Ang potensyal na bid ng Apple para sa MLB package ay maaaring magdala ng malaking manlalaro sa sports

Ngayong naitatag na ng Amazon ang sarili nito sa live na palakasan, pinakakamakailan sa pamamagitan ng $1 bilyong deal para ipalabas ang "Thursday Night Football," sinusubukan ng Apple na tumalon sa laro.

Nakikipag-usap ang Apple sa Major League Baseball para makuha ang mga karapatan sa weekday package nito, ayon sa mga taong may kaalaman sa deal na humiling na huwag pangalanan dahil kumpidensyal ang mga talakayan. Ang isang kasunduan ay, sa unang pagkakataon, ihanay ang pinakamahalagang kumpanya ng US tech sa isang pro sports media package at magbibigay sa Apple ng malaking content boost para sa streaming service nito, ang Apple TV+.

Ang weekday package ng MLB ay nagbibigay-daan sa isang network o streaming service na magpakita ng mga laro sa baseball tuwing Lunes at Miyerkules sa regular na season. Ang MLB at Apple ay tumanggi na magkomento sa isang potensyal na deal, na unang iniulat noong Lunes ng New York Post.

Ang mga karapatan ay hindi eksklusibo, dahil ang mga laro ay maaari pa ring ipalabas sa mga regional sports network (RSN) para sa mga koponang naglalaro. Gayunpaman, para sa Apple ito ay isang mahalagang entry point, sabi ni Lee Berke, CEO ng LHB Sports, na nagpapayo sa industriya ng sports entertainment.

Ginagamit ng Apple ang halos $3 trilyong market cap nito at $191 bilyon na cash at mga katumbas nito para palawakin ang negosyo nito nang higit pa sa mga iPhone, computer, relo at App Store. Ipinakilala ng kumpanya ang Apple TV+ noong 2019 bilang isang $5 bawat buwan na serbisyo sa subscription na tatakbo sa lahat ng malalaking streaming platform at makipagkumpitensya sa mga tulad ng Netflix at Amazon para sa orihinal na nilalaman.

"Kapag naghahanap ka upang bumuo ng isang diskarte sa nilalaman sa anumang platform ng media, ang isa sa pinakamabilis na paraan upang gawin ito, at mahal pala, ay ang magdagdag ng sports," sabi ni Berke.

Para sa MLB, ang paghahanap ng mga bagong pinagmumulan ng kita sa offseason ay kritikal habang ang liga ay nakikipaglaban sa ikasiyam na paghinto ng paggawa nito sa kasaysayan. Ang mga may-ari ng MLB ay nag-lock ng mga manlalaro noong Disyembre habang ang mga partido ay nag-aaway kung paano dapat ibahagi ang ekonomiya na nabuo ng sport.

Ang mga karapatan sa media ay kumakatawan sa isang lalong kumikitang mapagkukunan para sa liga, ngunit ang MLB ay kailangang maging malikhain sa pag-maximize ng kita.

Noong Enero 2021, ang MLB ay nasa gitna ng pag-renew ng kontrata sa ESPN, kasunod ng isang deal na nagbayad sa liga ng $5.6 bilyon sa loob ng walong taon at kasama ang mga eksklusibong laro sa Linggo ng gabi pati na rin ang mga karapatan sa kalagitnaan ng linggo. Ang mga laro ay semi-eksklusibo, dahil ipinakita rin ang mga ito sa mga RSN.

Gumamit ang mga analyst ng Octagon ng 108 sa 114 na laro mula 2018 hanggang 2020 season ng MLB upang matukoy ang average na manonood sa package ng Lunes-Miyerkules sa ESPN, hindi kasama ang mga broadcast ng ESPN2. Nakakita sila ng average na viewership na 761,434 noong 2018, bumaba sa humigit-kumulang 632,000 noong 2019 at 358,947 noong 2020.

Noong Mayo, ang dalawang partido ay sumang-ayon na i-ukit ang mga laro sa karaniwang araw, na iniulat na nagbawas sa bayad ng ESPN mula $700 milyon bawat taon hanggang sa iniulat na $550 milyon taun-taon. Ang bagong deal ay tatakbo hanggang 2028, at ang ESPN ay nagpapanatili ng mga eksklusibong karapatan sa "Sunday Night Baseball," ang Home Run Derby at MLB playoff wild card games.

Habang ang agwat sa pagitan ng lumang deal ng ESPN at ang bagong bayad ay umaabot sa $150 milyon sa isang taon, iminungkahi ng mga eksperto sa industriya na ang MLB ay humingi ng $350 milyon bawat taon para sa mga karapatan sa araw ng trabaho.

Si Daniel Cohen, senior vice president ng pandaigdigang media rights consulting division ng Octagon, ay nagsabi na ang isang tradisyunal na kumpanya ng media ay malabong matugunan ang hinihinging presyo ng MLB. At ang Turner Sports ay magdaragdag ng sarili nitong laro sa araw ng linggo sa Martes ng gabi bilang bahagi ng bago nitong $3.2 bilyon na pakete na nagbabayad sa MLB ng $470 milyon bawat taon, mula sa $325 milyon.

Ngunit sinabi ni Berke na ang isang cash-rich tech na kumpanya tulad ng Apple ay "ganap" na magbabayad nito.

"Ang Apple ay may pera upang bumili ng malawak na hanay ng mga palakasan na higit pa sa MLB package," sabi ni Berke. "Ngunit upang ipakita na magagawa nila ito nang maayos, kailangan nilang umakyat sa hagdan." 

Inihalintulad ni Berke ang posisyon ng Apple sa isang sitwasyong kinaharap ng ibang kumpanya isang siglo na ang nakararaan.

Noong unang bahagi ng 1920s, gumawa ng mga radio set ang tagagawa ng electronics na RCA. Pagkatapos ay bumili ang kumpanya ng mga istasyon ng radyo at, noong 1926, nilikha ang National Broadcasting Co. NBC ay sumang-ayon sa MLB na ipalabas ang unang World Series sa radyo. (Ang NBCUniversal ay magulang na ngayon ng NBC at CNBC.)

"Sinusubukan ng RCA na magbenta ng mga radio set, at sinusubukan ng Apple na magbenta ng mga headset," sabi ni Berke. "Ang parehong prinsipyo ay naaangkop."

Ang Apple ay may buong ecosystem na maihaharap nito sa mga mamimili, aniya.

"Kailangan mong sumali sa laro kung ikaw ay Apple," sabi ni Berke. "Kung naghahanap ang Apple na pataasin ang paggamit ng Apple TV+ ngunit naghahanap din na magbenta ng karagdagang hardware - mga telepono, relo, iPad - kung gayon ang sports ay nagbibigay sa iyo ng isang handa na mass audience."

Binago ng pandemya ang pagkonsumo ng media, na ginagawang mas kaakit-akit ang deal sa pagitan ng MLB at Apple sa parehong partido.

Ang MLB ay nakakakuha ng mga nakababatang tao, na naging mas nakadikit sa kanilang mga device para sa content habang nananatili sa bahay. At dahil nasa panganib sa pananalapi ang RSN habang pinuputol ng mga mamimili ang kurdon, ang liga ay nangangailangan ng mga alternatibo sa linear na TV.

"Nakaharap ka sa iyong susunod na henerasyon ng mga tagahanga, na talagang kritikal para sa bawat pagsisikap na iyong ginagawa sa pasulong," sabi ni Berke. "Ang mga laro ay kailangang naroroon sa mga screen na iyon para sa mga bagong tagahanga na malantad dito."

Pagkatapos ng mga taon ng simulcasting "Huwebes ng Gabi" na mga laro at pagbuo ng teknolohiya nito para mahawakan ang malaking dami ng livestreaming, nakuha ng Amazon ang $1 bilyon bawat taon na NFL package noong Marso 2021. Ngayon, sinusubukan ng kumpanya na makuha ang lead NFL analyst na si Troy Aikman na sumali sa kanyang production staff mula sa Fox.

Noong 2019, bumili din ang Amazon ng mga bahagi ng YES Network, na nagpapalabas ng mga laro sa New York Yankees, at nag-stream ng mga regular na season na paligsahan. Mayroon itong kasunduan sa Women's National Basketball Association tungkol sa in-season tournament nito, isang ideya na gustong gamitin ng NBA, pati na rin ang mga karapatan sa pag-stream ng tennis.

“Step by step, nakagawa sila ng napakalaking portfolio sa sports, hindi lang sa US kundi sa buong mundo,” sabi ni Berke. “Ito ay isang proseso ng maraming taon upang ipakita na mayroon kang mga chops sa mga tuntunin ng produksyon, benta, pamamahagi sa isang propesyonal na antas na walang glitch-free.”

Ang Apple at MLB ay may ilang kasaysayan na magkasama, mula noong 2008 nang i-debut ng liga ang iPhone app nito. Pagkalipas ng dalawang taon, hiniling ng Apple ang MLB na tumulong sa paglulunsad ng iPad.

Kung sakaling makuha ng Apple ang mga karapatan sa MLB at patunayan na maaari itong makipagkumpitensya sa Amazon sa pag-akit ng mga user gamit ang live na sports, mas maraming pagkakataon ang maaaring magbukas.

“Kung interesado kang mag-bid para sa NBA, sa palagay ko nakakatulong ito sa iyo kung mayroon kang track record sa sports na humahantong dito,” sabi ni Berke.

Panoorin: Narito kung paano binabago ng mga sports team ang mga protocol ng Covid sa gitna ng mga paglaganap