Pagkatapos ng Pacers Draft ng Dalawang Guards, si Lance Stephenson ay maaaring nasa labas at tumitingin sa libreng ahensya

Sa NBA Draft, kinuha ng Indiana Pacers ang dalawang backcourt player — ang koponan mula sa Circle City idinagdag Bennedict Mathurin at Andrew Nembhard sa squad na may pares ng top-31 pick, na nagpapalakas sa lalim ng koponan.

Sa paggawa nito, ang koponan ay lumikha ng isang logjam sa mga spot ng handler ng bola. Higit pa sa dalawang rookies, ang Indiana ay kasalukuyang mayroon ding Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Chris Duarte, Buddy Hield, at Duane Washington sa ilalim ng kontrata na may isang araw na lang hanggang sa libreng ahensya. Napakasikip ng backcourt rotation ng Pacers.

Sa maraming mga opsyon sa mga guard spot na naka-inkred na sa mga deal, malabong gagamit ang front office ng Pacers ng financial resources sa isa pang backcourt player sa free agency period, maliban sa trades. Iyan ay masamang balita para kay Lance Stephenson, na katatapos lang ng kanyang ikasampung season sa NBA.

Si Stephenson, 31, ay naglaro sa 40 laro para sa asul at ginto noong 2021-22 na kampanya, nag-post ng mahusay na mga numero ng tulong habang nag-average din ng 9.3 puntos bawat laro. Iyon ang ikatlong stint ni Stephenson sa Indiana, at gumanap siya sa pinakamataas na antas para sa prangkisa mula noong 2013-14 season. Umangat siya at pinunan ang pangangailangan sa isang koponan ng Pacers na desperado para sa lalim ng point guard noong nakaraang season.

Pagkatapos labanan sa pamamagitan ng isang quartet ng sampung-araw na mga kontrata, ang Unibersidad ng Cincinnati produkto pumirma ng isang taong kontrata kasama ang Pacers noong Pebrero na tumakbo sa nalalabing bahagi ng season. Ang $640,000 deal na iyon ay nakatakdang mag-expire sa sandaling matapos ang buwang ito, at si Stephenson ay magiging isang libreng ahente sa oras na iyon.

Sa isang banda, ang “Born Ready,” na madalas na tawag sa kanya, ay paborito ng tagahanga sa Indianapolis at mahusay na gumanap bilang point guard sa ilalim ng head coach na si Rick Carlisle. Nagkaroon siya ng kaunting magagandang performance nitong nakaraang season at naging mahalagang bahagi para sa Pacers noong buwan ng Enero. Marahil siya ay isang manlalaro na susubukang ibalik ng prangkisa.

Ngunit sa parehong oras, ang Indiana ay may napakaraming mga guwardiya na maaaring imposible para kay Stephenson na makakuha ng mga minuto kung siya ay babalik sa koponan. Siya ay tiyak na nasa likod nina Haliburton, Hield, Duarte, Mathurin, Brogdon, at McConnell sa pag-ikot ng paglalaro — kung ang lahat ng manlalaro ay bumalik sa Pacers — at si Nembhard ay may kaso na makakuha ng mas maraming oras sa paglalaro kaysa kay Stephenson sa isang koponan ng Pacers na nakakakuha. mas bata.

Kaya't habang epektibo si Stephenson sa koponan ni Carlisle nitong nakaraang season, maaaring walang sapat na puwang sa roster ng Indiana para sa bantay na may anim na talampakan na anim na pulgada.

“Hindi ko masabi sa ngayon. Hindi ko alam kung saan ako lulugar," Sinabi ni Stephenson sa Pagtatakda ng Pace Podcast nang tanungin tungkol sa kanyang paparating na libreng ahensya. "Gusto kong makasama ang Pacers, bumalik at tulungan ang mga nakababatang lalaki."

Mula sa pananaw ng cap, ang Indiana ay magkakaroon ng malalaking salary cap exception o sapat na cap space upang maibalik si Stephenson sa anumang makatwirang deal. Ang mga mapagkukunan ng pera na kinakailangan upang mapanatili ang beteranong bantay ay hindi isang isyu para sa asul at ginto.

Ang tanong ay kung sulit ba o hindi para sa Pacers na magdagdag ng isa pang bantay sa halo. Habang nakatayo, ang sagot ay mukhang isang matunog na hindi. Ang roster ay puno ng lalim sa backcourt — ang paggamit ng isang roster spot sa Stephenson ay lalong magpapagulo sa mga bagay.

Kung magkakatotoo ang mga kalakalan, maaaring magbago ang mga bagay. Si Brogdon ay naging paksa ng trade chatter sa paligid ng liga, at parehong Hield at McConnell ay may higit na halaga sa isang playoff-contending team kaysa sa isang mas bata tulad ng Indiana. Kung mayroon man, o lahat, sa mga manlalarong iyon ay nalipat, kung gayon ang muling pagsasama-sama ni Stephenson ay magiging mas may katuturan.

Kung si Stephenson ay pinirmahan ng Pacers at hindi naglalaro ng kahit isang minuto, magbibigay pa rin siya ng utility sa organisasyon bilang isang sikat na manlalaro sa lokal at bilang awtoridad ng locker room. Ang tatlong beses na Pacer ay isang solidong beterano sa yugtong ito ng kanyang karera, at maraming kabataang manlalaro ang nagpahayag na nasisiyahan silang maglaro kasama si Stephenson.

Sa ngayon, gayunpaman, mukhang si Stephenson ay nasa labas ng mga plano ng libreng ahensya ng Pacers. Kung gagawin ang mga hakbang, at matukoy ng front office na kailangan ang lalim ng bantay, kung gayon ang taga-Brooklyn ay magiging angkop sa koponan para sa isa pang season. Ngunit sa ngayon, dahil sa mga hakbang na ginawa ng Pacers, maaaring hinahanap ng Born Ready ang kanyang susunod na koponan sa ibang lugar.