Ang Kakulangan ng Baby Formula na Pinalala Ng Mga Shopping Bot na Bumili ng Imbentaryo

WNoong nagsimulang marinig ni Kevin Kara ang tungkol sa kakulangan ng formula ng sanggol, napagtanto niyang may kalamangan siya sa karamihan ng mga magulang. Sa kanyang pagtatapon ay isang computer bot na nagsusuri sa internet upang mahanap ang pinakabihirang mga hiyas: sa kasong ito, isang retailer na naglagay lang ng baby formula para ibenta. Binigyan siya nito ng kakayahang bumili bago ang sinuman, gaano man kadesperadong pinindot nila ang refresh button.

Si Kara, 25, na walang anak, ay nagpasya na gamitin ang kanyang kapangyarihan para sa kabutihan. Sinabi niya na tinulungan niya ang tatlong ama na bumili ng formula para sa kanilang mga sanggol. “Ginagawa ko ang aking makakaya upang matulungan ang aking makakaya,” sabi niya. "Ang downside ay maraming tao ang bumibili nito gamit ang mga bot upang muling ibenta sa eBay sa mga marked-up na presyo, na nakakabaliw."

Nakita niya ang iba na nagyayabang tungkol sa kanilang mga pagsasamantala sa muling pagbebenta ng baby formula sa ilang grupo ng "cook" sa Discord, isang platform sa pagmemensahe, kung saan ang mga taong gumagamit ng mga bot upang bumili ng mga bagay sa internet ay nagpapalitan ng mga tip at kwento ng tagumpay. Ang mga bot ay naging isang karaniwang tool para sa mga naghahanap upang makuha ang kanilang mga kamay sa isang PlayStation 5 o isang limitadong edisyon na pares ng Nikes. Nagsimulang gumamit si Kara ng mga bot noong mga unang araw ng pandemya upang mahuli ang mga football card pagkatapos mapagtantong maliit ang kanyang mga pagkakataong magtagumpay kung hindi siya gumamit ng isa. Mula noon ay gumamit na siya ng mga bot upang makabili ng mga video-game console, bahagi ng computer at iba pang bagay na mahirap hanapin.

Sa ngayon, ang pinakamahirap na bagay na mahahanap sa America ay ang baby formula, na mayroong out-of-stock na antas na 43% sa unang linggo ng Mayo, ayon sa Datasembly. Ang kakulangan ay pinalakas ng a kusang pag-alaala mula sa isa sa mga nangungunang tagagawa ng bansa, Abbott, matapos magkasakit ang apat na sanggol na nakakonsumo ng formula nito. Isinara ng kumpanya ang pangunahing pabrika nito sa US para sa inspeksyon, at sinabi na pagkatapos ng masusing pagsusuri sa lahat ng magagamit na data ay walang katibayan upang maiugnay ang mga formula nito sa mga sakit. Nananatiling sarado ang pabrika, ngunit maaaring magbukas muli sa loob ng dalawang linggo, napapailalim sa pag-apruba ng Food and Drug Administration. Ang iba pang mga tagagawa ay nagmamadaling pataasin ang produksyon, ngunit hindi nila natugunan ang pangangailangan.

Nakita ni Bobbie, isang start-up, na doble ang bilang ng customer nito sa linggo pagkatapos ng pag-recall ng Abbott at kinailangan niyang itakwil ang mga bagong customer mula noong simula ng buwan. Ang kasosyo sa pagmamanupaktura nito, si Perrigo, ay tumatakbo sa buong kapasidad. "Hindi kami makakagawa ng higit pa kaysa sa kasalukuyan naming ginagawa," sabi ni CEO Laura Modi.

Ito ay gumagawa para sa isang desperado na sitwasyon, hinog na para sa masasamang aktor na naghahanap upang kumita ng pera. "Tiyak na gumagamit ang mga tao ng mga bot upang makuha ang formula ng sanggol," sabi ni Cyril Noel-Tagoe, punong mananaliksik ng seguridad sa Netacea, isang cybersecurity firm na dalubhasa sa pag-detect ng bot. "Habang ginagawa ito ng ilang scalper upang kumita sa mga kapus-palad na sitwasyon, ang ilang mga scalper ay nag-aalok ng kanilang mga serbisyo nang libre upang labanan ang iba."

Bagama't malamang na pinalalalain ng mga scalper ang sitwasyon, hindi malinaw kung ilan sa kanila ang umaagaw ng suplay mula sa hawak ng mga magulang at muling ibinebenta ito sa mas mataas na presyo. Karamihan sa mga retailer ay nagpatupad ng mahigpit na limitasyon sa bilang ng mga lata na mabibili ng isang tao.

Hinikayat ng administrasyong Biden ang mga nagtitingi noong Huwebes na maglaan ng higit pang mga mapagkukunan sa pagsubaybay sa pag-uugali ng mandaragit pagdating sa pagbebenta ng formula ng sanggol. Nanawagan ang Federal Trade Commission at mga abogado ng estado na sugpuin ang pagtaas ng presyo at hindi patas na mga gawi sa merkado, tulad ng mga third-party na muling nagbebenta ng formula ng sanggol sa matatarik na markup.

Kahit na ang mga botters ay pinagtatalunan ang etika, na nagtatanong kung ito ay katanggap-tanggap na gumamit ng mga bot upang bumili ng baby formula kung ito ay para sa personal na paggamit, halimbawa. "Napakasama ng tunog na sabihin nang malakas," sabi ng isang miyembro ng grupo ng kusinero na tinatawag na Acquired Wealth, na karaniwang gumagamit ng mga bot upang bumili ng mga sneaker, game console at trading card. Sinusuri niya ang grupo kung katanggap-tanggap para sa kanyang pamangkin na gumamit ng bot upang bumili ng formula para sa kanyang sanggol. Sa paggawa nito, makakatipid siya ng oras sa pagmamaneho sa pag-check ng mga tindahan para sa imbentaryo.

Sa isa pang grupo para sa mga kolektor ng sports-card, na tinatawag na Card Purchaser, tila alam ng mga miyembro ng grupo ang tukso na gumamit ng mga bot para gumawa ng masama, at ang isa ay sumisigaw: “Ang sinumang pumupunta rito para mag-flip ay tatawagin at sasabog. Kailangan namin ng [sic] ni Tatay ang page na ito!”

Nag-set up ang grupo ng isang page noong Miyerkules na sinusubaybayan ang mga site tulad ng Target at Walmart para sa mga restock ng baby formula pagkatapos mag-post ng ilang ama sa grupo na nahihirapan silang bumili ng formula para sa kanilang mga anak. Nakakakuha na sila ngayon ng mga alerto kapag may stock na muli ang formula, kabilang ang mga hiniling na brand tulad ng Nutramigen Hypoallergenic Infant Formula, na gumagamit ng lactose-free na formula para sa mga sanggol na allergic sa gatas ng baka. Pagkatapos ay dapat nilang bilhin ang item nang manu-mano.

Hindi ito ang una (o huling) pagkakataon na hinahabol ng mga bot ang mainit na imbentaryo. Noong nakaraang kapaskuhan, kinuha nila ang mga kalendaryo ng Advent at mga set ng Lego, sabi ni Thomas Platt, pinuno ng mga benta sa Netacea. Sa panahon ng pagbebenta nito sa Black Friday dalawang taon na ang nakararaan, ang Walmart harang higit sa 20 milyong mga pagtatangka ng mga bot na sumusubok na bumili ng PlayStation 5 sa unang 30 minuto lamang na ibinebenta ang mga ito.

"Alam ng lahat sa industriya ng tingi na ang mga bot ay ang salot ng online na mundo," sabi ni Janey Whiteside, ang dating punong opisyal ng customer ng Walmart.