Si Albert Pujols ay Isang Bargain Para sa St. Louis Cardinals Habang Nagsusulat ng Kamangha-manghang Pagtatapos sa Karera

Masasabing si Albert Pujols ang pinakasobrang bayad na manlalaro sa Major League Baseball sa simula ng 2021 season. Habang ang 2022 season ay umabot sa mga huling linggo nito, ang 42-taong-gulang na slugger ay isa sa mga pinakamahusay na halaga ng laro.

Napakaganda ng pagbabago ni Pujols.

Mahigit isang taon na ang nakalipas para siyang sirang manlalaro sa dulo ng linya ng tiyak na naging karera sa Hall of Fame. Sa kabila ng kanyang $30-million na suweldo sa huling taon ng isang 10-taon, $240-million na kontrata, pinakawalan ng Los Angeles Angels si Pujols matapos niyang maabot ang .198/.250/.372 na may limang home run sa 24 na laro noong 2021.

Ngayon, si Pujols ay isang pangunahing manlalaro para sa St. Louis Cardinals, na nangunguna sa National League Central sa pamamagitan ng walong laro laban sa Milwaukee Brewers.

Nang pumirma ang Cardinals ng isang taon, $2.5-million na kontrata, ito ay isang magandang kuwento. Ang slugger ay nagbabalik sa prangkisa kung saan siya nagbida mula 2001-11.

Ngunit ang pagbabalik sa kanya ng St. Louis ay tila isang magandang kilos kaysa sa pagdaragdag ng isang manlalaro na magbibigay ng malaking spark sa isang pennant race.

Gayunpaman, ang Pujols ay tumatama ng malakas na .346/.393/.803 na may 11 home run sa 28 laro mula noong Agosto 10.

Gumagawa din ng kasaysayan si Pujols nang nalampasan niya si Alex Rodriguez sa ikaapat na puwesto sa listahan ng MLB all-time home run nang kumonekta siya para sa No. 697 noong Linggo laban sa Pirates sa Pittsburgh. Ito ay dumating sa dramatikong paraan habang ang two-run shot sa tuktok ng ninth inning ay naglagay sa Cardinals sa unahan ng 3-2 sa isang laro na kanilang napanalunan, 4-2.

"May kahanga-hanga at pagkatapos ay may hindi kapani-paniwala," sabi ng manager ng Cardinals na si Oliver Marmol. “Maalamat ang nasasaksihan natin ngayon. Kailangan mong umatras ng isang hakbang mula sa pamamahala ng laro at tanggapin ang lahat."

Tatlong home run na lang ang kailangan ng Pujols para umabot sa 700 at ang Cardinals ay may nalalabi pang 21 laro. Naiintindihan ng kanyang mga kasamahan sa koponan na pinapanood nila ang kasaysayan sa aksyon.

"Para tayong nabubuhay sa isang panaginip," sabi ng beteranong kaliwang kamay na si Jose Quintana. “Parang everyday may ginagawa siyang iba na nakakamangha. Parang mas maganda ang paglalaro niya kaysa dati.”

Pujols is playing like a man much younger than 42. Sa totoo lang, parang nakagawa na siya ng paraan para ibalik ang mga kamay ng panahon.

Gayunpaman, sinabi ni Marmol na walang lihim para sa tagumpay ni Pujols bukod sa pagsusumikap.

"Kapag nagpakita ka sa istadyum nandoon siya bago ang sinumang naroroon," sabi ni Marmol. “Pinapanood mo yung preparation niya, yung ginagawa niya sa weight room, yung ginagawa niya sa batting practice then it makes sense and ginawa niya yun for two decades. Sa ngayon, maalamat ang ating nasasaksihan. Nakakatuwang panoorin.”

Si Pujols ay isang three-time NL MVP, nine-time All-Star at 2001 NL Rookie of the Year sa kanyang unang 11 taon sa Cardinals, Tinulungan din niya ang St. Louis na manalo ng dalawang World Series.

Halos imposibleng madoble ang tagumpay sa susunod na 10 season kasama ang Angeles at Pujols ay hindi napalapit. Nakatanggap siya ng mga boto ng MVP sa loob lamang ng tatlong season at hindi nakatapos ng mas mataas sa ikalima sa pagboto habang gumagawa lamang ng isang All-Star Game appearance.

Ang mga pinsala ay nakatulong sa pagputol sa produksyon ng Pujols. Gayunpaman, sinabi ng mga malalapit kay Pujols na hindi siya naging ganap na masaya sa Anaheim ngunit muling nagkaroon ng spark noong nakaraang season matapos pumirma sa Los Angeles Dodgers.

Nagsasaya si Pujols sa paglalaro ng baseball ngayon, bagama't iginiit niyang nananatili siya sa kanyang planong magretiro sa pagtatapos ng season.

Si Pujols ay palaging nag-aatubili na pag-usapan ang tungkol sa mga personal na layunin at istatistika at sinabi niya na ang kanyang pangunahing pokus ay ang pagkuha ng mga Cardinals sa postseason. Gayunpaman, inamin niya na maglaan ng ilang sandali upang tamasahin kung ano ang naging isang kamangha-manghang panghuling pagkilos.

"Ang pagkakataong ito ay isang beses lang dumarating at ito ay isang regalo na ibinigay sa akin ng Diyos, at sinisikap kong samantalahin ito araw-araw," sabi ni Pujols. “Hindi lang ako gumagawa ng memories kundi para sa mga fans, sa pamilya ko at sa mga taong nagmamahal sa akin. Sa pagtatapos ng araw, ito ay medyo kahanga-hanga at kami ay naglalaro ng mahusay na baseball at may isang mahusay na grupo ng mga kasamahan sa koponan.