Gaya ng Inaasahan, Nagprotesta si Lockheed Martin-Sikorsky sa Pagpili ng FLRAA ng Army

Sa kabila ng pagkaantala na nagmumula sa self-audit ng Army source-selection board sa pagpili nito sa Bell's V-280 Valor bilang Future Long Range Assault Aircraft nito na nagtulak sa anunsyo ng parangal sa unang bahagi ng Disyembre, ang nawawalang Lockheed MartinLMT
-Sikorsky-BoeingBA
ang koponan ay opisyal na nagprotesta sa desisyon.

Dumating ang balita bilang isang maikling pahayag na inilabas sa media ngayong hapon. Sa loob nito, sinabi ng grupo na naglagay ng coaxial-rotor Defiant X para sa FLRAA, "Sikorsky, isang kumpanya ng Lockheed Martin, ay nagsampa ng pormal na protesta ngayon na humihiling sa US Government Accountability Office na suriin ang desisyon ng US Army sa Future Long-Range Assault. Kontrata ng eroplano [FLRAA].”

Isa itong protesta na inaasahan ng karamihan sa mga tagamasid ng FLRAA anuman ang napiling koponan (Valor o Defiant). Napakahalaga ng pagpili ng Army kung aling sasakyang panghimpapawid ang bahagyang papalit sa 2,000-malakas na fleet ng UH-60 Black Hawk helicopter sa isang deal na nagkakahalaga ng hanggang $1.3 bilyon na ang kabiguan na manalo ng parangal ay may malaking kahihinatnan para sa alinmang koponan. Tulad ng ginawa ko nauna nang nabanggit, marahil higit pa para kay Bell.

Ngunit pinili ng Army ang V-280, isang desisyon na sinubukan nitong protektahan mula sa protesta sa pamamagitan ng labis na pag-iingat na tuldok ang lahat ng i nito at i-cross ang lahat ng t nito. Sinabi ng hepe ng acquisition ng hukbo, si Doug Bush Defense News noong Oktubre na;

“May prosesong pinagdadaanan ng source-selection board para hindi lang gawin ang source selection kundi, ang mahalaga, para i-audit ang sarili nila at ipa-audit sila sa iba para matiyak na ginawa ito sa tamang paraan. Ito ay tumatagal ng ilang sandali, ngunit nais naming tiyakin na gagawin namin ito sa tamang paraan at makuha namin ang pinakamahusay para sa Army.

Bilang pangunahing kontratista, si Sikorsky ay naghain ng protesta, na sinalungguhitan ang pagtatalo ng Team DEFIANT na ang pagpili ay hindi ginawa "sa tamang paraan".

Sa pahayag nito, ipinaliwanag ng Lockheed-Sikorsky-Boeing consortium, "Ang data at mga talakayan ay humantong sa amin na maniwala na ang mga panukala ay hindi pare-parehong sinusuri upang maihatid ang pinakamahusay na halaga sa interes ng Army, aming mga Sundalo at mga nagbabayad ng buwis sa Amerika. Ang kritikal na kahalagahan ng misyon ng FLRAA sa Army at sa ating bansa ay nangangailangan ng pinaka may kakayahang, abot-kaya at pinakamababang panganib na solusyon. Nananatili kaming tiwala na ang DEFIANT X ay ang transformational na sasakyang panghimpapawid na kailangan ng Army para magawa ang mga kumplikadong misyon nito ngayon at sa hinaharap."

Ginawa ang protesta, sinabi ng pangkat na pinamumunuan ng Sikorsky, "Batay sa isang masusing pagsusuri sa impormasyon at feedback na ibinigay ng Army..." Isang follow-up na tanong sa tagapagsalita ng Lockheed Martin, si Melissa Chadwick, kung anong feedback ang tinutukoy ng team to ay sinagot ng paliwanag, "Ito ay tumutukoy sa impormasyon mula sa proseso ng debriefing ng Army."

Hindi rin nilinaw ng Team DEFIANT kung ano ang ibig sabihin ng pagtatalo nito na “the proposals were not consistently evaluated”. Simula ngayong gabi, hindi pa naglabas si Bell ng anumang pahayag sa protesta na pormal na nagpapasimula ng administratibong hamon na nililimitahan ng GAO sa 100 araw, ibig sabihin, malulutas ito sa Abril 7.

Ang humigit-kumulang tatlong buwang pagkaantala ay naglalagay ng presyon sa mapaghamong iskedyul ng FLRAA ng Army na nagtuturo sa kalagitnaan ng 2030 bilang ang takdang panahon kung saan ang unang operational na unit ng FLRAA ay nakalagay at handa na para sa labanan. Ang mga pangunahing desisyon sa pagpili ng pinagmulan ay bihirang baligtarin ngunit ang karanasan ng Air Force isang dekada na ang nakalipas sa kanyang KC-X aerial refueling tanker competition sa pagitan ng Boeing at Airbus ay isang paalala na ang mga protesta ng kontratista (sa kasong iyon ay ang protesta ng Boeing) ay nagbago sa kinalabasan ng mga signature program.

Minsan sa huling bahagi ng Marso o unang bahagi ng Abril malalaman natin kung ang "Defiant" na protesta ng Sikorsky ay nagpilit sa Army na mag-flip-flop.