Arsenal Shows World Cup Disruption has been overblown

Nakatago sa isang executive suite sa Emirates Stadium, isang pamilyar na mukha ang nagpasaya sa Arsenal sa 3-1 comeback win laban sa West Ham United.

Sa kauna-unahang pagkakataon mula noong 2018, nagpasya ang maalamat na manager na si Arsene Wenger na bisitahin ang kanyang dating pinagmumultuhan at panoorin ang kanyang dating koponan na naglalaro.

Mahigit isang-kapat ng isang siglo ang lumipas mula nang dumating ang bookish na Frenchman sa North London gamit ang kanyang mababang tono na Alsace accent at malalaking salamin sa mata.

Ibinasura ng mga karibal, tulad ni Sir Alex Ferguson, bilang isang taong hindi pumapasok sa 'laro ng Ingles' na pinangasiwaan ni Wenger ang isang rebolusyon sa propesyonalismo na nagpabago hindi lamang sa Arsenal kundi sa natitirang bahagi ng liga.

Nais linawin ng kasalukuyang boss na si Mikel Arteta, ang pamana ng kanyang hinalinhan ay ramdam pa rin.

"Maraming salamat sa pagdating niya at sana sa paglalakad sa gusali ay madarama niya ang lahat ng iniisip ng lahat tungkol sa kanya, lahat ng iniwan niya dito, ngunit ang kanyang presensya ay isang bagay na kailangang maging napaka-attach sa football club na ito. So, thank you for doing that because it means a lot to everybody at the club,” he gushed at the final whistle.

“Obviously, napakaganda at ang pagkapanalo sa aking kalooban ay magiging mas mahusay na makipag-usap sa kanya at makasama ang koponan. Pinili niya ang tamang sandali. Ito ay talagang espesyal na araw dahil ang Boxing Day [Disyembre 26] ay isang magandang araw para maglaro ng football at naisip ko na ang pagganap ngayon ay nasa antas na nararapat sa kanya at sana ay magustuhan niya,” dagdag niya.

Ngunit hindi ito ang tradisyunal na post-Christmas round ng mga larong sinasalihan ni Wenger. Ito ang unang laro ng domestic soccer pagkatapos ng isang buwang pahinga para sa World Cup.

Hindi na kailangang ipaalala ng Frenchman, na siyang Chief of Global Football Development ng FIFA, ang tungkol sa natatanging pag-iiskedyul ng nangungunang kaganapan ng kanyang employer ngayong taon.

Mula nang magsimula ang kampanya sa 2022/23 ang World Cup break ay nagdulot ng walang katapusang haka-haka tungkol sa potensyal na epekto sa daloy ng season

Ang Arsenal sa partikular na ito ay naramdaman, sa gitna ng isang mainit na streak ng anyo na nakakita sa kanila na umakyat sa tuktok ng talahanayan, ay maaaring mahina sa pagkagambala ng pagkawala ng ilang pangunahing mga manlalaro para sa isang pinalawig na tagal ng panahon.

Maging si Arteta ay umamin na natatakot sa kung ano ang maaaring gawin ng paligsahan sa dakilang hindi mahahawakan; momentum.

"Kakahawak ako ng kahoy at umaasa para sa pinakamahusay," sabi niya habang ang Arsenal ay lumipat ng limang puntos sa unahan ng Manchester City sa huling round ng mga fixtures bago ang break.

"Kapag nakabalik na ang lahat, susuriin natin kung nasaan tayo at lalabas doon."

Kung ang karamihan sa mga resulta sa unang round ng mga fixtures sa nangungunang paglipad ng England ay anumang bagay na dapat madaanan, kung gayon ang anumang pag-uusap ng pagkagambala ay labis na sumobra.

Negosyo tulad ng dati

Hindi lang na nakakumbinsi ang mga panig na inaasahang mananalo, ang mga koponan na nasa magandang porma bago ang break ay nagpatuloy kung saan sila tumigil.

Isinantabi ng Newcastle ang Leicester City, ang komprehensibong tagumpay ni Brighton at Hove Albion laban sa Southampton ay nagpapanatili ng malakas na pagpapakita ng club ngayong season at ang 3-0 na panalo ni Fulham laban sa Crystal Palace ay nagpakita na ang break ay hindi nasaktan sa club.

Ang Arsenal, ang isang panig na tila napatunayang napinsala ng kumpetisyon sa pagkawala ng pangunahing striker na si Gabriel Jesus, ay hindi rin nabalisa sa panalo laban sa West Ham.

Bagama't ang tatlong buwang pinaniniwalaan na hindi makakalabas si Jesus ay maaaring maging mahalaga sa katagalan, ito ay nagkakahalaga ng pag-highlight na ito ay higit pa sa isang kapus-palad na aksidente, sa halip na ang resulta ng torneo na naglagay ng nakapipinsalang pilay sa mga binti ni Jesus. Hindi man siya ang panimulang striker ng bansa at nasugatan habang nagde-deputize sa isang laro na hindi kailangan ng Brazil na manalo.

Sa katunayan, kung ito ay isang regular na season, ang Brazilian ay maaaring maglaro ng higit pa para sa Arsenal kaysa sa kanyang ginawa para sa kanyang bansa.

Si Arteta para sa kanyang bahagi ay pilosopiko tungkol sa isang pinsala na pumutok sa kanyang malarosas na larawan. "Kung pupunta ka sa tuktok magkakaroon ng mga hamon," sabi niya bago ang 3-1 na panalo laban sa West Ham.

Hangover, anong hangover?

Ang pagsasakatuparan na ang paligsahan ay hindi naging kasing lakas ng paghula ng ilan ay nangangahulugan na ang debate sa epekto ay nakatuon na ngayon sa mga epekto sa pag-iisip.

"Ito ay hindi kilalang teritoryo," babala ni Jonathan Wilson sa Guardian, "Ang mga hangover sa World Cup ay nakakaapekto sa iba't ibang mga manlalaro sa iba't ibang paraan at ang pagtukoy sa pangkalahatang epekto ay mahirap. Ngunit ang pagkakaroon ng epekto ay tila mahirap ipagtanggol."

Mabilis na naging tungkol sa mga indibidwal na manlalaro o micro-team dynamics ang naturang mga talakayan.

"Ano ang magiging reaksyon ni Hugo Lloris sa pagkabigo ng pagkatalo sa final?" Tinanong ni Wilson, "Mamumulto ba si Harry Kane sa kanyang penalty miss laban sa France? Exit ba si Kevin De Bruyne pagkatapos ng group-stage exit ng Belgium, ngunit kung gayon maaari ba itong tumagal? Paano tutugon si Fabian Schär pagkatapos ng kanyang bangungot laban sa Portugal? Magagalit ba sina Bernardo Silva at Bruno Fernandes pagkatapos ng quarter-final exit ng Portugal sa Morocco?”

Ang simpleng sagot sa lahat ng mga tanong na iyon ay magpapatuloy sila at maglalaro. Para sa marami sa mga manlalarong iyon, ang mga pagkabigo na ito ay ilang linggo na, nagkaroon sila ng bakasyon at pahinga bago bumalik sa kanilang mga club.

Ang mga finalist na France at Argentina ay mayroon lamang 10 Premier League na manlalaro sa kanilang mga squad na pinagsama, mas mababa sa ikasampu ng kabuuang bilang na nagtungo sa Qatar.

Kung isasaalang-alang mo kung ilan ang maagang lumabas sa kumpetisyon o hindi naglaro, mas mababawasan pa rin ang bilang.

Ang masikip na iskedyul ng fixture na makakaharap ng mga manlalaro sa kabilang panig ng Pasko bilang resulta ng kompetisyon ay maaaring magdulot ng mga problema.

Ngunit ang mismong paligsahan, tulad ng ipinakita ng panalo ng Arsenal laban sa West Ham, ay labis na labis.