Malamig ang mga pamasahe habang lumalamig ang panahon ng paglalakbay sa tag-araw. Ano ngayon?

Ang mga flight, maniwala ka man o hindi, ay nagiging mas mura.

Bumaba ang mga airfare sa seasonally-adjusted na 1.8% mula Mayo hanggang Hunyo, ayon sa pinakabagong data ng inflation ng US, nai-publish noong nakaraang linggo. Ang mga pamasahe ay isa sa ilang mga kategorya na bumaba sa panahon kung kailan ang mga presyo ng consumer rosas sa pinakamabilis na clip sa mahigit apat na dekada.

Ang pagsulong sa paglalakbay sa tagsibol at tag-araw — kahit na sa mataas na presyo — ay naging isang pagpapala sa mga airline, na nagtutulak ng kita sa itaas ng mga antas ng 2019 kahit na ang mga airline ay lumilipad nang mas mababa kaysa sa kanilang ginawa bago ang pandemya, ayon sa kamakailang mga ulat mula sa mga pangunahing carrier tulad ng Delta Air Lines at American Airlines.

Ngayon ang tanong ay: Gaano katatag ang demand pagkatapos ng peak ng tag-init habang ang mga carrier at manlalakbay ay parehong nakikipagbuno sa patuloy na inflation at mga alalahanin tungkol sa paghina ng ekonomiya?

Mga CEO mula Delta hanggang JPMorgan noong nakaraang linggo, sinabi ng mga mamimili na patuloy na gumagastos nang husto sa paglalakbay. Ngunit ang pagtaas ng mga gastos ay maaaring makaapekto sa mga badyet sa bakasyon ng sambahayan at gana ng mga kumpanya na magpadala ng mga empleyado sa mga paglalakbay sa negosyo.

Ang isang pagtaas sa mga gastos ay tumitimbang na sa ilalim ng mga linya ng airline at ang mataas na pamasahe ay pumipilit sa ilang mga manlalakbay na baguhin ang kanilang mga plano.

Sinabi ni Ben Merens, isang 62-taong-gulang na consultant sa komunikasyon, na tinapos nila ng kanyang asawa ang kanilang mga plano sa bakasyon sa tag-init dahil sa isang emergency sa pamilya na nangyari bago ang katapusan ng linggo ng Ikaapat ng Hulyo.

Ang mag-asawa ay nakatuon sa isang paglalakbay sa alinman sa Denver o Seattle, ngunit hindi sila pupunta pagkatapos ng kamatayan sa pamilya ay nangangahulugan ng mga huling minutong tiket mula sa kanilang tahanan sa Milwaukee patungong New York City upang dumalo sa libing — na sinabi ni Merens na tungkol sa $980 bawat isa.

"Ang presyo ay labis na labis," sabi ni Merens bago ang kanilang pabalik na paglipad mula sa LaGuardia Airport ng New York.

Ang mga presyo ng tiket ay madalas na bumababa kapag ang pinakamataas na panahon ng paglalakbay sa tag-araw ay lumalabo - ang mga bata ay bumalik sa paaralan at ang mga pamilya ay nagtatapos sa mga bakasyon, bagaman ang paglalakbay sa negosyo ay madalas na umuusad. Inaayos din ng mga airline ang kapasidad para sa mga panahong mas mababa ang demand para hindi nila mapuno ang merkado ng mga upuan na kakailanganin nilang mag-alok sa mababang pamasahe upang punan.

Ang mga roundtrip na flight ng US noong Hulyo 14 ay nag-average ng $375, bumaba mula sa peak ng Mayo na $413 ngunit tumaas pa rin ng 13% mula noong 2019, ayon sa fare-tracker Hopper.

Gayunpaman, naging masigla ang mga airline tungkol sa mga benta sa hinaharap, na binanggit ang nakakulong na pagnanais na maglakbay mula sa parehong mga negosyo at mga manlalakbay sa paglilibang.

"Ang mga tao ay walang access sa aming produkto sa mas magandang bahagi ng dalawang taon," sabi ni Delta CEO Ed Bastian sa quarterly earnings call ng kumpanya noong nakaraang linggo. "Hindi namin sasagutin ... ang uhaw na iyon, sa isang lugar ng abalang panahon ng tag-init."

Nag-post si Delta ng $735 milyon na tubo sa ikalawang quarter sa $13.82 bilyon na kita, isang 10% na pagtaas ng mga benta mula sa parehong panahon ng 2019. Sinabi ng airline na ang domestic corporate-travel sales, isang nahuhuli para sa karamihan ng pagbawi ng industriya, ay umakyat sa 80% ng mga antas ng 2019.

Ang Delta ay nagpapalabas ng mas naka-mute paglago ng kita para sa ikatlong quarter, bagaman. Inaasahan ng carrier na tataas ang kita ng 1% hanggang 5% sa mga antas ng 2019, at sinabi nitong lilimitahan nito ang paglaki ng iskedyul nito hanggang sa katapusan ng taon — isang panukalang maaaring magpapanatili ng mataas na pamasahe kung ang mga manlalakbay nagpapatuloy ang matinding demand para sa mga upuan.

"Kinikilala din namin na ang aming bolang kristal ay mga tatlo hanggang apat na buwan lamang ngayon at hindi ito napupunta sa lahat ng paraan hangga't gusto ng mga tao na isipin namin," sabi ni Bastian. "Ngunit lahat ng nakikita natin ay nagsasabi sa atin na kailangan nating tumakbo."

Amerikano at United Airlines ay naging masigasig din at dapat mag-ulat ng mga resulta ng ikalawang quarter at magbigay ng mga pananaw sa mga mamumuhunan sa Miyerkules at Huwebes, ayon sa pagkakabanggit. Ang American noong Lunes ay nagtataya ng paglago ng kita sa ikalawang quarter na 22.5% sa 2019 para sa tatlong buwang natapos noong Hunyo 30, mula sa dating pagtatantya nito para sa pagtaas ng 20%, sa isang bahagyang mas maliit na iskedyul.

Gayunpaman, ang mga airline ay kailangang mag-navigate mga bitak sa napakainit na merkado ng trabaho at mga alalahanin tungkol sa kahinaan ng ekonomiya habang lumalabo ang peak season ng paglalakbay.

"Halika sa taglagas, ang epekto ng inflation ng gastos sa discretionary income at mga badyet ng mga consumer at corporate traveller ay maaaring humantong sa paglambot ng pinagsama-samang demand para sa paglalakbay sa himpapawid," isinulat ng analyst ng transportasyon ng Moody's Investors Service na si Jonathan Root noong nakaraang buwan. "Gayunpaman, ang kasalukuyang mga hadlang sa kapasidad ay mapoprotektahan ang mga airline mula sa pagkakaroon ng labis na kapasidad, sakaling mangyari ito."

Ang mga airline ng US ay higit na nag-trim ng mga iskedyul pagkatapos na kumagat ng higit pa na maaari nilang ngumunguya ngayong tagsibol at tag-init. Maraming mga carrier ang nagbebenta ng mga iskedyul sa mga pasahero para lamang pigilan ang paglipad sa ibang pagkakataon dahil ang mga kakulangan sa kawani at iba pang mga hamon ay nagtulak sa kanila na mag-dial pabalik.

Ang Delta, American, United, JetBlue Airways, Spirit Airlines at Alaska Airlines ay bawat isa ay nilimitahan ang paglipad.

Ang pana-panahong pagbaba ng mga flight ay maaaring makatulong sa mga airline na mapabuti ang mga operasyon at mag-alok ng mas maraming espasyo para sa paghinga upang sanayin ang kanilang libu-libong mga bagong manggagawa nang walang mga hoard ng tag-init.

Sinabi ni Bastian ng Delta na ang carrier ay umupa ng 18,000 katao mula noong simula ng 2021, na katumbas ng bilang na nawala sa panahon ng pandemya nang hinimok nito ang mga kawani na kumuha ng mga buyout.

"Habang mayroon kaming higit sa 95% ng mga empleyado na kailangan upang ganap na maibalik ang kapasidad, mayroon kaming libu-libo sa ilang yugto ng proseso ng pagkuha at pagsasanay," sabi ni Bastian sa quarterly call ng kumpanya.

Ang Southwest Airlines, sa bahagi nito, ay nagsabi nitong linggo na umarkila ito ng 10,000 katao mula noong Enero upang dalhin ang base ng empleyado nito sa 61,000, higit pa kaysa noong 2019.

Idinagdag ni Elizabeth Bryant, ang senior vice president ng Southwest ng mga tao, pag-aaral at pag-unlad, "ang pagkuha at pagsasanay ay mananatiling isang pagtuon sa buong 2022."

Ang mas maayos na mga operasyon ay maaaring mapagaan ang mga alalahanin ng manlalakbay sa mga pagkaantala at pagkaantala at panatilihing mataas ang demand. Ngunit sa pansamantala, ang paglipad ng mas mababa ay nangangahulugan ng mas mataas na gastos, na kadalasang ipinapasa sa mga mamimili.

"Karamihan naming dala ang buong halaga ng airline na 85% lang ng aming paglipad ang naibalik," sabi ni Bastian.

Sa malakas na demand, maaari pa ring maniningil ang mga airline ng medyo mataas na pamasahe — ang baligtad ay totoo, kaya naman nagkaroon napakaraming bargains maaga sa pandemya kung kailan nanatili sa bahay ang karamihan sa mga potensyal na manlalakbay.

Bilang karagdagan, ang pagbaba sa paggasta ng consumer o pagbaba ng labor market ay maaaring magdulot ng pagbaba ng mga pamasahe at kita ng airline.

"Sa ngayon ang mga tao ay mayroon lamang pera upang masunog," sabi ni Adam Thompson, tagapagtatag ng Lagniappe Aviation, isang consulting firm. "Kapag ang mga tao ay wala nang pera para masunog, kailangan mong kumbinsihin sila na gusto nilang bilhin ang iyong produkto."