Sa gitna ng Nakakaengganyong Test Cricket sa Buong Mundo, Nananatiling Hindi Sigurado ang Kinabukasan ng Limang Araw na Format

Si Virat Kohli, ang nahihirapang kapitan ng India, ay gumawa ng isang masiglang pagbabalik sa serye-pagdedesisyon ng ikatlong Pagsusulit laban sa South Africa sa Cape Town. Ito ay hindi ang kanyang pinakamahusay na innings at hindi niya natapos ang kanyang nakakagulat na siglong tagtuyot, na ngayon ay lumampas sa loob ng dalawang taon.

Ngunit huwag magkamali na hindi pa siya nakakapaglaro ng maraming gutsier innings sa paghahanap ng India na masakop ang kanilang huling hangganan sa linya. Sa pagkakaroon ng average na 28 – mas mababa sa marka ng kanyang Test career na 50 – mula noong huli niyang tonelada, ang isang napaka-focus na Kohli ay umiskor ng magaspang na 79 sa 201 na bola upang mag-isang iligtas ang India, na nakagawa lamang ng 223 laban sa isang matinding pag-atake sa South Africa noong bowler-friendly na mga kondisyon.

Inalis ang katatasan na naging dahilan kung bakit siya naging isang kapansin-pansing batter sa nakalipas na dekada - at masasabing ang pinakadakilang limitadong-overs batter - si Kohli ay gumawa ng isang defensive masterclass sa kung ano ang hugis bilang isang tukoy na tugma para sa kanyang legacy sa pagiging kapitan.

Ang 32-taong-gulang ay bumalik matapos mapalampas ang ikalawang pagkatalo sa Test ng India na may mga pulikat sa likod at partikular na nasiyahan sa isang nakakaaliw na pakikipaglaban sa South Africa na si Kagiso Rabada, na kalaunan ay nagkaroon ng huling tawa upang tapusin ang 273 minutong kabayanihan ni Kohli.

Ang World No.1 India ay may pagkakataon na basagin ang kanilang sumpa at sa wakas ay magtagumpay sa South Africa na nasakop din ang tradisyunal na mahirap na lupain ng Australia at England sa mga nakaraang panahon.

Nakita ng see-saw battle na nangunguna ang India sa opener bago gumanti ang mga host sa pangunguna ng hardnosed skipper na si Dean Elgar na eksaktong uri ng asero na karakter upang iangat ang nahihirapang South Africa pabalik sa kanilang kaluwalhatian.

Ito ay naging isang mahigpit, tensyon na labanan sa kabuuan at, sa kasamaang-palad, naglaro sa likod ng mga saradong pinto dahil sa paglitaw ng variant ng omicron. Ang lubos na mapagkumpitensyang patimpalak na ito ay nagkaroon din ng kasawiang-palad na makipag-head-to-head sa Ashes - ang nag-iisang serye ng kuliglig na nakatabing sa makapangyarihang India.

Ang pinaka-tradisyonal at iginagalang na paligsahan ng Cricket, ang Ashes ay muling na-overhyped at naunat kung saan ang Australia ay nagtagumpay sa serye ng tagumpay pagkatapos ng tatlong sunod na pambubugbog laban sa isang maamo na England na karamihan ay walang kakayahan sa Down Under sa loob ng mga dekada.

Ipinagkaloob na ang Abo ay napagpasyahan na, ngunit may hindi inaasahang nangyari sa ikaapat na Pagsusulit sa Sydney. Ang beleaguered England ay lumitaw na patungo sa higit na kahihiyan nang bumagsak sila sa 4 para sa 36 bilang tugon sa mga unang inning ng Australia na 8 para sa 416 bago ang isang napakatalino na siglo – ang kanilang unang tonelada ng serye – kay Jonny Bairstow na nagpasiklab ng ilang trademark na British bulldog fight.

Ang England ay outclassed pa rin ngunit pinamamahalaang upang maiwasan ang isang serye whitewash sa mapanghamon batting sa panahon ng nerve-jangling huling araw upang gumuhit ng laban. Ito marahil ang pinaka-dramatikong Ashes Test Down Under mula noong sikat na comeback na tagumpay ng Australia sa Adelaide noong 2006.

Ipinakita nito na kapag ang Test cricket ay mahirap labanan, ang limang araw na format ay nananatiling walang kapantay kahit na sa isang edad ng mabilis na pagkonsumo kung saan ang T20 cricket - nilalaro sa loob lamang ng tatlong oras - ay nagtagumpay sa sport.

At ang pinakamaganda sa napakahusay na yugto ng Test cricket na ito ay maaaring ang hindi malilimutang unang tagumpay sa Pagsubok ng Bangladesh sa kalsada laban sa mga nanalo sa World Test Championship New Zealand. Ito ay marahil ang pinakamalaking pagkabalisa ng Test cricket at isang hindi kapani-paniwalang tagumpay para sa isang bansang kuliglig na matagal nang iniiwasan ng mga kapangyarihan ng Australia at England.

Bago ang 2023-31 Future Tours Program, na nakatakdang gawing pormal sa huling bahagi ng taong ito, nananatiling kinakailangan para sa mga powerhouse na India, Australia at England na hindi lamang maglaro sa kanilang mga sarili at magsimulang magbigay ng mga pagkakataon sa ibang mga bansa.

Mula nang mag-host sa Bangladesh at Zimbabwe para sa dalawang Pagsusulit bawat isa noong 2003, ang Australia ay nagho-host ng England at India para sa 24 na Pagsusulit mula noon. Malinaw na sila, kasama ang kanilang mga co-powers, ay may bilyong dolyar na broadcast deal upang bigyang-kasiyahan ngunit ang hinaharap ng Test cricket ay nananatiling nanginginig at umaasa sa mas maliliit na bansa - na may maliit na broadcast deal kung ihahambing at nananatiling umaasa sa bahagi ng kita ng ICC na nakahilig pa rin sa India – kakayahang makapaglaro sa mga nangungunang koponan sa bahay at malayo.

Mayroong isang nangingibabaw na pakiramdam na ang Test cricket ay tiyak na nakatadhana na mabawasan sa apat o limang bansa. “Ito ay patungo na sa ganoong paraan,” minsang sinabi sa akin ng isang miyembro ng lupon ng ICC. "Ang ICC ay dapat gumawa ng desisyon kung aling format ang pananatilihin bilang pagtukoy sa isport at sa hinaharap nito - Mga Pagsusulit o T20?"

Gaya ng nakita natin sa isang epic na linggo ng Test cricket, ang format ay nananatiling hindi mapigilan kapag ito ay nabubuhay at ang pinahaba nitong haba ng oras ay nagpapataas ng dramang walang katulad sa ibang sport.

Isang kahihiyan lang ang kinabukasan ng Test cricket ay nananatiling hindi sigurado.