Idagdag ang Canada sa The Ever-Expanding F-35 Operator Map

Pitong taon na ang nakalilipas, nang siya ay papasok na sa opisina, ang Punong Ministro ng Canada na si Justin Trudeau, ay nagsabi na ang Canada ay hindi bibili ng mga F-35. Kahapon, inanunsyo ng Canada ang mga pormal na plano na bumili ng 88 F-35A Joint Strike Fighters sa halagang $14 bilyon (CA $19 bilyon), isang matagal nang inaasahang desisyon, sa kabila ng hungkag na retorika ni Trudeau.

Ang pormal na anunsyo ay nangangahulugan na ang Canada ay magiging ika-10 bansa na magpapatakbo ng mga F-35 mula sa sariling teritoryo, pagdaragdag ng dalawa pang base – Cold Lake, Alberta at Bagotville sa Quebec – sa 27 baseng F-35 na kasalukuyang nagpapatakbo mula sa buong mundo. Ang unang paghahatid ng F-35A ay magsisimula sa 2026 kapag ang isang quartet ng Lighting II ay nasa mga kamay ng Canada. Isa pang anim na sasakyang panghimpapawid ang ihahatid sa 2027 at 2028 bawat isa na may balanse ng 88-fighter buy na umaabot sa Canadian Air Force sa bandang 2032.

Sa oras na iyon, ireretiro na ng RCAF ang lahat ng CF-18 Hornets na pinapalitan ng F-35. Sinabi ng Canadian Defense Minister, Anita Anand, sa media na bilang karagdagan sa pagkuha ng mga ex-Australian F-18 para mapanatiling aktibo ang fleet nito, plano ng Canada na i-upgrade ang mga CF-18 nito bilang bahagi ng isang proyekto ng pagpapalawig ng buhay ng serbisyo ng Hornet, na nagbibigay-daan sa kanila na manatili may kakayahang misyon hanggang sa katapusan ng 2032.

Ang anunsyo ay kasunod ng kumpirmasyon noong Marso na pipiliin ng Canada ang Joint Strike Fighter kaysa sa mga nakikipagkumpitensyang bid mula sa Saab (Gripen) at BoeingBA
(F/A-18 Super Hornet) na naglaro sa mahabang proseso ng isang taon ay tila binigyan ng huling sipa ng pagsalakay ng Russia noong Pebrero 2022 sa Ukraine.

Kawili-wili, Anand Nagkomento na ang Canada ay may tiwala sa kakayahan ni Lockheed na maihatid ang mga manlalaban sa oras, na binabanggit na hindi siya nababahala sa mga isyu sa supply chain na maaaring makapagpaantala sa produksyon. Hindi niya hinawakan ang kamakailang paghinto sa paghahatid ng F-35 sa militar ng US kasunod ng aksidente sa landing F-35B noong nakaraang buwan sa Texas.

Napansin ko ang panggigipit kay Lockheed Martin na panatilihin ang sapat na bilis ng produksyon upang matugunan ang mga pangako nito sa mga bagong customer ng F-35 kabilang ang Alemanya sa nakalipas na ilang buwan. Ang mga timeline para sa mga nakikipagkumpitensyang paghahatid sa Canada, Germany, Switzerland, Poland at iba pa ay halos pareho, na nagmumungkahi na ang anumang karagdagang pag-pause ng produksyon tulad ng nasa ilalim ngayon ng F-35 ay maaaring malagay sa panganib ang fleet integration at legacy fighter retirement plan ng ilang militar.

Ang mabilis na pagbabago ng estratehiko at taktikal na mga katotohanan sa lupa sa Europa at sa buong Indo-Pacific ay lumikha ng isang nakakainggit ngunit nakababahalang pagtaas sa mga order para sa Lockheed. Ang bagong geostrategic na larawan na sinabi ni Anand, ay nakumbinsi ang Canada na hilahin ang gatilyo sa pagkakasunud-sunod nito kasama ang katotohanan na ang F-35 ay sa kanyang mga salita, "matured".

"Nakikita namin ngayon na marami sa aming mga kaalyado ... ay gumagamit ng F-35," sinabi ng ministro ng depensa sa mga mamamahayag kahapon. "Ako ay nakatutok sa pagtiyak na tayo ay naghahatid para sa Canadian Armed Forces at para sa ating bansa, pati na rin sa ating mga multilateral na obligasyon. At sa sasakyang panghimpapawid na ito, na tulad ng sinabi ko ay nag-mature na, ginagawa namin iyon."

Sinabi ni Bridget Lauderdale, vice president at general manager ng Lockheed Martin ng F-35 program, “Kami ay pinarangalan na pinili ng Gobyerno ng Canada ang F-35, at inaasahan naming ipagpatuloy ang aming pakikipagtulungan sa Royal Canadian Air Force at Canadian. industriya ng pagtatanggol upang maihatid at mapanatili ang sasakyang panghimpapawid."

Sa isang press release, binanggit ni Lockheed ang kahalagahan ng pagkuha ng F-35 para sa interoperability sa NORAD (North American Aerospace Defense Command), pagdaragdag ng domestic air at missile defense angle sa pagbili ng Canada. Nag-relay din si Anand ng balita na ang Canada ay namumuhunan ng mga upgrade sa imprastraktura sa buong bansa para mas masuportahan ang mga operasyon ng NORAD.

Ang pagkakaroon ng isa pang batch ng F-35 sa North American far-north - hindi malayo sa Alaska - ay isa pang aspeto ng pagbili na makakakuha ng karagdagang atensyon mula sa mga kalaban ng US pati na rin ang mga kaalyado. Ang RCAF ay inaasahang magpapatakbo ng kanyang mga F-35 sa Arctic pati na rin kung saan ang internasyonal na estratehikong kompetisyon ay mas maliwanag kaysa dati. Partikular na binanggit ni Anand ang mga operasyon ng malamig na panahon at ang pagiging angkop ng F-35 dito bilang karagdagang lohika sa pagpili nito.

Para sa sinumang mamimili ng F-35, kakailanganin ang kasamang pamumuhunan sa imprastraktura na partikular sa F-35 at kinumpirma ni Anand na magtatayo ang Canada ng mga bagong pasilidad sa pagpapatakbo, pagpapanatili at pagsasanay (kabilang ang mga pasilidad ng simulator at hangar) sa Bagotville at Cold Lake.

Bilang isang matagal nang bansang kasosyo sa F-35, nakuha na ng Canada ang mga benepisyo sa ekonomiya at trabaho mula sa paglahok nito sa programa hanggang sa humigit-kumulang $3 bilyon. Ayon kay Anand, ang 88-fighter procurement ay maaaring magdagdag ng isa pang $318 milyon (CA$425 milyon) sa lokal na ekonomiya bawat taon, gayundin ang lumikha ng halos 3,300 trabaho taun-taon sa loob ng 25 taon.

Nagdaragdag din ito ng isa pang operator ng hilagang hemisphere sa lumalawak na mapa ng mga bansang F-35 at isa pang customer sa malamang na dalawang-plus na dekada na runway ng produksyon para sa 5th generation fighter ng Lockheed.