Nanalo lang ang Bell's V-280 Valor sa Pinakamahalagang Kumpetisyon ng Army Helicopter Sa 40 Taon

Ito ay opisyal. Kahapon, inihayag ng US Army na pinili nito ang Bell TextronTXT
Inc. upang itayo ang Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) nito. Nagtatapos sa isang paglalakbay na umaabot pabalik sa loob ng isang dekada para sa Army, ang pagpili ng FLRAA ay mahalaga sa Army at posibleng isang life-saver para kay Bell.

Ang tiltrotor V-280, na tinatawag bilang isang tango sa matagal nang hinahangad na layunin ng Army na isang sasakyang tropa ng VTOL na maaaring umabot ng hindi bababa sa 280 knots (322 mph), ay tinalo ang coaxial-rotor ng Sikorsky-Boeing Sumusuko X para sa programang FLRAA na opisyal na inilunsad ng Army noong 2019.

Ang panalo nito ay nagtatakda ng talahanayan para sa isang paunang pagkuha na nagkakahalaga ng hanggang $1.3 bilyon. Ayon sa program executive officer ng Army para sa aviation, Major General Rob Barrie, ang isang follow-on low-rate production phase ay maaaring nagkakahalaga ng humigit-kumulang $7 bilyon at ang isang ganap na natanto na production run kasama ang mga potensyal na dayuhang benta ng militar ay maaaring dumating sa isang lugar sa kapitbahayan ng $70 bilyon.

Sinabi ng Army na posibleng papalitan ng Valor ang humigit-kumulang 2,000 Sikorsky UH-60 Black Hawk utility helicopter at 1,200 Boeing AH-64 Apache attack helicopter sa bandang 2030 if ito ay nakuha sa mga bilang na naiisip ng Army.

Dahil ang Army ay bumili ng halos 3,000 UH-60 sa paglipas ng mga taon, hindi nito papalitan ang Black Hawks one-for-one at matagal nang iminungkahi ng mga may pag-aalinlangan na ang isang magwawagi sa FLRAA ay malamang na mabuo sa mas maliit na bilang kaysa sa ipinaglalaban ng serbisyo. batay sa simpleng presyon ng badyet.

Ngunit para sa isang kumpanya na naglalagay ng malaking halaga ng sarili nitong mga pondo sa pagbuo ng V-280 at bilang I kamakailan nabanggit ay may kakulangan ng hinaharap na produkto sa pipeline nito, ang panalo ay isang kailangang-kailangan na windfall.

Bagama't ang V-280 ay naisip na ipagpalagay ang lubos na pagkakaiba-iba ng mga tungkulin na pinaglilingkuran ng work-horse na Black Hawk at nagdaragdag ng mga misyon ng pag-atake/pag-atake, maaaring mas limitado ang saklaw ng pagpapatakbo nito. Ang pangunahing layunin kung saan hinabol ng Army ang FLRAA ay upang makakuha ng mga tropa at kagamitan sa larangan ng digmaan nang mas mabilis sa mas mahabang hanay kaysa sa H-60.

Sinuri ni Bell ang unang imperative noong Marso, 2019 nang tumama ang V-280 sa 300 knots (345 mph). Ang pinakamataas na saklaw ng V-280 ay nananatiling hindi malinaw. Nanawagan ang Army para sa isang notional FLRAA upang makapaglipad ng humigit-kumulang 2,440 nautical miles nang walang refueling. Ang mga nai-publish na numero para sa UH-60 ay naglalagay ng pinakamataas na saklaw nito sa humigit-kumulang 1380 NM. Kung gaano karaming karagdagang saklaw ang inaalok ng tiltrotor ng Bell na lampas sa kakayahan ng UH-60 ay isa sa maraming tanong na sinabi sa akin ng kumpanya na hindi ito makapagkomento sa ngayon nang walang clearance mula sa Army.

Kabilang sa iba pang mga detalye na sinabi ni Bell na hindi nito maibibigay ay kung ang V-280 ay maaaring matagumpay na gumana sa mga senaryo ng engine-out, kapag ang mga unang paghahatid ng produksyon ay inaasahan (sinabi ng Army noong 2030, inaasahan nito ang mga prototype para sa operational testing na maihahatid. sa 2025), at kung ano ang magiging halaga ng unit ng Valor. Sinabi rin ng isang tagapagsalita ng kumpanya na hindi nito kasalukuyang talakayin ang mga salik na nagbunsod sa pagpili nito para sa FLRAA. Inilatag ko ang mga nakikipagkumpitensyang disenyo at pakinabang ng V-280 at Defiant sa isang 2020 na tampok.

Habang ang isang desisyon ay inaasahan sa kalagitnaan ng 2022, ang Army ay iniulat na naantala ang anunsyo nito hanggang kahapon upang matiyak na ang source selection board nito ay lubusang nasuri ang desisyon na may mata sa isang posibleng protesta ng natalong katunggali. Ang isang pahayag na inilabas ng Sikorsky-Boeing pagkatapos ng anunsyo ay nagpatunay na ang kumpanya ay sinusuri ang "aming mga susunod na hakbang pagkatapos suriin ang feedback mula sa Army."

Kung maghain ng protesta, maaari itong higit pang maantala ang naging matagal nang pagsisikap. Ang Joint Multi Role Technology Demonstration na inilunsad ng Army bilang prelude sa FLRAA ay nagsimula noong 2013 at naging bahagi ng mas malawak na Future Vertical Lift initiative na inilunsad ng Pentagon noong 2011. Habang ang unang paglipad ng V-280 ay noong 2017, si Bell ay nasa magtrabaho sa konsepto at hardware mula noong kalagitnaan ng 2000s.

Ang sunud-sunod na mga yugto ng mapagkumpitensyang pag-unlad at pagsusumikap sa pagbabawas ng panganib at higit pang mga pagkaantala na nagmumula doon ay pinagmumulan ng pagkadismaya para sa Bell na mahalagang idle habang ang Sikorsky-Boeing team ay nagtatrabaho patungo sa kanilang mas maliit na sukat na Raider demonstration aircraft ng unang paglipad pagkaraan ng isang taon.

Ang Raider demonstrator ay bumagsak sa isang test flight noong Agosto 2017, na nagtatakda ng pagsisikap nito – na pinagsama ang coaxial rotor concept para sa FLRAA at ng Army's Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) – pabalik na may isang natitirang Raider prototype na magagamit para sa flight testing. Ang mga isyu na nauugnay sa paggawa ng mga rotor blades ng Defiant X sa wakas ay naantala din ang koponan.

Ang demonstrador ng Bell's Valor ay lumipad ng kabuuang mahigit 214 na oras kasama ang mga pagsubok na flight kasama ang mga piloto ng pagsubok ng Army sa mga kontrol. Kasunod ng pagsubok sa paglipad ng Raider, ang Defiant X demonstrator ay pinalipad ng 63.9 na oras, gayundin ng mga piloto ng pagsubok ng Army, na nakamit ang pinakamataas na pinapanatili na bilis na 247 knots (284), bahagyang nasa loob ng mga layunin ng bilis ng FLRAA.

Ang panalo ay maaaring makita bilang pagpapatunay para sa mas malawak na tiltrotor approach ng Bell sa vertical lift at isang tanda ng pangako para sa iminungkahing V-247 Vigilant nito, isang notional unmanned tiltrotor aircraft na malawak na itinayo sa mga tungkulin mula sa ISR at precision strike hanggang sa aerial refueling at anti-submarine warfare . Ito rin ay isang tulong para sa corporate parent, Textron na hindi nakuha ang mga pagtatantya ng kita sa Q3 ng mga analyst.

Parehong Jefferies at Morgan StanleyMS
natigil sa mga rating ng pagbili para sa Textron, sa kabila ng mahinang pagganap ni Bell – 2022 third-quarter revenue ay $754 million, bumaba ng $15 million year-over-year dahil sa mas mababang kita ng militar na $112M. Sa kalagitnaan ng araw na kalakalan, ang mga bahagi ng Bell Textron ay tumaas ng limang porsyento sa $73.48/bahagi.

Sa gayon, ang isang tiltrotor ay magse-save ng oras ng pagbibiyahe para sa mga sundalo ng Army na patungo sa mga larangan ng digmaan sa hinaharap at malamang na magliligtas sa lugar ni Bell Textron sa depensang aerospace market. Ang nakabinbing desisyon ng Army sa FARA ay maaaring higit pang mapalakas ang mga prospect ng kumpanya.