Habang Inihahatid ng Boeing ang Huling 747, Nagpapatuloy ang Jumbo Legacy Nito

Kahapon ng hapon, BoeingBA
nagsagawa ng live-streamed na seremonya mula sa pasilidad ng produksyon nito sa Everett, Washington na nagdiriwang ng huling 747 na paghahatid. Ang seremonya ay sabay-sabay na sumasalamin sa iconic na tagumpay ng higit sa 1,500 Jumbo Jets na ginawa ng kumpanya, ang patuloy na paglalahad ng buhay ng pagpapatakbo ng 747, at ang kinang na Boeing ay malamang na nawala.

Ang huling 747 (N863GT) sa 55 taon ng produksyon ay isang 747-8F freighter. Ito ang ika-1,574 na eroplano na ginawa, na nakalaan para sa serbisyo sa air cargo airline, AtlasATCO
Air, na binibilang ang 56 Jumbo sa fleet nito na ginagawa itong pinakamalaking 747 freighter operator sa buong mundo.

Sa seremonya ng Atlas Air president, John Dietrich, ay sumasalamin sa karangalan ng pagkuha ng panghuling paghahatid ng Boeing's "Queen of the Skies" (Iniutos ng Atlas ang huling apat na 747-8s), na sumasalamin sa katotohanan na ginamit ng Atlas ang 747s nito upang dalhin lahat mula sa "mga kotse sa karera hanggang sa mga kabayo sa karera". Itinuro din niya ang papel ng 747 sa patuloy na mga misyon ng suporta sa Ukraine na patuloy na isinasagawa ng Atlas – ang pinakamalaking sibilyan na tagapagbigay ng airlift sa militar ng US.

Libu-libo ang nagtipon sa isang napakalaking hangar sa Boeing's Paine Field para sa seremonya kabilang ang mga manggagawang gumawa ng sasakyang panghimpapawid, mga designer na sunud-sunod na nagpino nito, mga dati at kasalukuyang executive ng kumpanya, at mga pinuno ng marami sa pinakakilalang 747 customer mula sa Japan Airlines at Lufthansa sa UPS.

Ang vice president ng maintenance ng sasakyang panghimpapawid ng United Parcel Service, na si Bill Moore, ay nagpatotoo sa isang damdaming malawakang pinanghahawakan kapwa sa industriya ng aviation at sa buong lumilipad na publiko. Sa pagpuna na ang UPS ay nagpalipad ng isang malawak na hanay ng mga kargamento (kahit na exotica tulad ng mga whale shark) sa 747 na mga kargamento nito, idinagdag niya, "Ang aming mga tripulante ay nagbi-bid na lumipad ng eroplano, para lang sabihin na sila ay nagpalipad ng isang 747."

Magagawa nilang ipagpatuloy iyon nang medyo matagal. Ang Boeing at ang mga komersyal na customer nito ay nagtataya na ang mga 747 ay magsisilbing mga kargamento (at sa loob ng mahabang panahon bilang pampasaherong sasakyang panghimpapawid) para sa isa pang 50 taon. Kabalintunaan, ang naturang span ay magiging mas mahaba kaysa sa Atlas Air ay umiral.

Ang CEO ng Lufthansa na si Carsten Spohr, ay tumango sa pamana ng 747 sa pagkakaroon ng "pinaliit na malaki ang mundo" sa pamamagitan ng pagbabago sa ekonomiya ng paglipad ng eroplano. Ang kapasidad ng mga pasahero nito at ang sukat ng ekonomiya ay ginawang mas mura ang mass air travel, na nagpalawak ng paglipad sa mas malawak na bahagi ng mundo kaysa bago ito lumitaw.

Ang Lufthansa ang pinakamalaking operator ang pampasaherong bersyon ng 747-8 na may 19 na nasa serbisyo pa rin na nakatakdang manatiling ganoon sa loob ng isang dekada o higit pa. Ayon sa aviation analytics firm, Cirium, mayroong 44 na bersyon ng pasahero ng 747 na nasa serbisyo noong Disyembre 2022. Gayunpaman, maaaring tumaas ang bilang na iyon.

Noong nakaraang linggo, Reuters iniulat na ang mga delegado sa taunang Airline Economics conference sa Dublin ay sinabihan na ang mga tagagawa ay nawawala ang kanilang mga target sa paghahatid para sa makitid at malawak na sasakyang panghimpapawid. Ang kaguluhan na nauugnay sa pandemya at nagambalang mga supply chain ay naglagay sa paggawa ng hanggang 2,400 na sasakyang panghimpapawid sa likod ng iskedyul, isang backlog na maaaring tumagal ng maraming taon upang makumpleto. Air LeaseAL
Sinabi ng Executive Chairman na si Steven Udvar-Hazy sa kumperensya na ang mga tagagawa ay "napakamali sa paghusga" sa kanilang kapasidad sa produksyon.

Ang mga pagkaantala sa pagpapanatili ay nagsasama ng kakulangan sa produksyon, na humahantong sa mas mataas na gastos (at mga pamasahe) pati na rin ang pagkuha ng widebody aircraft (kabilang ang 747s) na nakaimbak sa panahon ng COVID para sa paglalagay pabalik sa serbisyo. Ayon sa European travel/tourism publication Maglakbay Bukas, ang kamakailang pagbubukas ng China ay nagdagdag ng pressure sa kakulangan ng long-haul na first-class cabin capacity. Ang demand ay nag-udyok sa walong airline na ibalik ang pampasaherong sasakyang panghimpapawid kabilang ang 747s upang matugunan ang pangangailangan hanggang sa mapunan ang kanilang mga order para sa mga bagong Boeing 777-9 at Airbus A350.

Ang Queen of the Skies ay nakakatugon sa pangangailangan ng airline mula noong 1970s. Natapos pagkatapos lamang ng 28 buwan ng disenyo at inisyal na produksyon, ginawa ng 747 ang unang paglipad nito noong Pebrero 9, 1969. Ang malaking transportasyon ay nagsimula nang may operasyon sa ruta ng Pan-Am Airlines sa New York-London noong Enero ng 1970. Kaunting pitong buwan pagkatapos noon isa pang Pan Am 747 ay hi-jacked at inilihis sa Cuba kung saan ito dumaong sa ilalim ng tingin ni Fidel Castro.

Tinaguriang "Jumbo Jet" ng media, ang 747-100 ay humigit-kumulang 1.5 beses na mas malaki kaysa sa isang Boeing 707 at maaaring magdala ng 440 na pasahero kumpara sa katamtamang 707 headcount ng 189. Sa kalaunan ay nagsilbi ito sa iba't ibang tungkulin mula sa airliner at freighter hanggang sa NASA Space Shuttle transporter, "Doomsday" command and control aircraft (ang E-4B) at ang US presidential transport ngayon.

Sa kabila ng seremonya ng paalam, mayroon pa ring dalawang Boeing 747 na paghahatid na darating. Isang pares ng mga bagong 747-8-based na VC-25B na iniutos para sa White House (ipinalipad sa ilalim ng call sign na "Air Force One" kapag nakasakay ang Pangulo ng US) ay nakatakdang ihatid sa huling bahagi ng 2026 o 2027 - dalawa hanggang tatlo taon sa likod ng iskedyul.

Ang kanilang pagkaantala ay isang paalala ng limang dagdag na taon ng kumpanya ng Boeing at kaguluhan sa programa mula sa mga problemang isyu sa kaligtasan ng 737 Max at pagkaantala ng 777/787 sa hindi pa rin nareresolba nitong mga kakulangan sa KC-46, mga problema sa T-7A Redhawk nito at kamakailan. hindi inaasahan ang mga kita.

Sa pagtatapos ng seremonya sa harap ng bagong jet ng Atlas Air, ipinahiwatig ng CEO ng Boeing na si Dave Calhoun ang mga paghihirap ng kanyang kumpanya sa pagsasabing, "Kung kailangan ng isang kumpanya na manindigan sa kanyang legacy, ito ang kumpanya ng Boeing."

Ang 747 ay naibenta sa 100-plus na mga customer at sa paglipas ng panahon ang fleet ay naka-log ng higit sa 118 milyong oras ng paglipad at halos 23 milyong mga siklo ng paglipad. Ang mga ito ay napakahusay na mga numero at isang pagpupugay sa limang dekada na halaga ng mga empleyado ng Boeing na ginawa silang isang katotohanan.

Ngunit ang paninindigan ni Calhoun na ang hinaharap ng kumpanya ay tiniyak ng "mga hanger na puno ng pagbabago" ay mas mabuting patunayan na totoo kung ang Boeing ay umunlad kapag ang huling "7-4" ay tumigil sa paglipad 50 taon mula ngayon.