Maaaring Dumaan ang AFC North sa Pittsburgh Steelers Pagkatapos ng Clutch Win Over Cincinnati Bengals

Ang 2022 Pittsburgh Steelers ay hindi ang parehong bersyon ng koponan na napipilya sa playoff noong nakaraang season.

Ang Steelers ay lumabas na may matunog na 23-20 panalo laban sa defending AFC champion Cincinnati Bengals sa likod ng dominanteng defensive effort. Upang sabihin na ang bagong "Steel Curtain" na depensa ng Pittsburgh ay nangingibabaw ay malamang na isang maliit na pahayag.

Pinilit ng Steelers ang isa sa mga nangungunang quarterback sa liga — si Joe Burrow — sa masasabing kanyang pinakamasamang pagganap hanggang sa pagiging pro. Pinaikot ni Burrow ang bola sa limang beses, kabilang ang apat na turnover sa unang 25 minuto ng laro.

Habang ang Pittsburgh ay halos humihip ng 14-point lead — higit sa lahat dahil sa isang matamlay na pagpapakita ng opensiba — ang depensa ng Steelers ay gumawa ng pinakamalaking laro ng laro kapag kailangan nila ito.

Sa pagbabanta ng Bengals sa hanay ng field goal sa huling bahagi ng overtime, pinatalsik ni Steelers cornerback na si Arthur Maulet si Burrow dahil sa pagkawala ng pitong yarda, na naging sanhi ng pagkawala niya sa football sa proseso. Ang laro ay nagbigay sa Steelers ng isa pang pagkakataon na manalo sa laro, na sa wakas ay nagawa nila sa likod ng 53-yarda na field goal mula kay Chris Boswell sa pagtatapos ng overtime.

Maraming positibo mula sa tagumpay na ito. Maaari naming ituro kung paano nanalo ang Steelers sa laro sa likod ng isang mabangis na pass rush na nagdulot ng limang turnovers. Maaari naming ilabas kung paano tinalo ng Pittsburgh ang mga nagtatanggol na kampeon sa AFC bilang isang koponan na hinulaan ng marami na huling magtatapos sa AFC North. Maaari pa nating banggitin kung paanong ang opensa na pinamumunuan ni Mitch Trubisky ay hindi gumawa ng kahit isang turnover sa kanyang debut sa koponan.

Ngunit ang pinakamahalaga, ang Steelers ay gumawa ng isang pahayag sa pagbubukas ng season na ito ng tagumpay laban sa isa sa pinakamahusay na mga koponan ng NFL - sila ay isang kalaban pa rin.

"Nakakabaliw iyon - ang pabalik-balik na kalikasan," Sabi ni Trubisky. “Marami kaming nalaman tungkol sa team na ito. Naglaban kami, nagkadikit kami. Marami kaming dapat linisin, ngunit nakahanap kami ng paraan sa huli. Nakakatuwa ang pagkapanalo.”

Ang Pittsburgh ay dumanas ng ilang kapansin-pansing pag-urong. Ang Reigning Defensive Player of the Year na si TJ Watt ay lumabas sa laro na maaaring may torn pectoral injury. Iniulat ni Adam Schefter ng ESPN kasunod ng laro na pinaniniwalaan ng Pittsburgh na nagkaroon ng malubhang pinsala si Watt.

Habang hinihintay ng Steelers ang mga resulta para sa injury ni Watt, simula sa pagtakbo pabalik ay nagdusa si Najee Harris ng tila isa pang pinsala sa paa. Nakaranas si Harris ng Lisfranc fracture noong preseason at nakita siya sa walking boot kasunod ng laro.

Ang katotohanan na nagawa ng Steelers ang isang panalo nang wala ang dalawa sa kanilang nangungunang mga bituin ay nagpapakita ng pangunahing pagkakaiba sa pagitan ng koponan na ito at ang isa na sumirit sa playoffs noong nakaraang season.

Ang pinaka-kapansin-pansing pagkakaiba? Ang katotohanan na ang pagtatanggol na ito ay bumalik.

Ang Steelers ay palaging kilala para sa kanyang "Steel Curtain" na depensa. Ang backbone ng panalong tradisyon ng Pittsburgh ay palaging depensa nito. Gayunpaman, ang Steelers ay nagkaroon ng kanilang pinakamasamang pagtatanggol na ipinakita mula noong 1991, whey sila ay niraranggo ang ika-22 sa mga puntos na pinapayagan noong nakaraang season.

Burrow — na pitong beses na sinibak at nahaharap sa walang humpay na pass rush buong araw — ay nagbigay ng kredito sa kanyang mga karibal sa dibisyon para sa kanilang game plan.

"Nakakadismaya," sabi ni Burrow. “Bumalik kami sa second half. Malakas kaming natapos. Bigyan mo sila ng kredito. Maganda ang plano nila."

Bagama't ang Pittsburgh ay may mga kinks na dapat gawin - sila ay 4-of-15 sa ikatlong down at umiskor ng kabuuang tatlong puntos sa ikalawang kalahati - ang katatagan ng squad sa pakikipaglaban mula sa maraming mga setbacks ang pinaka-kahanga-hanga.

Matapos tawagin para sa isang kaduda-dudang hindi kinakailangang parusa sa kagaspangan sa go-to touchdown drive ng Bengals sa pagtatapos ng regulasyon, hinarangan ni Minkah Fitzpatrick kung ano ang magiging panalong dagdag na puntos.

Sa labas ng larong iyon, nakabawi si Boswell matapos kumatok ang isang panalong panalong field na pagtatangka sa overtime mula sa 55 yarda upang tuluyang matamaan ang nagwagi sa laro mula sa 53 yarda.

Hindi iyon kahit na binanggit ang Steelers na huminto sa high-powered na opensa ng Bengals ng apat na magkakasunod na beses sa mga goal-to-go na sitwasyon na may turnover sa mga down sa huli sa ikaapat na quarter.

"Sabi ko kailangan nilang maging kung ano ang kailangan natin sa kanila," sabi ni Tomlin kasunod ng laro. “And so, we needed five (takeaways) today. Iyan ang ginagawa ng mga dakilang depensa. Hiniling mo sa akin na tukuyin ang mahusay na mga depensa. Ito ay isang maluwag na kahulugan. Nakangiti sila sa harap ng kahirapan, at naghahatid sila ng mga kinakailangang dula. Iyon ang dahilan kung bakit sinagot ko ito ilang araw na ang nakalipas sa paraang ginawa ko, at ngayon ay isang halimbawa niyan.”

Ang pagtatanggol ng Steelers ay bumalik na may paghihiganti. At habang ang mga koponan tulad ng Bengals at Baltimore Ravens ay maaaring magkaroon ng mas kahanga-hangang mga opensa, ang dibisyon ay maaaring kailanganin lamang na dumaan muli sa Pittsburgh.