Talunin ang Army, Talunin ang Navy, Maglaro Para sa Bansa

Gumaan ang pakiramdam ni Keenan Reynolds matapos makuha ng Navy ang 17-13 panalo laban sa Army noong 2012 encounter sa pagitan ng mga akademya. Ang quarterback, isang freshman noong panahong iyon, ang nanguna sa Midshipmen sa isang 80-yarda na pagmamarka, na tinapos niya ng isang walong-yarda na touchdown run na wala pang limang minuto upang maglaro.

Ang panalo ng Navy noong hapong iyon sa Philadelphia ay ika-11 nito^th diretso sa Black Knights. Hindi mararanasan ni Reynolds kung ano ang pakiramdam ng unang kumanta. Siya ay isang perpektong 4-for-4 sa kanyang karera laban sa Army habang ang sunod-sunod na streak ay lumago sa 14 na laro, ang pinakamatagal sa isang tunggalian na nagsimula noong 1890.

Gayunpaman, ang larong iyon noong 2012 ay namumukod-tangi. Pagkatapos ng lahat, mula nang dumating sa Annapolis noong tag-araw na "Beat Army" ay naging isang paraan ng pamumuhay.

"Ito ay halos tulad ng isang higanteng timbang ay naangat dahil kami ay nanalo, ang sunod-sunod na buhay, at ito ay isang kaluwagan," paggunita ni Reynolds, na ang 4,559 career rushing yards ay pinakamarami ng isang Football Bowl Subdivision quarterback at ang kanyang 88 career rushing touchdowns ang pinakamarami sa lahat ng Division 1, FBS at FCS, ng isang quarterback. "Pagdating sa akademya, ang talunin ang Army ay parang ang unang bagay na natutunan mo. Ikaw ay isang plebe, naglalakad ka sa mga pasilyo at tuwing liko ka sa kanan o kaliwa, sumisigaw ka, 'Beat Army.'”

Alam ni Joe Gerena ang pakiramdam mula sa kabilang panig ng pinakamalaking tunggalian ng football sa kolehiyo. Isang Army quarterback mula 1997 hanggang 2000, ang unang pagharap ni Gerena laban sa Navy ay ang laro noong 1998 sa Philly. Dumating siya para sa ikatlong serye ng Black Knights at sa huli ay tumulong na manguna sa second-half comeback sa 34-30 panalo. Ang pagbuo ng tagumpay ay hindi kailanman mas matamis.

"Alam ko kung gaano kaespesyal ang sandaling iyon," sabi ni Gerena, na, pagkatapos lumuhod ay tumanggi na bitawan ang football, na nasa isang display case sa kanyang tahanan sa Tampa. “Kapansin-pansin ang saya at excitement na magdiwang kasama ang aking mga kasamahan sa koponan at mga kapatid ko. Ang tumayo sa likod ng Navy dahil kailangan muna nilang kumanta, at pagkatapos ay mag-pivot at tumakbo papunta sa corps ay isang bagay na mahirap ilagay sa mga salita kung ano ang tunay na nararamdaman dahil napakaraming emosyon ang tumatakbo sa iyong isipan. Talunin ang Navy. Ito ay talagang isang bagay na iyong nabubuhay at huminga."

Gayunpaman, mayroong isang bagay na higit niyang itinatangi, at iyon ay ang pagkakita sa kanyang anak na lumaban sa larangan laban sa Midshipmen noong nakaraang taon. Naglaro si Brett Gerena sa dalawang laro lamang para sa Army noong 2021, at isa sa kanila ay laban sa Navy sa New Jersey Meadowlands. Ang 17-13 Army loss ay isang footnote lamang sa pangkalahatang pamamaraan ng mga bagay para sa pamilya Gerena.

"Tiyak na nakaramdam ako ng panginginig na makita siyang pumunta sa bukid," sabi ng nakatatandang Gerena. “Obviously, hindi namin nakuha ang gusto naming kinalabasan, pero special day yun, for sure. Magkakaroon ako ng parehong mga goosebumps muli sa laro ngayong taon."

Ang laro ngayong taon, ang ika-123 sa pagitan ng mga akademya, ay sa Philadelphia sa Sabado ng hapon.

Ang panginginig, ang pananabik ang nararamdaman ng mga manlalaro kapag kinakatawan hindi lamang ang Corps of Cadets at Brigade of Midshipmen, kundi isang bagay na mas malaki.

"Ito ay para sa America," sabi ni Kip Frankland, ang senior offensive tackle ng Navy. "Ginagawa namin ito para sa Amerika at talagang nakakatuwang makita ang mga lalaki na lalabas at maglingkod sa ating bansa. Ang mga tao ay maaaring mag-ugat para diyan."

Dahil ang laro ay America's Game, kung saan ang Navy ay nangunguna sa 62-53-7, may pakiramdam ng responsibilidad sa mga nakikipaglaban sa gridiron.

“Gusto mong maglaro nang husto para sa lahat ng taong nanonood,” sabi ni Reynolds. “Lahat ng tao nakatingin. Ang bansa, ang mga armadong serbisyo, mga tao sa ibang bansa. Isang napakalaking karangalan at malaking responsibilidad na lumahok sa laro."

Iyan ang naramdaman ng nakababatang Gerena bago sumabak sa larangan noong nakaraang taon.

"Napakaespesyal nito sa milyun-milyong tagahanga na nanonood sa buong mundo," sabi niya. “Talagang nakakatanggal ng hininga. Sa sandaling iyon, wala kang iniisip kundi ang misyon na nasa kamay, at iyon ay ang pagkatalo sa Navy.”

Madalas suotin ni Gerena ang jersey ng kanyang ama noong elementarya. Lumaki sa Tampa, napapaligiran siya ng mga tagahanga ng maraming football team sa kolehiyo sa Sunshine State. Kaya naman, nananatili siya pagdating sa kanyang katapatan, suot ang mga kulay ng West Point habang gustong sundan ang yapak ng kanyang ama.

"Palagi ko iyon bilang isang layunin, paglaki at paglalaro ng football," sabi niya. "Nasa likod-bahay ako at nagpapanggap na naglalaro para sa Army. Lumaki sa Florida, mayroon kang mga tagahanga ng Florida State, Florida, UCF, USF at Miami. Lahat ng tao ay may kani-kaniyang koponan at medyo namumukod-tangi ako. Ngunit tingnan mo ang batang iyon ngayon, naglalaro para sa pangkat ng Army."

Ang batang iyon, ngayon ay isang sophomore linebacker, ay magiging bahagi ng isang kaganapan, hindi lamang isang laro, na bubuo sa loob ng linggo at ipinapakita sa pamamagitan ng pag-awit ng mga alma mater pagkatapos ng huling laro. Lahat ng tungkol sa Army/Navy ay tumutulo sa pageantry at kasaysayan.

"Bilang isang manlalaro, sinusubukan mong kumbinsihin ang iyong sarili na ito ay ingay lamang, at tumuon sa laro at kung ano ang nangyayari sa pagitan ng mga linya," sabi ni Reynolds. "Ang katotohanan ay dapat mong subukang ibabad ang lahat ng ito. Sa dami ng sinasabi ko na nakatutok lang ako sa laro, nauubusan (ng tunnel) at sa atmosphere na iyon, kailangan mong ibabad ito at talagang i-enjoy ang sandali.”

Isang kahanga-hangang tanawin na makita ang buong Corps of Cadets at ang buong Brigade of Midshipmen na nagpapasaya sa kanilang mga koponan, at lahat ng saya sa pagitan nila na naglalaro sa labas ng mga video board sa panahon ng mga break sa aksyon.

"Marahil ito ang pinakanakakatuwang laro na nilaro ko," sabi ng senior kicker na si Bijan Nichols, na pinaniniwalaang ang unang placekicker sa kasaysayan ng Navy na pinangalanang isang team captain. “I don't think kahit ano talagang maihahambing dito. Ang makita ang brigada at ang corps ay talagang cool.

Tulad ng Frankland, sinabi ni Nichols na ang laro ay tungkol din sa kung ano ang susunod, kung ano ang mangyayari bukas.

"Ang kinakatawan ng laro," sabi niya, "ay tungkol sa serbisyo sa ating bansa at kung ano ang gagawin natin pagkatapos (umalis tayo sa akademya)."

Iyon ang palaging iniisip ng nakatatandang Gerena na napakaespesyal sa laro. Dalawang pangkat, ngunit isang grupo ng mga kabataang lalaki na handang maglingkod nang sama-sama.

"Ito ang tanging laro kung saan ang lahat sa larangang iyon ay handang magbuwis ng kanilang buhay para sa lahat ng nanonood nito," sabi niya. "Ang bawat isa at bawat isa sa mga manlalaro sa magkabilang panig ng bola ay pinili na ilagay sa kinakailangang trabaho upang ihanda ang kanilang sarili na gawin ang pinakahuling sakripisyo sa pagtatanggol sa ating bansa at pagtatanggol sa ating mga halaga."

***

Ang ika-123 na paglalaro ng Army/Navy ay sa Sabado sa Lincoln Financial Field sa Philadelphia. Ipapalabas ito sa CBS simula alas-3 ng hapon. Ito ang ika-90 na pulong sa Philadelphia at una mula noong 2019. Ang laro sa susunod na taon ay lalaruin sa Gillette Stadium sa Foxborough, Mass. bilang bahagi ng mga pagdiriwang na nakapalibot sa ika-250 anibersaryo ng Boston Tea Party at ang ika-225 anibersaryo ng Konstitusyon ng USS. Ito ay magiging 2027 bago bumalik ang laro sa Philadelphia.

2024: Fed Ex Stadium, Landover, Md.

2025: M&T Bank Stadium, Baltimore

2026: MetLife Stadium, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Philadelphia