Ang mga airline, paglulunsad ng rocket ay nakikipagkumpitensya para sa airspace habang pinangangasiwaan ng FAA ang demand

WASHINGTON — Ang mga kumpanya sa kalawakan ay naglulunsad ng mas maraming rocket kaysa dati, na nagpapalakas ng kumpetisyon para sa air space tulad ng mga manlalakbay bumalik sa paglipad in droves — at iniiwan ang Federal Aviation Administration sa gitna upang panatilihing gumagalaw ang mga bagay.

Ang FAA ay mayroon matagal nang responsable para sa pangangasiwa sa airspace ng US, pagpapagaan ng mga pagkagambala sa paglalakbay sa himpapawid dahil sa panahon, mga kaganapang militar o mga teknikal na aberya. Idagdag sa mabilis na lumalawak na space launch market, at ang kumplikadong puzzle-work ng paggawa ng puwang sa himpapawid ay nagiging mas delikado.

Ang ilan sa mga diskarte ng ahensya para sa pagtugon sa lumalaking pangangailangan ay kinabibilangan ng pagliit ng oras na sarado ang airspace at pagpapalawak nang higit pa sa mga sikat na lugar ng paglalakbay. tulad ng Florida upang ilunsad ang mga site na kasing layo ng Alaska.

“Murang na ang space ngayon. Ang mga operator ay maaaring makarating sa kalawakan at hindi lamang ito mga bansang estado, ito ay mga pribadong kumpanya na ngayon — iyon ay isang malaking pagbabago sa paradigm, "sabi ni Duane Freer, tagapamahala ng opisina ng Air Traffic Organization Space Operations ng FAA.

"Nakagawa kami ng mga makabuluhang hakbang sa pagpapababa ng epekto at pamamahala sa airspace nang mas mahusay para sa paglunsad at muling pagpasok ng mga misyon," sinabi ni Freer sa CNBC. "Hindi pa ganoon katagal na ang SpaceX ay isang bagong kumpanya at lahat ito ay mga notional na ideya."

Pinamahalaan ng FAA ang airspace ng US para sa isang record-breaking na 92 ​​na misyon sa kalawakan noong 2022, tumaas ng 33% mula noong nakaraang taon, at inaasahan nitong mangunguna ito sa taong ito. Kasama sa bilang na iyon ang mga paglulunsad ng rocket at muling pagpasok ng kapsula, at patuloy na umaakyat.

Karamihan sa mga misyon noong nakaraang taon ay inilunsad mula sa Florida, na nagpapahirap sa airspace sa isang estado na mayroon nang natatanging hamon sa pagkontrol ng trapiko sa himpapawid: ang Sunshine State ay nakakuha ng higit pang mga manlalakbay sa mga nakaraang taon at nahaharap sa madalas na pagkidlat ilang buwan sa isang taon.

Ang mga airline ay nagpatakbo ng 722,180 na flight papunta, mula at sa loob ng Florida noong nakaraang taon, na minarkahan ang isang mas mabilis na pagbawi sa pre-pandemic na antas ng paglipad sa estado kaysa sa pambansang average. Inanunsyo ng Miami International Airport na ang 2022 ay isang record-breaking taon para sa mga pasahero.

Ang dami ng airline na iyon ay nangangahulugan ng paglulunsad ng rocket, kahit isa na nakagawian at nasa tamang oras, ay maaaring magdulot ng malaking hamon sa mga pampasaherong airline. Ang pagkagambala sa airspace palabas ng Florida ay nakakaapekto sa mga ruta sa Karagatang Atlantiko, sabi ni Freer, na tinatawag ang mga flight na iyon na "talagang malaki, mabibigat na hitters."

Na maaaring i-ugoy ang airspace priority tug-of-war sa pabor ng mga airline: Sa isang pagkakataon, naalala ni Freer, ang kanyang opisina ay nakipag-usap sa National Aeronautics and Space Administration noong isinasaalang-alang ng space agency ang isang pagtatangka na ilunsad ang lunar nito. Artemis misyon ko sa mga araw kaagad bago at pagkatapos ng Thanksgiving. 

"Nakipagtulungan kami sa NASA sa pagpapagaan ng mga epektong iyon at aktwal na pag-aalis ng mga pagkakataong iyon sa paglulunsad, dahil ang epekto sa aviation ay magiging napakahusay," sabi ni Freer.

At ang pangangailangang balansehin ang pagdagsa ng mga spaceflight laban sa mga pangangailangan ng mga airline ay hindi nagpapahuli. Kahit na pansamantalang sarado ang airspace, ang mga pagkaantala sa paglalakbay ay maaaring tumagal nang mas matagal habang ang epekto ay dumadaloy sa masikip na mga paliparan at mga tripulante sa araw na iyon.

Ginugol ng FAA ang huling limang taon sa pag-debut ng mga bagong tool at pag-modernize ng mga system para sa mga team at controller nito. Nagkakilala ito sa mga airline noong nakaraang taon upang talakayin ang mga hakbangin upang maibsan ang pagsisikip sa Florida, at ang komite nito sa Space Collaborative Decision Making, na nagtatrabaho upang isama ang mga operasyon sa kalawakan sa pambansang sistema ng airspace, ay makikipagpulong sa mga executive ng airline sa Timog-kanlurang Airlines' punong-tanggapan sa susunod na buwan, sinabi ng FAA.

Karamihan sa mga misyon sa kalawakan noong nakaraang taon ay ang SpaceX ni Elon Musk – na nagtakda ng bagong taunang rekord ng paglulunsad para sa kumpanyang 61 noong 2022. Sinimulan din ito ngayong taon sa napakabilis na bilis, na may isang ilunsad tuwing apat na araw.

Ang natitirang mga paglulunsad noong nakaraang taon ay binubuo ng mga misyon ng NASA, Rocket lab, United Launch Alliance, Blue Origin, Astra, Birhen Orbit, Northrop Grumman, Boeing at Alitaptap.

Ang opisina ni Freer ay kumikilos bilang isang pag-uugnayan sa pagitan ng mga kumpanya sa kalawakan, mga saklaw o spaceport, at mga tagakontrol ng trapiko sa himpapawid, bagaman gumaganap din ang FAA sa paglilisensya at pag-regulate ng mga paglulunsad. Mahalaga, ang FAA ay regular na nakikipag-usap sa mga airline, upang isara ang malawak na bahagi ng airspace na humahantong sa, habang, at pagkatapos ng paglulunsad.

"Sa pangkalahatan ang epekto sa komunidad ng aviation ay nasa mga reroutes," sabi ni Freer. “Hindi namin nakikita ang mga tradisyunal na pagkaantala – na may mga ground delay program o ground stop – na nauugnay sa mga paglulunsad.”

Ang pag-rerouting ay nangangahulugan ng paglipad ng karagdagang milya, na nagpapataas ng mga gastos sa mga airline. Ang ilang mga CEO ng airline ay tumawag ng mga paglulunsad ng rocket bilang isang karagdagang hadlang sa airspace na masikip na sa mga flight, pati na rin ang aktibidad ng militar.

“Sa tuwing may bagong pagbabago o kulubot, sabihin nating, nakikitungo kami sa marami pang paglulunsad ng rocket at paglulunsad ng satellite sa baybayin ng Florida … na nakakaapekto sa airspace,” American Airlines Sinabi ng CEO na si Robert Isom sa isang kumperensya ng US Travel Association noong Setyembre.

"Ang espasyo ng hangin ay magiging isang kritikal, kritikal na isyu," sabi ni Isom, na nananawagan sa mga bagong industriya na mag-ambag sa gastos ng kontrol sa trapiko sa himpapawid.

Sinisimulan ng mga airline ang pagpopondo para sa pederal na ahensya sa pamamagitan ng mga buwis sa tiket sa eroplano at gasolina. Ang pangkalahatang aviation ay nag-aambag din sa pamamagitan ng mga buwis sa gasolina. Ang industriya ng kalawakan ay walang pormal na sistema para sa pagsuporta sa kontrol ng trapiko sa himpapawid.

United Airlines CEO Scott Kirby noong nakaraang buwan, sa pagtalakay sa isang kamakailan Pagkawala ng sistema ng pilot-alert ng FAA na huminto sa pag-alis ng US sa loob ng ilang oras, sinabi na ang ahensya ay nababanat dahil sa mga dagdag na workload ng paglalaan ng mga mapagkukunan sa paglulunsad sa kalawakan, drone at sertipikasyon ng sasakyang panghimpapawid.

"Kailangan nilang pagnakawan si Peter para mabayaran si Paul," sabi ni Kirby sa kanyang kumpanya tawag kita noong nakaraang buwan. "Hiniling sa kanila na gumawa ng higit pa, at ginagawa nila ito sa mas kaunting pera."

Sinabi ni Freer na hindi sinusubaybayan ng FAA kung gaano karaming mga flight ang na-rerouting dahil sa mga paglulunsad, na nagsasabing "imposibleng matukoy" dahil sa iba't ibang mga potensyal na kadahilanan, tulad ng lagay ng panahon, aktibidad ng militar, o sariling mga desisyon ng airline.

Mula noong 2018, binawasan ng FAA ang mga pagsasara ng airspace sa kalahati para sa mga paglulunsad: Mula sa average na higit sa 4 na oras hanggang sa mahigit 2 oras lang ngayon – kahit na kasing-ikli ng 30 minuto sa ilang mga kaso – na may airspace na muling binuksan nang kasing bilis ng tatlong minuto pagkatapos ng isang rocket naglalakbay sa saradong lugar. Ang ahensya ay nakabawi ng average na 127 minuto bawat paglulunsad, sabi ni Freer.

Dumadami din ang FAA paglulunsad ng paglilisensya sa mas maraming heograpikal na lugar. Noong 2022, binigyan ng lisensya ng ahensya ang 50 paglulunsad ng espasyo mula sa Florida, 13 mula sa California, siyam mula sa New Zealand, apat mula sa Texas, dalawa mula sa Virginia at isa mula sa Alaska.

Sa isang bilang ng mga variable, mayroong dalawang makabuluhang oras-sucks ang FAA na kailangang pamahalaan pagdating sa paglulunsad ng rocket: Windows at scrubs.

Parehong maaaring rocket lingo, ngunit kinakatawan nila ang mga pagsasaalang-alang na kasinghalaga ng isang liftoff mismo. Ang isang window ng paglulunsad ay tumutukoy sa isang yugto ng panahon, kadalasang ilang oras ang haba, kung saan ang isang rocket ay kailangang bumaba sa lupa upang maabot ang nilalayon nitong destinasyon sa kalawakan. Ang isang scrub ay kumakatawan kapag ang isang countdown ay ipinagpaliban, at kadalasang humahantong sa mga pagkaantala ng isang araw o higit pa.

Magkasama silang lumikha ng isang gumagalaw na target para sa paglulunsad sa kalawakan at ang mga komersyal na airline na tumitingin sa parehong espasyo sa himpapawid.

Sa nakalipas na limang taon, nagpatupad ang FAA ng walong pangunahing pagsisikap upang mapabuti ang kahusayan sa pagsasara ng airspace sa mga paglulunsad. Ipinakilala nito ang mga sistema upang makatulong na i-reroute ang kaunting sasakyang panghimpapawid hangga't maaari — ang mga lumilipad lamang sa nakaplanong landas ng paglipad ng isang rocket — upang bawasan ang oras na sarado ang airspace sa magkabilang dulo ng bintana, at upang i-highlight ang mga pangunahing trigger ng misyon, gaya ng kapag ang rocket fuel ay load, para mas malaman kung kailan isasara at bubuksan ang airspace.

Maliban sa isang matagumpay na paglulunsad, ang mga scrub ay maaaring maging kasing nakakaabala sa trapiko sa himpapawid. Ang isang rocket countdown ay maaaring ipagpaliban o kanselahin hanggang sa mga huling sandali.

Noong 2022, nagbilang ang FAA ng 61 scrub, na tinutukoy nito bilang isang paglulunsad na kinansela sa loob ng 24 na oras pagkatapos ng inaasahang oras ng pag-angat. Ngunit sa pangkalahatan, ang on-time na pagganap ng mga paglulunsad ay bumuti noong 2022 - sa 76%, mula sa 62% tatlong taon bago, ayon sa FAA.

Dalawang taon na ang nakalilipas ang FAA ay nag-debut ng isa sa mga pinaka-kapaki-pakinabang na tool nito: ang "Space Data Integrator." Sinusubaybayan nito ang isang rocket nang malapit sa real-time, sa pamamagitan ng data na ibinahagi ng operator ng paglulunsad, at pinapanatili ang FAA na updated sa real time sa kalusugan ng rocket.

Ang SDI "ay isang malaking hakbang pasulong para sa amin," sabi ni Freer, na binabanggit sa kaso ng isang rocket failure ang kanyang mga koponan ay maaaring pindutin ang isang malfunction button at agad na lumikha ng isang debris area upang ilayo ang sasakyang panghimpapawid.

"Mayroon na kaming posisyon ng [rocket] sa parehong piraso ng salamin sa aming sasakyang panghimpapawid ... iyon ay isang makabuluhang hakbang pasulong para sa trapiko sa himpapawid, at iyon ay talagang nagtuturo sa amin sa hinaharap kung saan kami ay tunay na nagsasama," sabi ni Freer.

Kasalukuyang nakikilahok ang SpaceX sa SDI ng FAA upang mabawasan ang mga pagkagambala, at binigyang-diin ni Freer na "maraming mas bagong operator ang nagtatrabaho sa prosesong iyon." Ang Blue Origin at Firefly ay bahagi ng proseso ng onboarding, aniya, at malamang na susunod na sasali sa programa.