Ang Pagtulak ng Baterya Ni Tesla At Iba Pang Gumagawa ng EV ay Nagpapataas ng Mga Alalahanin sa Paggawa ng Bata

Ang mga gumagawa ng sasakyan ay naglaan ng sampu-sampung bilyong dolyar upang kapansin-pansing palakasin ang produksyon ng mga baterya para sa mga de-koryenteng sasakyan sa US, kabilang ang Ang kamakailang plano ni Tesla sa triple lithium-ion cell output sa malawak nitong planta malapit sa Reno, Nevada. Ang lahat ng mga halaman na iyon ay nangangailangan ng napakaraming mamahaling hilaw na materyales, kabilang ang cobalt na pangunahing mina sa Congo—at madalas ng mga bata.

A pag-aralan ng New York University at ng Geneva Center for Business and Human Rights ay nalaman na ang mga pangunahing tagagawa ng sasakyan, baterya at electronics ay masyadong maliit ang ginagawa upang matiyak na ang cobalt na ginagamit nila ay hindi kasama ang child labor sa maraming hindi ligtas na "artisanal" na mga minahan ng Congo. Nananawagan din ito sa mga tagagawa at kumpanya ng pagmimina at pagpoproseso na tumulong na lumikha ng mga pananggalang na mag-aalis ng kasanayan at mapabuti ang pangkalahatang kaligtasan.

"Mga 80% ng kobalt sa mundo ay nasa Congo at 20% nito ay nagmumula sa mga impormal na artisanal na minahan," sinabi ni Michael Posner, direktor ng NYU's Stern Center for Business and Human Rights at tumulong sa paglikha ng ulat, sinabi Forbes. At bagama't ang mga kumpanya kabilang ang Tesla ay nagsasabing hindi sila kumukuha ng kobalt mula sa mga operasyong gumagamit ng child labor, "10% ng kobalt sa mundo ay lumalabas sa mga artisanal na minahan na ito—ito ay isang malaking halaga ng produkto," sabi ni Posner.

Ang paglipat ng industriya ng sasakyan sa electric power mula sa petrolyo, ang pangunahing pinagmumulan ng enerhiya sa loob ng isang siglo, ay isang napakalaking gawain. Nangangailangan ito ng paglikha ng mga bagong pabrika upang makagawa ng milyun-milyong baterya at de-koryenteng motor at a multibillion-dollar na programa upang gawin ang malawak at nasa lahat ng dako ng pampublikong imprastraktura sa pagsingil na kakailanganin ng lahat ng mga EV na iyon. Kasabay nito, ang mga presyo para sa mga commodity metal kabilang ang lithium, nickel at cobalt na ginagamit sa mga baterya ng lithium-ion ay malamang na mananatiling mataas habang ang demand ay nangunguna sa supply. Ang pag-aalis sa isyu ng child-labor para sa cobalt ay isa pang komplikasyon para sa EV revolution.

"Halos imposibleng paghiwalayin ang daloy ng ASM cobalt mula sa mas malaking supply ng industrially mined cobalt."

Tesla, sa taunang nito ulat ng epekto sa kapaligiran, nagsasabing wala itong "zero tolerance" para sa child labor at nagpadala ng delegasyon mula sa "Responsible Sourcing Committee" nito sa Democratic Republic of Congo noong nakaraan upang siyasatin ang mga kondisyon ng pagmimina doon. "Ang paglalakbay sa DRC ay nagbigay ng isang mas nuanced na pagtingin sa kumplikadong isyu ng artisanal at small-scale mining (ASM) at ang kasaysayan nito sa loob ng DRC," sabi ng kumpanya sa pinakahuling ulat nito, nang hindi nagpaliwanag.

"Ang mga pandaigdigang mamimili na nakikibahagi sa isang walang saysay na pagtatangka upang maiwasan ang kobalt na nauugnay sa ASM ay binabalewala ang hindi maginhawang katotohanan na halos imposibleng paghiwalayin ang daloy ng ASM kobalt mula sa mas malaking supply ng industriyal na minahan ng kobalt," Dorotheé Baumann-Pauly, direktor ng Geneva Center at may-akda ng ulat ng cobalt, sinabi sa isang email na pahayag.

Noong nakaraang Agosto, CEO Elon Musk at Tesla's board hinikayat ang mga shareholder na tanggihan ang isang panukala na kakailanganin sa kumpanya na magbigay ng detalyadong pag-uulat sa mga kasanayan at hakbang sa pagkuha ng mga materyales nito upang matiyak na umaasa ito sa child labor, kahit na hindi direkta. Ang panukala ay natalo nang husto noong Agosto 2022. Hindi tumugon si Tesla sa isang kahilingan para sa komento sa ulat ng NYU/Geneva.

Ayon kay Posner, isang Assistant Secretary of State sa panahon ng Obama Administration, ginagamit ang mga bata sa mga artisanal mining site dahil mas madali para sa kanila na ma-access ang maliliit na lagusan at mga butas. "Mayroon kang mga tao na pumupunta sa mga minahan na ito kasama ang kanilang mga pamilya, naghuhukay ng isang butas sa lupa, na hindi matatag, pagkatapos ay pinababa ang kanilang mga anak sa baras, at ang mga baras ay gumuho."

Ang Tesla at iba pang mga kumpanya ay hindi direktang bumibili ng kobalt mula sa maliliit na minahan, ngunit hindi nila ito direktang nakukuha, ayon sa pag-aaral. Habang ang kanilang pangunahing pinagmumulan ay malalaking pang-industriya na operasyon, tulad ng mga pinapatakbo ng Glencore, ang mga tagapamagitan ay nagbebenta ng ASM cobalt sa mas malalaking producer, sabi ni Posner.

“Ang kobalt na mekanikal na sinakop ng malalaking makinang ito sa pagmimina ay hinaluan ng mga kobalt na mismong naghuhukay mula sa lupa at nagbebenta sa isang lokal na pamilihan. At kung hindi ito pinaghalo sa Congo, karamihan sa cobalt ay dinadalisay ng mga smelter sa China,” aniya. "Sa isang paraan o iba pa, kung isa kang malaking kumpanya ng sasakyan, isang malaking kumpanya ng electronics o tagagawa ng baterya, ang impormal na artisanal na mined cobalt ay bahagi ng iyong supply chain."

"Sa isang paraan o iba pa, kung isa kang malaking kumpanya ng sasakyan, isang malaking kumpanya ng electronics o tagagawa ng baterya, ang impormal na artisanal na mined cobalt ay bahagi ng iyong supply chain."

Sinabi ng General Motors, na naglalayong hamunin ang kasalukuyang pangingibabaw ng EV ng Tesla, na sinisikap nitong tiyakin na wala sa mga supplier nito ang gumagamit ng bata o sapilitang paggawa. “Aktibong sinusubaybayan namin ang aming pandaigdigang supply chain at nagsasagawa ng malawak na angkop na pagsusumikap, lalo na kung saan kami ay nakikilala o nababatid sa mga potensyal na paglabag sa batas, aming mga kasunduan, o aming mga patakaran—gaya ng aming Supplier Code of Conduct, na ginagabayan ng United Nations Global Compact," sinabi ng tagapagsalita na si David Barnas sa pamamagitan ng email.

Hindi agad tumugon si Ford sa isang kahilingan para sa komento.

Iyon ay sinabi, ang pag-asa sa mga tagagawa ng sasakyan upang subaybayan ang mga mina para sa mga kundisyong ito ay hindi isang mabubuhay na pangmatagalang solusyon, ayon sa ulat, na nagtatapos na ang tanging mabubuhay na pangmatagalang patakaran ay para sa mga pamahalaan na kilalanin at ayusin ang maliliit, impormal na mga mina at magdagdag eskrima at iba pang mga tampok na pangkaligtasan upang hindi gaanong mapanganib ang mga ito. At kasabay ng pagtiyak na matatapos na ang paggamit ng mga bata sa mga minahan, nais nitong itulak ng Congo at ng mga gumagamit ng cobalt nito ang mas mataas na paggamit ng mga babaeng manggagawa sa mga minahan upang makatulong na mapabuti ang kanilang mga kalagayan sa ekonomiya.

Sinabi ni Posner na ang panimulang punto ay para sa mga kumpanya na kilalanin na mayroong problema. “Ang sagot ay huwag magpanggap na hindi ito ang iyong problema. At napakakaunting ginagawa para gawing pormal at mapabuti ang mga kundisyon.”