claim ng kanilang nawasak na siyam na eroplano ng Russia noong Martes.

Malamang na wala sa mga mapagkukunang ito ang komprehensibo. Sa pagsasama-sama ng mga ito, posibleng isinulat ng hukbong dagat ng Russia ang kasing-kaunti ng siyam na sasakyang panghimpapawid at kasing dami ng 27. Posible, kahit na malamang, ang 43rd Regiment ngayon ay hindi epektibo. Kakailanganin ng Black Sea Fleet na muling itayo ang unit.

Hindi pa rin natin alam kung paano sinaktan ng mga Ukrainians ang Saki, na nasa 120 milya mula sa front line sa southern Ukraine. Ang mga crater na nakikita sa satellite imagery ay tumuturo sa mga ballistic missiles. Posible rin ang mga Ukrainians na nagpaputok ng Neptune cruise missiles sa base o umatake gamit ang mga pampasabog na "suicide" drone. Ang mga opisyal sa Kyiv ay mahiyain, na sinasabi lamang na ang mga armas na sumira sa paliparan ng Russia ay "eksklusibo sa paggawa ng Ukrainian."

Pagkatapos ng welga noong Martes, ang mga Ukrainians ay nagkaroon ng higit na tagumpay sa pagsira ng sasakyang panghimpapawid ng Russia sa lupa kaysa sa mga Ruso na nagkaroon ng striking Ukrainian aircraft. Sa mga maagang oras ng mas malawak na digmaan noong Peb. 23, binagsakan ng mga rocket at missile ng Russia ang mga base ng hangin ng Ukrainian. Ngunit ang mga komandante ng Ukrainian ay naghiwa-hiwalay ng kanilang mga eroplano at helicopter bago ang mga pag-atake–isang pagsasanay na ipinagpatuloy nila habang nagpapatuloy ang digmaan.

Sa limang buwan ng mapait na labanan, ang mga Ruso nawasak tatlong aktibong sasakyang panghimpapawid ng Ukrainian sa kanilang mga base–isang Su-24, isang MiG-29 fighter at isang Il-76 airlifter. Karamihan sa mga sasakyang panghimpapawid ng Ukraine ay nawala–47 na eroplano at helicopter na makumpirma ng mga analyst sa labas–ay binaril ng mga air-defense ng Russia.

Karamihan sa 85 kumpirmadong pagkalugi ng sasakyang panghimpapawid ng Russia—hindi pagbibilang ng mga pagkalugi noong Martes–nasa himpapawid din. Ngunit sa pagitan ng Saki raid at ng Pebrero missile strike sa Millerovo air base sa Russia malapit sa Ukrainian border, ang mga Russian ay nawalan ng potensyal na dose-dosenang sasakyang panghimpapawid sa lupa.

Na ang Ukraine ay napakadaling masira ang sasakyang panghimpapawid ng Russia sa kanilang mga base habang ang Russia ay nagpupumilit na ibalik ang pabor ay nagsasalita tungkol sa disiplina ng mga Ukrainian squadrons at ang kakulangan ng disiplina sa panig ng Russia. Ang Ukrainian air force at navy ay patuloy na naglilipat ng kanilang mga eroplano, helicopter at TB-2 drone—kadalasang umaasa sa katalinuhan na ibinibigay ng mga Amerikano upang magplano ng kanilang mga paglipat.

Ang hukbong panghimpapawid ng Russia at hukbong-dagat, sa kabila ng kanilang pagkatalo, ay patuloy na ipinaparada ang kanilang mga sasakyang panghimpapawid sa parehong mga revetment sa parehong mga paliparan, araw-araw. Ito ay isang bukas na tanong kung ang Saki raid ay magbabago ng anumang isip sa Kremlin.

Sa mga oras kasunod ng pag-atake sa air base, libu-libong turistang Ruso na nag-eenjoy sa mga dalampasigan ng Crimea ay pumasok sa kanilang mga sasakyan at tumakas sa peninsula, na nagdulot ng isang maghapong traffic kasama ang tulay sa Russia. Hindi malinaw kung susundan ng air arm ng Black Sea Fleet ang mga sibilyan palabas ng Crimea.

Lalong nagiging malinaw na ang Ukraine ay nagtataglay ng paraan–at ang kalooban–na hampasin ang anumang pasilidad ng Russia sa saklaw ng lumalawak nitong arsenal ng mga deep-strike na armas, kabilang ang mga cruise missiles, ballistic missiles at drone. Idagdag sa panganib mula sa mga partisan ng Ukrainian at mga pwersang espesyal na operasyon at ang posisyon ng Russia ay lumilitaw na mas delikado.

Ang mga iskwadron ng Russia ay kailangang daan-daang milya mula sa teritoryo ng Ukrainian upang makatuwirang ligtas mula sa pag-atake. Bagama't hindi nasasaktan ang Russia para sa imprastraktura ng air base sa zone na ito ng relatibong kaligtasan, ang dagdag na distansya ay magiging timbang sa mga operasyon ng hangin ng Kremlin sa Ukraine.

Ang mas malayo ang isang bomber ay kailangang lumipad maabot sa harap, mas kaunting oras ang maaari nitong gugulin at sa harap–at ang mas kaunting sorties na maaaring lumipad ng isang eroplano sa isang araw. Sa pamamagitan ng pagpapasabog sa isang paliparan ng Russia, ang mga Ukrainians ay hindi lamang nakakuha ng malaking bilang ng mga sasakyang panghimpapawid ng Russia–maaari nilang gawing hindi gaanong epektibo ang nabubuhay na sasakyang panghimpapawid.