Habang Umiinit ang Kumpetisyon Upang I-automate ang Mga Warehouse, Nakalikom ng $66 Milyon ang RightHand Robotics

WAng arehouse automation ay naging isang mainit na lugar para sa mga mamumuhunan habang ang mga mamimili ay lumipat online, ang mga supply chain ay nagngangalit at ang mga manggagawa ay naging mas mahirap hanapin. Halimbawa: RightHand Robotics, na nag-aalok ng piece-picking technology upang matupad ang mga order, ay nagsasabi Forbes na nakalikom ito ng $66 milyon para palakasin ang pagbuo ng produkto nito at palawakin sa buong mundo.

Ang bagong pagpopondo, sa pangunguna ng Safar Partners, Thomas H. Lee Partners at SoftBank Vision Fund, ay dinadala ang kabuuang pamumuhunan sa Somerville, Mass.-based RightHand sa $99 milyon at itinutulak ang halaga nito sa $240 milyon. "Hindi namin inaasahan ang trajectory at paglago ng industriya," sabi ni RightHand CEO Yaro Tenzer. "Noong nagsimula kami, ang mga tao ay tulad ng, 'Oo, iyon ay sa hinaharap.'"

Ang hinaharap, gayunpaman, ay narito. Ang piece-picking ay isang $30 bilyon na merkado sa buong mundo, na may awtomatikong piece-picking na kumakatawan sa mga $2.5 bilyon hanggang $3 bilyon niyan, sabi ni Thomas H. Lee managing director Mike Kaczmarek. Ang pribadong-equity firm ay may $900 milyon na pondo ng automation, at tinitingnan ni Kaczmarek ang piece-picking market noong una niyang nakilala si Tenzer at ang kanyang koponan apat na taon na ang nakakaraan sa pizza at beer. Nanatili silang nakikipag-ugnayan. "Si Yaro ay isang napakatalino na negosyante," sabi niya. "Ang mga tao ay tatakbo sa mga pader para sa lalaki."

Si Tenzer, 43, ay ipinanganak sa noon ay Unyong Sobyet at nandayuhan sa Israel noong bata pa siya kasama ng kanyang mga magulang. Pagkatapos mag-aral ng mechanical engineering at mechatronics sa Ben Gurion University, nakuha niya ang kanyang Ph.D. mula sa Imperial College London kung saan nakatuon siya sa surgical robotics. Di-nagtagal ay nakatanggap siya ng tawag mula sa Harvard, at lumipat sa Estados Unidos upang gumawa ng post-doc sa Harvard Biorobotics Lab.

Habang naroon, siya at ang mga kapwa robotics na mananaliksik na sina Leif Jentoft at Lael Odhner ay nanalo ng hamon ng Defense Advanced Research Projects Agency, o Darpa, para sa kanilang robotic gripper na ang disenyo ay ginagaya ang biomechanics ng kamay ng tao.

Noong 2015, itinatag ng trio ang RightHand Robotics para bumuo ng mga gripper na iyon para sa automation ng warehouse, isang malaki at umuusbong na larangan. Nagsisimula na ang pag-automate noon habang ang mga robotic arm, camera, at sensor ay lahat ay nagiging mas mahusay at mas mura; bumagsak din ang halaga ng computation at data. Pagkatapos, din, ang pagkuha ng Amazon ng Kiva noong 2012 ay nag-trigger ng isang bagay ng isang karera ng armas upang bumuo ng mas mahusay at mas mahusay na mga robot na maaaring humawak sa crush ng negosyo sa mga bodega habang ang e-commerce ay sumabog.

Ang warehouse piece-picking ay isang mahirap na gawain para sa mga robot. Kalamangan ng RightHand: Nanalo ang founding team nito sa isang hamon sa Darpa gamit ang robotic gripper nito.

Naisip ni Tenzer na malulutas niya at ng kanyang mga cofounder ang mahihirap na teknikal na problema sa paghawak at pagpili. “Kami ang team na nanalo sa Darpa manipulation challenge. Alam namin kung ano ang tungkol sa pagmamanipula," sabi niya. "Ito ay isang napakahirap na teknikal na hamon."

Ang hamon, sabi ni Tenzer, ay hindi lamang upang ilipat ang mga bagay, ngunit gawin ito nang tumpak nang paulit-ulit sa bilis. “Ayaw mong maging bottleneck sa bodega. Kaya kung iisipin mo ang tungkol sa pagpili ng 1,000 pick sa isang oras o mas mataas, ang buong cycle ay kailangang 3.6 segundo, "sabi niya. “Mabibilis talaga tayo. Nakakabighani itong tingnan.”

Pagkatapos ng dalawang taon ng pagsasaliksik upang pinuhin ang gripper at pagsamahin ito sa computer vision at artifical intelligence para sa mahusay na pagpili ng piraso, inilunsad nila ang kanilang mga unang produkto noong 2017. Pagkalipas ng tatlong taon, ang Safar, isang Cambridge, Mass.-based venture firm na higit na nakatuon sa mga spinout. mula sa Harvard at MIT, namuhunan ng $2 milyon. “Bumaba kami sa basement at nakita ang mga panloob na gawain, hindi lang ang mga show-off na robot na mayroon sila sa itaas, at naisip, 'Wow, ito ay isang bagay na talagang gumagana,'" ang paggunita sa Safar managing partner na si Arunas Chesonis. 

Ngayon, ibinebenta ng RightHand Robotics ang mga system nito sa karaniwang presyo na $150,000, kasama ang mga umuulit na bayarin sa software. Ang mga kita ay nasa single-digit na milyon na ngayon, sabi ni Tenzer, at inaasahan ng kumpanya na tumawid sa $10 milyon na marka sa taong ito. Kasama sa mga customer nito ang Japanese wholesaler na Paltec at online na parmasya na APO.com Group sa Netherlands. Gamit ang mga bagong pondo, ang RightHand ay naghahanap upang makakuha ng mas maraming customer, marketing sa mga integrator na tumutulong sa pagbuo ng mga warehouse gayundin sa mga potensyal na customer nang direkta.

Sa mas mahabang panahon, sabi ni Chesonis, sa tingin niya ay lilipat ang RightHand sa mga katabing lugar upang pumili—marahil ay gagawa ng mga pagkuha ng mas maliliit na automation startup habang ang umuusbong na larangan sa huli ay pinagsama-sama. "Sa palagay ko ay hindi lamang nila ginagawa ang paggawa ng pagpili magpakailanman," sabi niya. "Kung sila ay isang kumpanya na hindi nakuha sa susunod na dalawang taon, at magiging isang pampublikong entity, magkakaroon ng maraming pagkakataon na lumago sa pamamagitan ng mga pagsasanib sa mga katabing aplikasyon o larangan."

Para sa higit pa sa warehouse robotics, tingnan ang aming feature sa Symbotic ni Rick Cohen (”Meet The Billionaire Robot Overlord Reinventing Walmart's Warehouses,” Dis. 13, 2021)