Ang Kalihim ng Air Force na si Frank Kendall ay Gumawa ng Tamang Tawag Sa F-35 Fighter Propulsion

Ibinunyag ng Kalihim ng Air Force na si Frank Kendall nitong linggo na hindi susuportahan ng kanyang serbisyo ang pagbuo ng isang bagong makina na magpapagana sa mga F-35A na manlalaban nito. Sa halip, mamumuhunan ito sa mga pag-upgrade sa umiiral na F135 engine, upang masuportahan ng makina ang mga tagumpay sa pagganap sa hinaharap ng manlalaban.

Hindi ko masabi na nagulat ako. Mahigit isang taon na ang nakalipas, isinulat ko ang isang piraso para sa Forbes na pinamagatang "Move To Replace F-35 Fighter Engine Probably Isn't Affordable," at ang affordability ang pangunahing salik na binanggit ni Kendall noong Lunes sa pagpapasya na huwag maghanap ng bagong makina.

Hindi naman sa hindi nagustuhan ni Kendall ang ideya ng isang bagong makina. General ElectricGE
Aerospace at Raytheon TechnologiesRTX extension
Ang unit na Pratt & Whitney ay bumubuo ng mga potensyal na kahalili sa F135 engine mula noong 2016. Parehong nag-aalok ang dalawang kumpanya ng mga disenyo na magpapalakas ng thrust at fuel efficiency habang umaangkop pa rin sa Air Force variant ng fighter.

Ang problema ay ang pag-install ng bagong makina sa Navy at Marine na mga bersyon ng manlalaban ay magiging mas mahirap—sa katunayan, halos imposible sa Marine na bersyon—at ang mga serbisyo sa dagat samakatuwid ay hindi interesado sa pagtulong sa Air Force na pondohan ang isang bagong makina. .

Bukod dito, ang dosenang o higit pang mga kasosyo sa ibang bansa na nangakong bumili ng F-35, pangunahin ang variant ng Air Force, ay halos hindi alam na may talakayan tungkol sa paghabol sa ibang makina. Ang kanilang sigasig para sa isang bagong-bagong makina ay malamang na ma-mute sa pinakamahusay.

Kaya, bilang karagdagan sa paglalagay ng buong bayarin para sa pagbuo ng isang bagong makina, kailangang isaalang-alang ng Air Force ang potensyal na pagbagsak na nabuo sa pamamagitan ng paglalagay ng isang pandaigdigang F-35 fleet na gumagamit ng maraming uri ng makina. Ang pagtaas sa mga gastos sa logistik sa ilang dekada ng operasyon ay aabot sana sa sampu-sampung bilyong dolyar.

Si Secretary Kendall, isang aerospace engineer sa pamamagitan ng pagsasanay, ay sumuko sa ideya na bumili ng bagong makina para sa F-35. Ang departamento ng depensa ay magpapatuloy pa rin sa mga pagsisikap na bumuo ng isang susunod na henerasyong powerplant para sa hinaharap na taktikal na sasakyang panghimpapawid, ngunit ang susunod na gen na solusyon ay hindi mai-install sa mga F-35 na mandirigma.

Ito ay napakagandang balita para kay Raytheon, isang kontribyutor sa aking think tank na ngayon ay mukhang handa na ipagpatuloy ang pagbabahagi ng domestic market para sa afterburning turbofans sa karibal na GE sa kalagitnaan ng siglo. Ang F135 engine ay magpapagana din sa bagong B-21 bomber ng Air Force.

Hinangad ng General Electric na gamitin ang pag-asam ng isang bagong programa ng makina upang makakuha ng bahagi sa merkado, na dati ay tinanggihan sa mga pagsisikap nitong manalo ng isang puwesto sa F-35.

Gayunpaman, kakailanganin nitong manalo ang GE sa isang kumpetisyon laban sa potensyal na kahalili ng F135 na binuo ni Pratt & Whitney. Kahit na nagpasya si Kendall na kailangan ang isang bagong makina, walang garantiya na mananalo ang GE sa kompetisyong iyon.

Ang argumento ni Pratt at Whitney sa lahat ay na maaari itong bumuo ng isang mas mahusay na makina kung kinakailangan, ngunit ang F135 ay may maraming margin ng paglago para sa pagpapagana ng mga upgrade ng manlalaban sa hinaharap. Sa pamamagitan ng pagpapabuti ng umiiral na makina sa halip na pagbuo ng bago, nangatuwiran ito, ang Air Force ay maaaring makamit ang mga layunin sa pagganap sa hinaharap nang mas mabilis at sa mas mababang gastos.

Bagama't hindi binanggit ni Kendall ang mga pangmatagalang gastos sa pagpapanatili ng pagsuporta sa isang fleet na pinapagana ng magkakaibang mga makina, walang alinlangang may papel iyon sa kung paano siya at ang executive acquisition ng serbisyo na si Andrew Hunter ay tinasa ang posibilidad na ituloy ang isang bagong-bagong makina.

Kung ang kalahati ng armada ng Air Force ay binubuo ng mga manlalaban na pinapagana ng F135 at ang kalahati ay binubuo ng mga manlalaban na pinapagana ng ibang makina, mangangailangan iyon ng dalawang supply chain, dalawang tindahan ng mga ekstrang bahagi, dalawang hanay ng mga maintainer, dalawang hanay ng mga manwal ng suporta, at lahat ng uri ng iba pang mga pamumuhunan na ngayon ay maaaring iwasan.

Nagtalo ang GE na ang ilan sa mga gastos na iyon ay mababawi sa pagtitipid ng gasolina at mga natamo sa performance na ihahatid ng isang bagong makina, ngunit alam ni Kendell mula sa mahabang karanasan na malamang na magkakaroon ng mga kahirapan sa paglalagay ng bagong makina na hindi lalabas kung ang Air Force lamang binago ang umiiral nitong makina.

Ang huling bagay na kailangan ng Air Force ay ang mga pagkaantala sa plano nitong i-upgrade ang F-35 fleet na may dose-dosenang mga pagpapahusay na idinisenyo upang tugunan ang mga umuusbong na banta—isang pagsisikap na sama-samang kilala bilang ang Block 4 na proyekto.

Sa pamamagitan ng palihim na pagkilala na ang isang pinahusay na makina ng F135 ay maaaring suportahan ang mga pagpapahusay na iyon sa airframe, naiwasan ni Kalihim Kendall ang maraming gastos at isang patas na halaga ng panganib sa programa.

Ang kanyang solusyon ay ang pinakamura at pinakaligtas. Lahat ng ito ay may posibilidad na kumpirmahin ang aking paghatol sa 2021 Forbes na piraso na si Frank Kendall ay "kasing malapit sa pagiging isang tapat na broker sa mga tech na tanong gaya ng malamang na maihatid ng ating kasalukuyang kulturang pampulitika."

Gaya ng nabanggit sa itaas, ang magulang nina Pratt at Whitney na si Raytheon Technologies ay nag-aambag sa aking think tank.