Ang Mga Oso ay Nagbigay ng Maagang Matigas na Bisig Sa $2.2 Bilyon na Plano ng Lightfoot Upang Magdagdag ng Dome Sa Soldier Field

Tila 20 taon na ang huli, ang lungsod ng Chicago ay naghagis ng isang Hail Mary pass na idinisenyo upang panatilihin ang mga Bear sa Soldier Field, ang kanilang tahanan mula noong 1971. Ang $2.2 na panukala na inihayag ni Mayor Lori Lightfoot ay may kasamang plano na gawing simboryo ang lakefront stadium ngunit tila hindi malamang na tapusin ang interes ng koponan sa paglipat sa mga suburb.

Sa pagnanais na bumuo ng kanilang sariling proyekto sa istadyum, nakipagkasundo ang Bears noong Oktubre, 2021 na bilhin ang site ng Arlington International Racecourse mula sa Churchill DownsCHDN
Inc. Ang 326-acre na site sa Arlington Park ay nagbibigay ng access sa pamamagitan ng tren at bus, maraming espasyo para sa paradahan at espasyo para magtayo ng makabagong pasilidad na maaaring mag-host ng Super Bowl, ang NCAA Final Four at football championship game at iba pang mga kaganapan, sa buong taon.

Ang Bears ay dapat pa ring mag-ayos ng isang financing package upang maitayo ang kanilang pangarap na stadium, at nagsusumikap na gawin ang suburban project na isang katotohanan.

"Ang tanging potensyal na proyekto na ginagalugad ng Chicago Bears para sa isang bagong pag-unlad ng istadyum ay ang Arlington Park,'' sinabi ng koponan sa isang pahayag mas maaga sa buwang ito. “Bilang bahagi ng aming kasunduan sa isa't isa sa nagbebenta ng ari-arian, hindi namin hinahabol ang mga alternatibong deal o site sa stadium, kabilang ang mga pagsasaayos sa Soldier Field, habang nasa ilalim ng kontrata. Ipinaalam namin sa Lungsod ng Chicago na nilalayon naming tuparin ang aming mga kontraktwal na pangako habang ipinagpapatuloy namin ang aming angkop na pagsusumikap at mga aktibidad bago ang pag-unlad sa ari-arian ng Arlington Heights.''

Namuhunan ang Chicago ng $632 milyon sa isang proyekto sa pagsasaayos noong 2002-03 ngunit talagang binawasan nito ang kapasidad ng pag-upo ng stadium, na siyang pinakamaliit sa NFL. Na-update nito ang interior ng stadium habang sinusubukang panatilihin ang mga klasikong column at iba pang feature sa labas.

Ang stadium ay naka-landlock sa museo campus ng lungsod, kaya may kaunting paraan upang mapabuti ang paradahan o magdagdag ng mga bagong amenities sa footprint na iyon.

Nagkaroon ng kaunting pagsasaalang-alang sa pagdaragdag ng bubong sa pasilidad noong 2002-03 na pagsasaayos ngunit sinabi ng Lightfoot noong Lunes na nakahanap ang mga inhinyero ng paraan upang gawing posible ang isa. Hindi niya ipinaliwanag kung paano mapopondohan ang proyekto nang higit pa sa pagmumungkahi na ang lungsod ay maaaring magbenta ng mga karapatan sa pagbibigay ng pangalan "sa paraang iginagalang ang pamana ng Soldier Field bilang isang alaala ng digmaan sa pamamagitan ng pagpapanatili ng Sundalo sa pangalan ng pasilidad."

Ang lungsod ay titingin sa NFL upang tumulong sa ilan sa mga gastos, tulad ng inaasahang gagawin ng koponan sa proyekto nito sa Arlington Heights.

"Sana, makita ng Bears na mayroong isang napakalaking nakakahimok na kaso sa pananalapi para sa kanila na manatili sa Chicago, lalo na kung ang delta sa pagitan ng paggawa ng pamumuhunan dito sa istadyum na ito at kung ano ang mga gastos sa dolyar ngayon sa pagbuo ng isang bagong-bagong stadium mula sa simula. ,” sabi ni Lightfoot. "Hindi ito isang malapit na tawag, lalo na kapag iniisip mo ang tungkol sa mga hamon ng pagkuha ng financing sa estadong ito. (Soldier Field) ang sagot sa kanilang mga problema, sa kanilang mga alalahanin, sa kanilang pagnanais na i-maximize ang kita, ang kanilang pagnanais na magkaroon ng Tier 1 venue.”

Si Lightfoot, na nasa balota para sa muling halalan sa taong ito, ay nagtatrabaho upang humanap ng mga paraan upang mapanatiling mabubuhay ang Soldier Field kung magtatagumpay ang mga Bear sa paglipat sa mga suburb. Naniniwala siya na ang lungsod ay maaari pa ring mag-host ng mga pangunahing pambansang kaganapan, kabilang ang isang Super Bowl, nang hindi ito tahanan ng koponan.

Ang kanyang plano ay magtataas ng seating capacity mula 61,500 hanggang 70,000 habang nagdaragdag ng mga suite at anim na news club at “experiential areas.” Ito ay magbibigay-daan sa stadium na maging mas flexible para sa iba't ibang mga kaganapan, na nagko-convert sa isang multi-purpose na lugar na magiging komportable para sa mga kaganapan na may hanay na 5,000-60,000 katao.

Ang lungsod ay mayroon ding plano para sa isang mas katamtamang pagsasaayos na magpapahusay sa pasilidad para sa Chicago Fire ng Major League Soccer, mga konsyerto at mga laro sa football sa kolehiyo. Ngunit ang priyoridad ay ang paghahanap ng paraan upang kumbinsihin ang pagmamay-ari ng Bears na i-abort ang pagsisikap ng Arlington Heights.