Noong Disyembre, tahimik na nagsagawa ng mga tanggalan ang Cometeer at iniluklok ang chief operating officer nito bilang co-CEO. Ang mga dating empleyado ay nagsalita tungkol sa dysfunction at mataas na executive turnover dahil bumagal ang paglago sa pinakapinondohan na pagsisimula ng kape kailanman, kung saan bumaba ang bilang ng halos 50%.
To ang labas ng mundo, Cometeer ay buzz. Ang kape nito — na inihaw ng mga elite partner na brand tulad ng Counter Culture at Joe Coffee, na-frozen at ipinadala sa mga recyclable na aluminum pod na kailangan lang ihulog sa mainit na tubig para ihain — ay minamahal ng mga tech influencer at venture capitalists.
Nang inanunsyo ng Cometeer ang $35 milyon na pondo mula sa mga name-brand na mamumuhunan noong Oktubre 2021, na umabot sa kabuuang itinaas nito sa $100 milyon, ang startup ang naging pinakamataas na pinondohan na coffee startup kailanman. "Kami ay kumukuha ng mga tao mula sa Apple, Tesla, Palantir at Wayfair," tagapagtatag na si Matthew Roberts Sinabi Forbes pagkatapos. "Pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga tunay na kumpanya ng tech, mga empleyado ng totoong tech na papasok sa industriya ng kape dahil nakikita nila ang pagkakataon na baguhin ang isang industriya na talagang natigil sa dati nitong paraan."
Ngunit sa likod ng mga eksena, ang Cometeer ang natigil sa isang cycle ng mga tanggalan, pag-alis ng executive at dysfunction na nag-ambag sa mabagal na paglago at isang pagdududa sa hinaharap. Mga tanggalan sa Hunyo at Disyembre, hindi kailanman kinikilala ng publiko, bawat isa ay pumutol ng humigit-kumulang 20 empleyado, higit sa 10% ng mga manggagawa ng Cometeer, Forbes ay natuto. Ang mga pangunahing executive sa buong negosyo nito ay huminto o tinanggal - kabilang ang isang marketing boss na natanggap noong taglagas na tumagal lamang ng dalawang linggo. Dumating ang exodus habang bumagal ang paglaki ng mga subscription nito, na humigit-kumulang 28,000 subscriber upang tapusin ang taon, sa nakalipas na anim na buwan. (Ipagpalagay na ang bawat subscriber ay kumonsumo ng isang Cometeer pod araw-araw, na maglalagay sa kumpanya sa bilis ng humigit-kumulang $22 milyon sa taunang kita.)
Forbes nakipag-usap sa labing-anim na dating empleyado at iba pang malapit sa kumpanya para sa kuwentong ito, na lahat ay humiling na manatiling hindi nagpapakilala sa takot sa paghihiganti o pagkawala ng mga pagkakataon sa karera, at sinuri ang mga panloob na dokumento. Nagpinta sila ng isang larawan ng isang startup na, sa kabila ng isang mahusay na nagustuhan at mataas na kalidad na produkto, ay nakipaglaban sa ilalim ng bigat ng hindi pantay na diskarte at isang mahusay na intensyon ngunit walang karanasan na founder CEO.
Noong nakaraang buwan, habang ang Cometeer ay nagsagawa ng mga tanggalan sa dalawang magkasunod na Miyerkules, ang kumpanya ay panloob na inihayag na ang punong operating officer na si Matthew Mandel ay papasok sa tabi ni Roberts bilang co-CEO; isang tsart ng organisasyon ng Disyembre na nakuha ng Forbes nagpakita na ang karamihan sa kumpanya ay nag-ulat kay Mandel, na nag-update ng kanyang profile sa LinkedIn upang tandaan ang pagbabago sa pamagat (hindi ginawa ni Roberts). Pagkatapos noong Biyernes, ang ehekutibo na namamahala sa mga tanggalan ng Cometeer, ang punong opisyal ng mga tao na si Elyse Neumeier, ay inihayag ang kanyang sariling pag-alis. Mula sa pinakamataas na 160 empleyado, ang Cometeer ay nagtatrabaho na ngayon ng "halos 85," sabi ni Neumeier sa isang all-hands na email na sinuri ng Forbes, na nagpapahiwatig ng headcount sa kumpanya ay bumaba ng 47%. (Batay sa org chart na sinuri ng Forbes, lumilitaw na ang bilang na ito ay may kasamang higit sa 20 kontratista o oras-oras na empleyado.) "Sa pagbawas ng pangkat ng Cometeer ay may kinakailangang pagbawas sa aking tungkulin," isinulat niya. Hindi tumugon si Neumeier sa isang kahilingan sa komento. Tumanggi si Cometeer na magkomento sa headcount nito.
Bilang tugon sa isang detalyadong listahan ng mga punto sa kuwentong ito, nagbigay sina Roberts at Mandel ng isang pahayag: "Tulad ng napakaraming iba pang kumpanya, ang taktikal na pag-aayos noong nakaraang taon ng aming modelo ng negosyo ay nagresulta sa masakit ngunit kinakailangang mga pagsasaayos sa laki at komposisyon ng aming koponan upang tumugma sa mga kondisyon ng merkado. Kami pakiramdam kung gaano kahirap iyon para sa mga naapektuhan at nananatiling nagpapasalamat sa lahat ng mga gumanap ng papel sa paglalakbay ni Cometeer hanggang ngayon.” (Pagdiin sa kanila.)
Tumangging magkomento ang Investor D1 Capital. Hindi tumugon ang Investors Elephant at Greycroft sa mga kahilingan para sa komento. Ang mga kasosyo sa cometeer na Counter Culture at Klatch ay hindi tumugon sa isang kahilingan sa komento. Si Jonathan Rubinstein, ang tagapagtatag at CEO ng Joe Coffee, ay nagsabi na "sila ay naging isang hindi kapani-paniwalang kasosyo para sa amin at sa palagay ko mayroon silang isang mahusay na misyon." Ang balita ng Disyembre 2022 na mga tanggalan sa Cometeer ay unang iniulat ng food news site na Nosh.
Ang Cometeer ay malayo sa nag-iisang startup na nagsagawa ng mga tanggalan o humarap sa mga hamon sa huling kalahati ng 2022 dahil nagkontrata ang mga pampublikong merkado at hinimok ng mga venture capital firm ang kanilang mga startup na bawasan ang paggasta at higit na tumuon sa mga kita at pag-iimbak ng pera. Ang mga pampublikong tech na kumpanya tulad ng Alphabet, Amazon at Microsoft ay kamakailang nagbawas ng libu-libong trabaho; maging ang mga high-flying Silicon Valley unicorn tulad ng Stripe ay pumutol ng libu-libo pa sa pinagsama-samang. Ang ganitong kapaligiran ay napatunayang partikular na mapaghamong para sa retail at direct-to-consumer na mga tatak na mas malapit sa negosyo ng Cometeer, mula sa malawakang tanggalan sa trabaho sa mga negosyo tulad ng Allbirds at Everlane sa iba pang mga startup pag-shut down.
Ngunit bagama't ang mga kamakailang pagbawas sa mas malalaking startup tulad ng Flexport at Lattice ay may kasamang mga pampublikong liham mula sa kanilang mga CEO at mga pangako ng suporta, si Cometeer ay nanatiling tahimik, sa pagkadismaya ng ilang dating staff. (Ang iba ay nag-scrub sa kanilang mga profile sa LinkedIn at mga social media account ng anumang pagbanggit ng kailanman nagtatrabaho sa Cometeer.)
"Sa palagay ko mayroon silang isang magandang harapan na nangyayari," sabi ng isang dating empleyado, na, tulad ng iba, ay nagsabi na naramdaman nilang naligaw sila pagkatapos na ma-recruit ng Cometeer. “Makikita ko ang mga artikulo at palabas tungkol sa mga dysfunctional na startup at iisipin, 'hindi, hindi kami!'” sabi ng isa pa. "At ito ay napaka-demoralizing na sa paglipas ng panahon, iyon ay hindi totoo."
Ang mga naka-frozen na puck ng Cometeer tulad ng nasa kanan ay tinanggal mula sa mga pod at ibinabagsak sa mainit na tubig at natunaw, o iniiwan upang matunaw at ibinuhos sa yelo at tubig upang makagawa ng iced na kape.
Boston Globe sa pamamagitan ng Getty Images
In
Mayo 2022, nakatanggap ang mga empleyado ng Cometeer ng isang email mula sa pamunuan na nagpapakilala sa pagpopondo na itinaas ng startup at kung gaano ito kabilis binalak na lumago. Mayroong ilang mga babala na palatandaan ng lumalaking sakit - ang ilang mga kawani ay pinabayaan noong nakaraang Disyembre, ayon sa dalawang taong may kaalaman, at ang punong opisyal ng pananalapi ng kumpanya ay umalis noong Abril. Ngunit, ayon sa isang dating empleyado na nakatanggap ng email, ipinapakita nito ang optimismo na nanatili sa loob noong panahong iyon. "Maraming 'kakakuha lang namin ng pondo, pupunta kami sa buwan' na usapan," sabi nila.
Si Cometeer ay gumagawa ng mga marquee hire gaya ng hula ni Roberts, mabilis na pinunan ang mga tungkulin sa pamamagitan ng isang pinabilis na proseso ng pakikipanayam at nag-aalok ng mga nangungunang suweldo sa merkado, sinabi ng maraming mapagkukunan. At posibleng ang Cometeer ay nagkaroon ng mas malaking war chest kaysa sa panlabas na kilala: ayon sa startup tracker na PitchBook, ang kumpanya ay nakalikom ng tinatayang $80 milyon sa karagdagang pondo sa tagsibol na iyon, na nagdoble ng halaga nito sa higit sa $800 milyon. (Sa paghahambing, ang kapwa coffee startup na Blank Street Coffee, isang retail chain, ay tumaas hindi bababa sa $ 60 milyong; Ang Blue Bottle, isang chain na nakuha ng Nestlé noong 2017, ay itinaas $ 117 Milyon.) Tumanggi si Cometeer na magkomento sa pagpopondo.
Para sa mga hindi agad na-ugoy ng isang kaakit-akit na suweldo, mayroong Roberts, ang tagapagtatag ng kumpanya, na gumawa ng Forbes 30 Under 30 list noong 2021. Nakuha ng mga prospective na empleyado ang kanyang buong pitch: sama-sama, maaaring guluhin ng Cometeer ang tahimik na industriya ng kape para sa mas mahusay, hindi lamang sa pagbibigay ng de-kalidad na produkto sa mga customer, kundi sa pagsuporta sa mga roaster na may mga produktong galing din sa etika. At hindi tulad ng maraming mga pitch ng trabaho, ang mismong produkto ng Cometeer ay naroon upang subukan. "Gusto mong makakuha ng hyped up sa caffeine at ibenta ang paningin," sabi ng isa pang dating empleyado.
Ngunit ang isang mas umiiral na alitan ay umuusbong din sa pagitan ng mga diskarte ng dalawang grupo ng mga empleyado sa Cometeer: ang mga nakakita sa negosyo lalo na bilang isang kumpanya ng kape na nagpapatakbo tulad ng isang tech startup, at ang mga itinuturing na pangunahin itong isang tech startup na nangyari sa pagbebenta ng kape .
Kahit na sa mas mataas na punto ng presyo nito, masuwerte si Cometeer na gumawa ng isang dime per pod, sabi ng isang source.
Ang pangunahing inobasyon ng Cometeer – ang isa kung saan ito nagkaroon ng patent, sabi ng isang source na may kaalaman – ay kung paano nito na-froze ang kape na natanggap nito mula sa mga roaster partner sa mga self-serve pod nito, upang maipadala sa tuyong yelo sa buong bansa. Ang mga mamumuhunan ng Cometeer ay matagal nang naisip na ang kumpanya ay lumalawak nang lampas sa kape sa iba pang mga linya ng produkto na inihatid nang katulad, tulad ng tsaa at mga inuming nakalalasing, sinabi ng dalawang mapagkukunan. Si Roberts, gayunpaman, ay tila mas interesado sa "pagpapatakbo ng isang bilyong dolyar na tatak ng kape," idinagdag ng isa sa mga mapagkukunan. "Maliban kung sinimulan mong litson ang iyong sariling beans, hindi ka isang kumpanya ng kape," sabi ng tao.
Ang pagkuha at pagpapadala ng kape mula sa labindalawang kasosyo nito sa roaster tulad ng Counter Culture, Joe Coffee at Klatch sa ganoong paraan ay hindi rin mura. Sa humigit-kumulang $2 bawat tasa, ang Cometeer ay dalawang beses na mas mahal kaysa sa mga Nespresso pod, o anim na beses ang presyo ng mga lower-end na Green Mountain pod na available sa Staples. Hindi tulad ng mga karibal na iyon, sinabi ni Cometeer na ang mga aluminum pod nito ay nare-recycle, gayundin ang packaging nito. Ngunit kahit na sa mas mataas na punto ng presyo nito, ang Cometeer ay masuwerteng gumawa ng isang dime per pod, sabi ng isang source. Ang kumpanya ay nawalan ng pera sa hindi bababa sa ilang mga order na ipinadala nito, sinabi ng isa pa.
"Kami ay ipinagmamalaki na ang Cometeer ay nakagawa ng isang napapanatiling modelo at ngayon ay kumportableng kumikita sa halos bawat kahon ng kape na aming ipinadala," sabi ni Roberts at Mandel sa isang magkasanib na pahayag.
Bawat source na nakausap Forbes sinabi na hindi bababa sa hanggang kamakailan lamang, ang produkto ng Comteer ay mahusay na tinanggap ng mga customer. Ang problema ay sa kabila ng mga vocal online na tagahanga tulad ni Josh Wolfe, ang cofounder ng Lux Capital, at ang sarili nito abalang presensya sa Twitter, nagpupumilit si Cometeer na maabot ang mas bagong demograpiko sa labas ng Twitterati, anim na tao ang nagsabi.
Ang ilang mga empleyado ay naging bigo nang sabihin ni Roberts at iba pang mga executive sa mga koponan na responsable para sa pagpapabuti ng mga benta ng Cometeer na hindi nila maaaring ipagsapalaran ang paggastos ng pera sa mga hindi pa nasusubukang estratehiya o marketing, idinagdag ng mga tao. Isang panloob na dokumento na sinuri ng Forbes ay nagpakita na ang Cometeer ay gumastos ng higit sa $160,000 sa influencer at creator marketing na nag-iisa sa isang buwan noong tagsibol. "Gugugugol sila ng $50,000 sa isang influencer, ngunit hindi nila susubukan ang mga bagong demograpiko dahil ayaw nilang subukan ang mga ito," sabi ng isa. "Natigil sila sa paggawa ng parehong bagay nang paulit-ulit, at umaasa sa ibang resulta." Tumanggi si Cometeer na magkomento sa gastos nito sa marketing.
Nang tanggalin ni Cometeer ang humigit-kumulang 20 katao noong Hunyo, sinabi ng mga pinuno sa natitirang mga empleyado na ang mga pagbawas ay matagal nang pinlano at hindi nagpapakita ng kahinaan sa mga prospect ng negosyo ng kumpanya, sinabi ng dalawang tao. Ngunit noong tag-init na iyon, habang bumagal ang paglago, ayon sa isang taong may kaalaman, si Roberts at ang lupon ng kumpanya ay nagsimulang mangaral ng pagbabawas ng mga gastos, mula sa kung magkano ang binayaran nito sa mga roaster nito (naging pabor ang mga mas murang provider para sa mas malalaking order) hanggang sa paggastos sa advertising. Isang milestone noong Agosto, ang unang brick-and-mortar presence ni Cometeer sa sikat na lugar ng Los Angeles na grocery mini-chain na Erewhon, ang dahilan para pampublikong pagdiriwang. Ngunit ang paglalagay na iyon ay magastos sa kumpanya, sinabi ng tatlong tao, habang patuloy na nagsilbi sa isang mas maliit, mahusay na takong set.
Lumilitaw ang iba pang mga pulang bandila sa buong negosyo. Maraming empleyado ng Cometeer ang nagtrabaho nang hindi bababa sa part-time mula sa isang opisina sa New York o sa punong-tanggapan nito sa Gloucester. Sa ibaba, ang kumpanya ay nagtatrabaho ng ilang dosenang tao na namamahala sa aktwal na pagmamanupaktura, pag-iimpake at pagpapadala ng mga pod nito, at pagsasagawa ng katiyakan sa kalidad. Mababa ang moral sa mga ganitong trabaho. "Nagtatrabaho sila doon para sa pera," sabi ng isang taong may kaalaman. "Ito ay hindi isang masayang lugar." Sa mga buwan pagkatapos ng mga tanggalan sa Hunyo, higit sa isang dosenang iba pang mga tao ang tahimik na pinutol, hindi bababa sa ilan mula sa naturang mga koponan, idinagdag ng tao, nang hindi ipinaalam ang mas malawak na kumpanya.
"Gonna pursue a life with less stress that [sic] cometeer has endure [sic] on my life," isinulat ng isang empleyado sa isang email ng pagbibitiw sa Nobyembre kay Neumeier na kinopya ang buong kumpanya. "Gumawa ang Cometeer ng paraan para ma-stress ako para makabalik ako sa trabaho."
Nakipaglaban si Roberts sa panahong ito sa pagtatakda ng mga pare-parehong layunin para sa kanyang mga executive, pati na rin ang pagtitiwala sa kanilang kadalubhasaan, sinabi ng tatlong tao. Sa isang pagkakataon na umalingawngaw sa paligid ng kumpanya, ang matagal nang bise presidente ng Cometeer ng food science at coffee development ay huminto sa pagkabigo habang patuloy na nagtitiwala si Roberts sa mga consultant at ahensya sa labas sa kanilang input, sabi ng dalawang tao. (Ang dating executive ay hindi tumugon sa isang kahilingan para sa komento.)
“Mahusay na produkto. Hindi dapat nakalikom ng $100 milyon ang kumpanya.”
Isang kamakailang nagtapos sa kolehiyo nang magsimula siya sa Cometeer, si Roberts, na 32 na ngayon, ay naimpluwensyahan din ng isa sa kanyang mga namumuhunan sa partikular, sinabi ng apat na mapagkukunan: Zach Frankel, isang low-profile venture capitalist na may suporta sa mga kumpanya kabilang ang gumagawa ng e-cigarette Juul, pinagtatalunan online na mortgage business Better.com at fintech unicorn Ramp. (Pagsisiwalat: ang reporter na ito ay nag-aral sa kolehiyo kasama si Frankel at napanatili ang kanyang kakilala sa mga taon mula noon.) Si Frankel ay nagbigay ng matinding impluwensya kay Roberts at sa mga desisyon sa pagkuha at pagpapaalis ng kumpanya, sabi ng mga tao.
Ang mga pinuno na hindi umaangkop sa kanilang ginustong amag, ayon sa mga pinagmumulan - bata, Ivy League o katulad na pinag-aralan, kadalasang puti at lalaki - ay nagpupumilit na mapanatili ang tiwala ni Roberts, idinagdag nila. (Nabanggit ng isa na habang marami sa mga beteranong lider ng industriya ng kape ng kumpanya ay hindi na nagtatrabaho sa Cometeer, nananatili pa rin ang pinuno ng produktong kape nito, na sumali kaagad pagkatapos magtapos mula sa Princeton noong 2021, ayon sa kanyang LinkedIn.) the inner circle,” sabi ng isang dating empleyado. Tinukoy ni Frankel ang isang kahilingan para sa komento pabalik sa Cometeer. Hindi sinagot nina Mandel at Roberts ang isang tanong tungkol sa kultura ng kumpanya.
Ang pananampalataya ng mga mamumuhunan kay Roberts mismo ay nayanig, gayunpaman, kasunod ng kanyang pagkuha ng bagong pinuno sa marketing noong Oktubre. Ang pag-upa, na ginawa nang hindi nalalaman ng lupon, sinabi ng dalawang mapagkukunan, ay binaligtad at binitiwan ng executive sa loob ng dalawang linggo. Pagsapit ng Disyembre 2022, nang bitawan ni Cometeer ang isa pang grupo ng 20 o higit pang mga empleyado sa dalawang Miyerkules, ang sariling tungkulin ni Roberts ay nasa block. Sa parehong linggo ay ipinaalam nito sa mga kawani na sila ay aalis, ang kumpanya ay inihayag sa loob na ang punong operating officer na si Matthew Mandel ay papasok sa isang tungkulin bilang co-CEO. Ang paglipat ay hindi inihayag sa publiko, bagaman na-update ni Mandel ang kanyang profile sa LinkedIn. Isang organizational chart na nakita ni Forbes nagpakita na ang karamihan sa mga koponan at empleyado sa Cometeer ay nag-ulat kay Mandel kasunod ng paglipat, kasama si Roberts na natitira sa pamamahala ng ilang empleyado sa mga benta at PR.
In sa unang linggo ng 2023, huminto ang mga bangkero sa Goldman Sachs sa isang Cometeer cart na naka-park sa labas ng kanilang opisina sa Manhattan para tangkilikin ang mga libreng tasa ng kape at pod na ibabalik sa kanilang mga mesa. Pagdating pagkatapos na magputol ng libreng kape ang investment bank sa mga opisina nito, isang empleyado na kinilala bilang "may-ari" ng Cometeer sinabi sa isang New York Post reporter na nag-cover ng stunt: "Ang sitwasyon ay malubha," at, "ang mga tao ay talagang nabalisa tungkol sa pagtigil ng kape."
Noong taglagas, kumuha si Cometeer ng ilang brand ambassador para sa mga ganitong pagkakataon, sabi ng isang taong may kaalaman. Ang org chart na sinuri ni Forbes naglilista ng 17 tao sa ganoong tungkulin, ang karamihan sa anumang tungkulin sa trabaho sa kumpanya. (Ang "may-ari" na iyon ay lumitaw bilang pinuno ng field marketing para sa New York.) Sa kabila ng pinuno ng mga tao na operasyon ng kamakailang pag-alis ni Neumeier, karamihan sa mga dating empleyado na nakausap Forbes naniniwala na ang kumpanya ay nahaharap sa mas mahusay na mga prospect sa ilalim ng pamumuno ni Mandel; hindi bababa sa isa ang nagsabi na nakikita nila ang isang senaryo kung saan ang kumpanya ay maaari pa ring ibalik ang mga bagay.
Iginiit ng isang dating staff na, kung mababago ng Cometeer ang modelo ng pagpepresyo nito at magpasok ng isang labas, batikang CEO, "may modelo doon na maaari pa ring gumana." Ang iba, gayunpaman, ay nagsasabi na sa kapakinabangan ng pagbabalik-tanaw, ang "rosas-tinted na baso" ay tinanggal. "Ang aking pangunahing takeaway ay na sa mundo ng pagsisimula na ito, maaaring magkaroon ng maraming usok at mga salamin," sabi ng isang natanggal na kawani ng Cometeer.
Karamihan ay nagsabi na hindi sila naniniwala na ang kanilang mga pagpipilian upang bumili ng mga bahagi ng Cometeer ay magiging malaki. "Hinihikayat ko ang sinumang naghahanap na magtrabaho doon na gumawa ng higit pang pananaliksik," sabi ng isa. Sa kasong ito, maaaring hindi sapat ang pag-amoy ng kape. Summed up ng isa pang dating empleyado: "Mahusay na produkto. Hindi dapat nakalikom ng $100 milyon ang kumpanya.”
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAE
Pinagmulan: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/