I-convert ng Alaska Airlines ang 2 pang Boeing jet sa mga freighter sa taya sa air cargo boom

Alaska Airlines ay nagiging dalawa sa kalagitnaan ng buhay nito Boeing 737-800s sa mga cargo planes, isang taya na ang pandemic boom sa air freight ay patuloy na kikita ng kita kahit na mas maraming pasahero ang bumalik sa paglalakbay.

Ang airline na nakabase sa Seattle, ang ikalimang pinakamalaking bansa, ay mayroon nang tatlong mas maliliit na Boeing 737-700 na nakatuon lamang sa air freight. Ito ay isang maliit na bilang para sa isang carrier na ang pangunahing linya ng fleet ay nasa 217 na eroplano sa pagtatapos ng 2021, ngunit ang pandemya ay ginawang mas mahalaga ang kargamento sa mga airline.

Pinilit ng Covid ang mga carrier ng pasahero na bawasan ang mga flight, binabawasan ang espasyo sa tiyan sa mga eroplano sa buong mundo na karaniwang magdadala ng lahat mula sa mga buhay na hayop, pakete, produkto, at mga parmasyutiko. Nagdulot iyon ng pagtaas ng demand - at mga presyo - para sa air cargo.

Ang Alaska ay naglabas ng isang kahilingan para sa mga panukala na i-convert ang dalawang eroplano sa air cargo at hindi pa nakakapagbigay ng isang supplier. Ang pagtaas sa cargo fleet nito ay maaaring lumampas sa dalawang eroplano, ngunit hindi pa ito nakatuon sa pagdaragdag ng higit pa.

"Sa palagay ko ay hindi dalawa ang magic number," sinabi ni Adam Drouhard, ang managing director ng cargo ng airline, sa CNBC.

Ang mga bagong eroplano ay ilalaan sa paghahatid ng mga destinasyon sa estado ng Alaska.

Mga kumpanya kasama Boeing ay nagdaragdag kapasidad na mag-convert mas maraming pampasaherong jet papunta sa mga cargo planes para mapakinabangan ang uso.

Sinabi ng cargo analyst na si Stephen Fortune na ang conversion ng isang pampasaherong jet sa isang freighter, na nangangailangan ng pagpunit ng mga upuan ng pasahero at mga overhead bin, pagpapatibay sa sahig ng eroplano, at pagputol ng pinto ng kargamento para sa mas madaling pagkarga, ay maaaring nagkakahalaga ng humigit-kumulang $5 milyon.

Nag-debut ang Alaska ng na-convert na 737-700s noong 2017, ngunit sinabi ni Drouhard na inaasahan niya na ang pagpapalawak sa kabila ng dalawang eroplano ay magiging mas madali kaysa sa mga conversion noong limang taon na ang nakalipas dahil hindi ito isang ganap na bagong programa: 737-800 na mga linya ng conversion ay available na.

"Hindi ito magiging kasing laki ng isang ramp up na may isa bawat walo hanggang 10 taon," sabi niya.

Noong 2021, 101 pampasaherong eroplano ang na-convert sa mga freighter, mula 59 noong 2019 at 71 noong 2020, ayon sa IBA Insight.

Karamihan sa iba pang mga pampasaherong airline sa US ay hindi nagpapatakbo ng standalone na freighter aircraft ngunit nakinabang sa pagtaas ng demand ng kargamento sa panahon ng pandemya. Ang ilang mga carrier ay nagpalipad ng mga pampasaherong eroplano na may mga bakanteng upuan at puno ng kargamento nang bumagsak ang demand para sa paglalakbay noong 2020.

Kita ng kargamento para sa United Airlines, na gumagawa ng pinakamatagal na internasyonal na paglipad ng mga carrier ng US, ay nagdala ng $2.35 bilyon noong nakaraang taon, tumaas ng higit sa 42% mula 2020 at doble noong 2019, bago tumama ang Covid. Ang kargamento sa himpapawid ay bumubuo ng halos 10% ng mga benta nito noong nakaraang taon, kumpara sa 3% bago ang Covid.

Mas mura at nakatuon sa paglilibang na airline Bansa ng Sun nagsimulang lumipad ng kargamento para sa Birago noong 2020 sa mga freighter para sa air unit ng higanteng e-commerce, isang plano na ginawa nito noong 2019 ngunit bumilis sa panahon ng pandemya.