Ang kinubkob na Pangulo ng Ukrainian ay Nagpakita sa Russia na Isang Alternatibo Sa Isang Nagtatagong Vladimir Putin

Habang ang Pangulo ng Ukraine, si Volodymyr Zelensky, ay nananatili sa kanyang kinubkob na kabisera, mahinahong nakikipag-usap sa bansa, nakikipagpulong sa mga tropa, at ipinagkikibit-balikat ang mga alok ng pagliligtas, ang Pangulo ng Russia, si Vladimir Putin ay nagtago, na gumagawa ng paminsan-minsan, lubos na nakaayos na mga pagpapakita sa mga mamahaling gusali ng pamahalaan.

Ang lalong pilit, mala-tsar na imahe na ginamit upang palakasin ang rehimen ng Pangulo ng Russia ay lubos na kaibahan sa hindi maikakailang katapangan ni Zelensky. Ang Pangulo ng Ukraine—na kilala na hinuhuli ng mga puwersa ng Russia—ay nagsuot ng helmet at flack jacket upang makihalubilo sa mga tagapagtanggol ng Kyiv, ngunit hindi pa rin ipinangako ni Putin na makipagkita sa mga sundalong Ruso o nag-abala na bisitahin ang alinman sa 200,000 tropa na kanyang idineploy para salakayin ang Ukraine. 

Tulad ng sikat na esthete at dating diktador sa panahon ng World War II, si Benito Mussolini, matagal nang naunawaan ni Putin ang halaga ng isang maingat na ginawang persona. Si Putin ay gumugol ng tatlumpung taon na aktibong pinamamahalaan ang kanyang pampublikong imahe, pagbuo at pagsunod sa isang bagong ideyang Ruso. Nasa lahat siya, ginagawa ang lahat. Noong 2007, hinablot ni Putin ang isang sniper rifle, na naka-stalk sa harap ng mga photographer, walang pang-itaas. Siya ay nakuhanan ng larawan na naglalaro ng hockey, nagsasanay ng judo, nagpi-pilot ng mga mini-sub at kahit na nakikipag-romp sa mga tuta. 

Ang isang nakababatang Putin ay umasa sa mga pagkakataon sa larawan upang ilarawan ang kanyang direktang pakikipag-ugnayan sa mga gawaing militar. Nagsuot ng flight helmet, lumipad siya sa Chechnya habang nagpapatuloy ang Ikalawang Digmaang Chechen. Pagkatapos ng Project 949A submarine APL Kursk sumabog at lumubog, binisita niya at nakiramay sa mga pamilyang nawalan ng mahal sa buhay. Ginawa noon ni Putin ang lahat ng inaasahan ng mga mamamayan na gagawin ng isang pinuno sa panahon ng digmaan. Bumisita siya sa mga sugatang sundalo, nasaktan sa pagsalakay ng Russia sa Georgia at, noong 2019, nagdiwang pa si Putin kasama ng mga nanalo, dumalo sa isang rally ng motorsiklo na parang Hell's Angels sa annexed Crimea. 

Ngunit, ngayon, dahil ang pekeng at labis na pagsasaayos ng imahe ni Putin ay inilalagay sa tabi ng maasim na kabayanihan ni Zelensky, ang kaibahan ay partikular na kitang-kita at nakakaakit. Si Zelensky ay totoo, habang si Putin ay nalantad bilang isang malungkot na pekeng, na nakulong sa isang marangyang nayon ng Potemkin na kanyang sariling gawa.

Mula noong COVID, halos tinalikuran na ni Putin ang anumang pagsisikap na mahasa ang kanyang katauhan na man-of-the-people. Insulated mula sa labas ng mga contact, siya ay resorted higit sa lahat sa trappings ng isang remote na pinuno, isang modernong-araw na tsar, ensconced sa regal na mga hangganan ng isang Kremlin redoubt. 

Sa buong krisis sa Ukraine, si Putin ay bihirang makunan ng litrato sa labas ng kanyang regal quarter. Ang kanyang pandaigdigang madla ay tila nakilala niya ang mga pinuno sa isang 100,000 euro, gold-encrusted, anim na metrong haba na mesa, o sa isang nakakatawang engrande na ballroom ng estado, na nagdaraos ng mga seremonya na may mahusay na koreograpo, ang kanyang mala-boyar na mga tagapayo ay kumalat sa kanyang harapan. Ang kanyang pandadaluhong, naaagrabyado na mga talumpati, kasabay ng kanyang dismissive na pagtrato kay Sergei Naryshkin, ang direktor ng Foreign Intelligence Service ng Russia, ay higit pang nagpabawas sa dating inaasam-asam na imahe ni Putin ng KGB-empowered international savvy.

Ngunit kaunti ang nakagawa ng higit na pinsala sa imahe ni Putin kaysa sa araw-araw na kaibahan sa kanyang Ukrainian na kalaban, si Pangulong Zelensky. Habang itinago ni Putin ang kanyang sarili, lumilitaw sa magkahiwalay na mga pahayag sa parehong kurbata at damit, si Zelensky ay bumangon sa krisis, naging isang heroic foil sa lalong over-the-top na kontrabida sa "B-movie" ni Putin.

Hindi dapat ganito. Si Zelensky, na matagal nang itinatakwil ng mga tagamasid bilang isang media confection—sumikat siya sa isang palabas sa TV, gumaganap bilang isang high-school history teacher na hindi inaasahang nahalal na Presidente ng Ukraine—ay tila may nakatagong bakal sa kanya na isang mortal na krisis lamang ang makakapagpabagabag. At ngayon, habang siya ay hinahabol ng mga espesyal na pwersa ng Russia, tinanggihan ni Zelensky ang mga alok ng pagliligtas, na nagbibiro, “Narito na ang laban; Kailangan ko ng bala, hindi ng sakay."

Ang kabataan at "hindi inaasahang" Presidente ay halatang minamaliit ng nakatatandang Putin. Ngunit ang lakas ng loob ni Zelensky, na tinatanggihan ang mga pag-iingat ng Amerika na gumawa ng emosyonal na apela sa Europa, ilang oras bago sumalakay ang Russia, na sinundan ng kanyang matatalinong talumpati bilang tugon sa pagsalakay ng Russia, at ang kanyang marangal na huling paninindigan sa Kyiv ay lubos na kabaligtaran sa dumadaloy na mga talumpati na puno ng hinaing. mula sa pinuno ng Russia, pinagpapawisan sa ilalim ng kanyang pampaganda sa TV. 

Ang magaspang at handa, social media-savvy na imahe ni Zelensky ay maaaring hindi magligtas sa kanya sa Kyiv, ngunit ang katatagan ng Ukrainian President sa ilalim ng desperadong mga kalagayan ay tiyak na nakatulong sa Ukraine na magkaisa at hindi mapansin ang mga seryosong maling kalkulasyon at pagkakamali sa pagharap sa kanilang kasalukuyang digmaan para sa kaligtasan. Ang Ukraine, sa pamamagitan ng maraming kumbensyonal na kalkulasyon ng militar, ay hinog nang bumagsak at mabilis na bumagsak. Ang pagtanggi na pakilusin ang mga reservist, hindi maipaliwanag na mga kabiguan sa pagpaplano ng isang magkakaugnay na depensa, at isang buong bansa na kabiguan na mangolekta at mag-imbak ng mga suplay para sa mga lunsod o bayan ng Ukraine ay maaaring huminto sa paglaban ng Ukrainian sa ngayon. Ngunit ang pabago-bago at nakakaganyak na presensya ng isang pinuno na inilagay ang lahat sa linya, na nakikibahagi sa pagdurusa ng kanyang bansa, ay nakatulong na panatilihing masigla at lumalaban ang Army at ang natitirang bahagi ng bansang Ukrainiano sa larangan. 

Ang labanan para sa Ukraine ay maaaring lumiliko sa paraan ng Russia ngayon, ngunit ang kaibahan sa pagitan ng dalawang lider ay naging isang sakuna para sa Russia, na nagbibigay-diin sa mga umuusbong na kahinaan ni Putin sa mismong sandali na nais ng Pangulo ng Russia na ipakita ang kapangyarihan ng hari. Sa labanan, ang magarbong kasinungalingan ng Russia ay hindi maganda sa mga simpleng katotohanan ng Ukraine.

At si Zelensky, kahit na siya ay mabaril sa mga lansangan ngayong katapusan ng linggo, ay maaaring mamatay na kuntento, alam niyang nabutas niya ang regal façade ni Putin, at nakagawa ng higit na pinsala sa rehimen ni Putin kaysa sa pinaka-sopistikadong pagpugot ng ulo na maaaring asahan na pamahalaan.