Sa Right Guard, Nasa Tama ang Versatile Mike Onwenu Kung Saan Siya Gusto ng New England Patriots

Ang mga kumbinasyon ay maaaring magbago sa kahabaan ng nakakasakit na linya. Ngunit habang walong manlalaro ang nag-check in doon para sa New England Patriots ngayong regular season, dalawa ang hindi pa nakakapag-check out.

Isa na rito si Mike Onwenu. At sa tamang bantay, ang maraming nalalaman na produkto ng Michigan ay tama kung saan gusto siya ng kanyang head coach sa kabila ng hindi matatag na paglalaro sa ibang lugar.

"Iyan ang sinubukan naming gawin mula nang i-draft namin siya," sinabi ni Bill Belichick sa mga mamamahayag sa kanyang Miyerkules pres-konperensiya.

Kinuha sa ika-anim na round ng draft ng 2020 sa No. 182 sa pangkalahatan, sinimulan ni Onwenu ang kanyang paunang pag-uulat sa NFL campaign bilang isang karapat-dapat na mahigpit na pagtatapos. Nagsimula sa magkabilang guard spot ang sumunod. Hindi nagtagal, nagsimula na rin sa tamang tackle sa gitna ng attrition. At doon siya pinangalanan sa Pro Football Writers of America's All-Rookie team habang pinamumunuan ang kanyang koponan sa sahod na nakabatay sa pagganap.

"Hindi namin talaga inasahan ang paglalaro sa kanya sa tackle, at pagkatapos ay nakuha namin ang isang tali at inilagay siya doon at siya ay mahusay na naglaro," sabi ni Belichick. “Pero sa tingin ko, binuo siya para maglaro ng bantay. Komportable siyang maglaro ng bantay.”

Natapos ang tamang bookend spot sa mga kamay ng matayog na Trent Brown, na ngayon ay nasa kaliwang bahagi, noong nakaraang taon. Parehong naglaro ng lahat ng 572 snaps mula Setyembre hanggang Nobyembre.

Ang panimulang kaayusan ng New England sa paligid ng No. 77 at No. 71 ay nag-iba-iba para sa mga dahilan mula sa pinsala hanggang sa pagganap. Kasama dito ang rookie na si Cole Strange at ang kapitan na si David Andrews kasama ang mga umiikot na beterano na sina James Ferentz, Isaiah Wynn, Yodny Cajuste at Marcus Cannon.

Gayunpaman, sa Onwenu, nagkaroon ng palaging halaga na panatilihin sa pagitan ng A-gap at B-gap.

"Ito ay naging cool para sa akin," sabi ni Onwenu sa Oktubre. "Ang pagiging pare-pareho, nasa parehong lugar, kaya naging mabuti."

Nagsimula ang panunungkulan ni Onwenu sa Ann Arbor sa defensive side ng bola. Nagpatuloy siya upang gumawa ng 34 na pagsisimula sa tamang bantay para sa Wolverines. Ngunit 35 offensive linemen ang nagpatala ng kanilang mga pangalan sa harap niya noong tagsibol na iyon.

Ang isang imbitasyon sa East-West Shine Bowl na dalawang beses na nakakuha ng third-team All-Big Ten honors ay umuusbong na ngayon sa mga pinakamahusay sa liga.

Ayon sa Proyekto ng Football sa Football, limang blocker lang sa paligid ng liga ang nakagawa ng mas mataas na grado ngayong season kaysa sa 86.0 ni Onwenu. Siya ay kasalukuyang nasa likod ng Atlanta Falcons' Chris Lindstrom, Cleveland Browns' Joel Bitonio, San Francisco 49ers' Trent Williams, New York Giants' Andrew Thomas at Minnesota Vikings' Christian Darrisaw.

Ang Onwenu ay na-chart para sa walang sako na pinapayagan sa pamamagitan ng siyam na pagsisimula. Ang kanyang proteksyon sa pagpasa ay nagbigay ng isang quarterback hit at tatlong quarterback na pagmamadali. Ang kanyang trabaho sa running game ay maihahambing sa Shaq Mason, ang maling bantay na ipinagpalit ng organisasyon sa Tampa Bay Buccaneers noong Marso.

"Mayroon siyang talagang mahusay na skillset doon," idinagdag ni Belichick. “Doon namin siya gustong laruin, for sure. Ngunit may magagawa pa ba siya para sa atin? Siya ay nilalaro sa magkabilang panig. He could play right tackle — siguradong nagawa na niya iyon. Nagdaragdag iyon ng maraming versatility at halaga at lalim sa aming nakakasakit na linya. Iyon ang dahilan kung bakit ginagawa namin ang mga bagay na iyon sa kampo ng pagsasanay. Kung sakaling mangyari ang mga bagay, kailangan mong ilipat ang mga lalaki sa paligid. Minsan yan ang kailangan mong gawin. Pero malaking benepisyo iyon para sa amin noong ginawa namin iyon noong rookie year niya noong '20.”