Sinisiyasat ni Arm ang mga kahina-hinalang pagbabayad sa Chinese joint venture

Ang isa sa pinakamalaking kumpanya ng teknolohiya sa Britain ay nag-iimbestiga ng mga kahina-hinalang pagbabayad sa mga senior executive sa Chinese joint venture nito, na nagpapakita ng potensyal na komplikasyon sa $40bn (£30bn) na pagkuha nito ng isang karibal sa US.

Sinabi ng tagagawa ng microchip na nakabase sa Cambridge na si Arm na ang "mga paratang na may kaugnayan sa pagiging angkop ng mga pagbabayad" ay ginawa laban sa senior management sa Arm China, na pagmamay-ari nito sa isang Chinese investment firm.

Nakulong ito sa isang mahabang pagtatalo kay Allen Wu, ang pinuno ng joint venture, matapos mabigong tanggalin siya sa trabaho dalawang taon na ang nakararaan.

Ang row ay nagdulot ng ulap sa $40bn (£30bn) na pagbebenta ng Arm sa American behemoth Nvidia, na itinapon din sa pagdududa ng kompetisyon at mga pagsisiyasat sa pambansang seguridad.

Ang mga regulator ng China ay kabilang sa mga nag-iimbestiga sa deal, na ginagawang mas delikado ang katayuan ng joint venture.

Ang mga taunang account para sa Arm Limited ay nagsabi: "Ang lupon ng mga direktor ng Arm China ay nasa proseso ng paglutas ng ilang mga hindi pagkakaunawaan sa isang miyembro ng senior management... na nananatiling hindi nalutas.

"Ang mga karagdagang paratang ay ginawa tungkol sa pag-uugali ng ilang mga miyembro ng senior management sa Arm China, kabilang ang mga nasa posisyon na maimpluwensyahan ang pag-uulat sa pananalapi sa Arm China, na may isa sa mga paratang na may kaugnayan sa pagiging angkop ng mga pagbabayad noong 2019 na dating sinisingil laban sa kita ng Arm China.

"Ang board of directors ng Arm China ay maaaring magsagawa ng karagdagang mga pagsisiyasat, kung itinuring na kinakailangan, sa pagresolba ng mga patuloy na hindi pagkakaunawaan sa Arm China."

Ang Arm ay binili ng SoftBank ng Japan sa halagang £24bn noong 2016. Nag-set up ito ng joint venture sa China noong 2018 kasama ang state-backed Hopu Investments, na mayroong 51pc ng kumpanya, at hinirang si Mr Wu, isang beterano ng kumpanya, upang patakbuhin ito.

Noong 2020, bumoto ang board ng Arm China na tanggalin si Mr Wu ngunit napanatili niya ang kontrol sa kumpanya dahil sa mga legal na karapatang tinatamasa niya. Sa mga nakalipas na buwan ay nagpakita siya upang idistansya ang Arm China mula sa kumpanyang British, gamit ang isang bagong pangalan at pakikipag-usap sa teknolohiya na binuo nito sa bansang komunista.

Patuloy ang kuwento

Sinabi rin ni Arm na hindi nito na-access ang mga account ng Arm China upang ma-audit ang mga pananalapi nito at masuri ang halaga ng stake nito sa venture, na naitala sa $827m.

Sinabi ng kumpanya: "Hindi kami nakakuha ng access sa impormasyon sa pananalapi o pamamahala ng [Arm China]... hindi rin kami nakakuha ng sapat na naaangkop na ebidensya sa pag-audit kaugnay sa halagang dala ng pamumuhunan ng grupo sa Arm China."

Hindi direktang pinangalanan si Mr Wu sa mga account, at hindi tumugon sa isang kahilingan para sa komento.

Ang mga disenyo ng microchip ng Arm ay nasa puso ng mga smartphone, tablet at dumaraming bilang ng mga nakakonektang kotse, laptop at computer server.

Ang Nvidia, ang higanteng graphics chip ng US, ay sumang-ayon na bilhin ito mula sa SoftBank noong 2020 ngunit ang mga pagsisiyasat mula sa mga regulator ng kumpetisyon sa UK, US, China at Europe ay nagbanta sa deal, na may mga karibal na nagrereklamo na maaari nitong banta ang kalayaan ng Arm.

Noong Nobyembre, inutusan ni Culture Secretary Nadine Dorries ang Competition and Markets Authority na imbestigahan din ang deal sa mga batayan ng pambansang seguridad. Malamang na palutangin ng SoftBank ang kumpanya sa London o New York kung naharang ang pagbebenta.

Sa taon hanggang Marso 31, ang mga benta ng Arm ay tumaas mula $1.8bn hanggang $2bn ngunit ang mga kita bago ang buwis ay bumaba mula $266m hanggang $27.5m.

Sinabi ng isang tagapagsalita ng Arm: "Patuloy na nakikipagtulungan si Arm sa lahat ng pangunahing partido upang malutas ang mga hindi pagkakaunawaan na may kaugnayan sa Arm China. Wala kaming karagdagang komento sa ngayon.”