Ang Alterra Energy ay Mukhang Pumutok sa Pag-recycle ng Mga Plastic

Ang mundo ay may problema sa basurang plastik. Malamang hindi na yan balita sayo.

Maaaring makatulong ang mga karaniwang programa sa pag-recycle, ngunit ang isang malaking pagkukulang sa kanila ay ang napakaraming plastic ay hindi madaling ma-recycle sa kanilang mga pamamaraan. Iyon ang dahilan kung bakit maaari ka lamang maglagay ng ilang uri ng plastic sa iyong recycling bin.

Bilang resulta, dito sa US ay halos 5% lamang ng mga basurang plastik ang nire-recycle bawat taon, habang humigit-kumulang 9% ang sinusunog at 86% ang tinatapon. Nangangahulugan iyon na humigit-kumulang 30 milyong tonelada ng plastik ang umiikot sa mga landfill ng Amerika bawat taon.

Ang Alterra Energy ng Akron, Ohio, ay may bagong solusyon na gumagamit ng patented na thermal liquefaction na teknolohiya upang ganap na gawing muli ang mga basurang plastik. Nagsimula ang kumpanya bilang isang pilot plant para sa patunay ng konsepto noong 2009, at inatasan ang buong-scale na pasilidad sa komersyo noong 2020. Noong Enero 2021, ang Neste Corporation, ang pinakamalaking producer sa mundo ng renewable diesel at sustainable aviation fuel, ay nakakuha ng minoryang stake sa privately-held firm, na karamihan ay pag-aari ng mga financial investors.

"Ngayon, hindi gaanong plastic ang na-recycle," sabi ni Fred Schmuck, CEO ng Alterra. "Ano ang, karamihan ay mechanically recycled, kung saan ang plastic ay ginutay-gutay at natutunaw para magamit muli. Ngunit nililimitahan nito ang paggamit nito dahil sa pagiging kumplikado ng pag-recycle ng mga laminate pati na rin ang mga filler at colorant na idinagdag sa orihinal na mga plastik, at dahil karamihan sa mga ito ay hindi angkop para sa mga application ng pagkain. Nagsusumikap kami sa paghahati sa molecular structure–pagsira sa polymer para makagawa ng mga building block para makagawa ng mga bagong plastic. Ang bawat kumpanya ng kemikal doon ay may mga ambisyosong layunin para sa paggamit ng mga recycled na materyales." Ang huling produkto na nagmumula sa proseso ng Alterra ay maaaring gamitin bilang recycled feedstock para sa plastic production.

Ang isa sa iba pang mga hamon sa mekanikal na pag-recycle ay hindi nito kakayanin ang lahat ng halo-halong at multi-layered na plastik, kaya ang mga recycler ay napipilitang gumawa ng karagdagang paghihiwalay sa kanilang mga infeed stream bago iproseso. Hindi iyon ang kaso sa proseso ni Alterra. "Maaari kaming kumuha ng halo-halong at multi-layered na plastik na may mga filler at colorant," sabi ni Schmuck. Karamihan sa ginagamit namin ay #2, #4, #5, #6, at ilang #7 na plastik. Ang aming layunin ay makuha ang isa pang 30-40% ng daloy ng basurang plastik sa 2030.

"Hindi kami naririto upang makipagkumpitensya sa mekanikal na pag-recycle," idinagdag ni Jeremy DeBenedictis, Presidente ng Alterra Energy. "Ang pag-recycle ng kemikal ay pantulong diyan." Gayunpaman, nilalayon ng kumpanya na palitan ang ilang iba pang paraan ng pagtatapon ng plastik tulad ng landfilling at incineration. "Ang aming pasilidad sa Akron ay nagpoproseso ng 100,000 pounds bawat araw na kung hindi man ay na-landfill," patuloy ni DeBenedictis. "Tinitingnan namin ang aming proseso bilang komersyal na sukat. Ito ay napatunayan, modular at maaaring kopyahin kahit saan."

Ang focus ngayon ay eksaktong iyon, na ginagaya ang proseso sa buong mundo. "Bago pa tayo," sabi ni Schmuck. “Kami ay nakatutok sa pag-scale up. Sa ikalawang kalahati ng dekada na ito, kami ay naghahangad na magkaroon sa pagitan ng isa at dalawang milyong pounds bawat taon ng kapasidad at tumatakbo."

"Ang Neste ay isa sa mga pinaka napapanatiling kumpanya sa mundo," idinagdag ni DeBenedictis. "Hindi lamang nila sinusuportahan ang pag-deploy ng aming teknolohiya sa buong industriya, ngunit mayroon din kaming pinagsamang kasunduan sa pag-unlad, para magamit namin ang kadalubhasaan ng Neste."

Ang pangwakas na layunin ng Alterra ay masira ang malaking bagong landas sa pagharap sa problema ng mga basurang plastik sa buong mundo. "Para sa akin, ito ay tungkol sa pagbabalik sa hinaharap ng pag-recycle," sabi ni Schmuck. "Ang aking mga papuri sa mga umiiral na teknolohiya, ngunit napakahalaga para sa amin na lumayo mula sa single-use plastic at virgin oil. Gumawa kami ng bagong solusyon at pagkakataon. Ang ginagawa namin ay inililihis ang mahahalagang gamit na plastik mula sa pagtatapon at binabawasan ang aming pangangailangan para sa mga likas na yaman sa muling paggawa ng mga bagong produktong plastik–ito ay isang napakahusay na paggamit ng mga kasalukuyang kakayahan sa industriya upang palitan ang virgin oil.”

"Tingnan ang iyong sariling basurahan sa bahay," sabi ni DeBenedictis. "Kapag natapos mo ang iyong yogurt, o ang iyong salad, o ang iyong mantikilya, ang lalagyan ay mapupunta sa basurahan. Ngunit lahat ng iyon ay may halaga. Ang plastik ay ginawa para magamit muli. Gusto naming tumulong sa pag-unlock ng mga paraan para magamit muli ang lahat ng aming plastic. Ngunit kailangan nating lahat gawin ang ating bahagi. Ang aking pamilya na may limang miyembro ay gumagawa ng isang eksperimento sa pag-recycle sa loob ng anim na buwan, at nagawa naming bawasan ang aming lingguhang basura sa gilid ng bangketa hanggang sa isang maliit na bag. Paano kung magagawa natin ang bawat sambahayan sa US na gumawa ng katulad na bagay? Ito ay magiging isang pagbabago sa laro sa pagpapabilis ng paglipat sa isang tunay na pabilog na ekonomiya."

"Kung titingnan mo ang buong chain ng halaga ng pag-recycle," sabi ni Schmuck, "ang ganitong uri ng advanced na pag-recycle ay maaaring gumawa ng napakalaking pagkakaiba."