Biden Adm. Fumbles F-35, Free World's Fighter, Sa kabila ng Digmaan Sa Europe

Isang bagay na hindi maipaliliwanag ang nangyari sa pagsisimula ng paglalabas ng iminungkahing 2023 defense budget ng administrasyong Biden sa susunod na linggo.

Bloomberg News iniulat noong Marso 16 na ang kahilingan ng administrasyon para sa mga mandirigmang F-35 ay mababawas nang husto mula sa inaasahan.

Tulad ng sinabi ng ace Pentagon reporter ng Bloomberg, si Anthony Capaccio, sa kanyang kuwento, "Hihilingin ng Air Force ang 33 F-35A sa halip na 48 na binalak, ang Navy ay hihiling ng 13 ng bersyon nito sa halip na 26 at ang Marine Corps ay hihiling ng 15 sa halip. kaysa sa 20."

Wala sa mga serbisyong ito ang gumawa ng mga pampublikong pahayag na nagsasaad na ang mga pagbabago sa profile ng produksyon ng programa ay pinag-isipan, kaya ang paniwala na lahat ng tatlo ay maaaring magkasabay ay hindi karaniwan.

Ito ay higit pang hindi pangkaraniwan na ang mga pagbawas ay iminungkahi sa gitna ng isang digmaang Europeo, dahil ang mga pwersang Ruso ay lubos na umaasa sa kapangyarihan ng hangin upang mapagod ang kalooban ng Ukraine na labanan ang isang pagsalakay.

Ang F-35 ay, pagkatapos ng lahat, ang manlalaban ng Free World; sa desisyon ng Germany noong Marso 14 na bumili ng 35 F-35, bawat pangunahing kaalyado ng US maliban sa France ay naghudyat na aasa ito sa manlalaban para sa hinaharap na air power nito.

Kahit na ang mga neutral na demokrasya, kabilang ang Finland at Switzerland, ay nag-sign up upang bilhin ang manlalaban para sa kanilang depensa, na nagsasabing nag-aalok ito ng pinakamahusay na pagganap sa pinakamababang presyo.

Tulad ng naobserbahan ng Wikipedia sa unang pahina ng napakahabang F-35 na entry nito, ang nakaplanong pagbili ng US ng fighter ay "magre-represent sa karamihan ng crewed tactical air power ng US Air Force, Navy at Marine Corps sa loob ng ilang dekada."

Kaya't bakit, habang ang Russia ay nasa martsa sa Europa at ang China ay patuloy na nagpapalaki ng presensyang militar nito sa Pasipiko, biglang bawasan ng administrasyong Biden ang nakaplanong pagbili mula sa average na 80 sa nakalipas na tatlong taon tungo sa 61 lamang—kapag ang inaasahan ay para sa isang order ng 94?

Ang pagsunod sa programa sa loob ng 20 taon—ang pangunahing kontratista na si Lockheed Martin ay matagal nang nag-aambag sa aking think tank—maaari kong banggitin ang kabanata at talata sa kung gaano kahusay ang pagganap ng F-35.

Natugunan ng manlalaban ang lahat ng layunin nito para sa stealth, ang susi sa kaligtasan sa hinaharap.

Tinatalo nito ang kalaban na sasakyang panghimpapawid sa pamamagitan ng 20-sa-1 na margin sa mga pagsasanay sa labanan.

Ito ay lubos na nahihigitan ng mga legacy na manlalaban sa air-to-air, air-to-ground, surveillance, jamming at iba pang pangunahing misyon.

Mas mababa ang gastos sa paggawa kaysa sa isang komersyal na jetliner.

At ito ang pinaka-maaasahan, napapanatiling taktikal na sasakyang panghimpapawid sa magkasanib na fleet.

Kaya, walang mga problema na magbibigay-katwiran sa pagputol ngayon; bilang pinuno ng joint program office ng manlalaban ilang taon na ang nakararaan, "Ang F-35 ay ang pinakanakamamatay, nakaligtas, konektado at interoperable na sasakyang panghimpapawid na ginawa kailanman."

Sa ngayon, lahat ng tatlong variant ng F-35 ay forward-deploy na nagtatanggol sa mga kaalyado ng NATO sa Europe, nag-escort ng mga kaalyadong sasakyang panghimpapawid sa Mediterranean, at nagpoprotekta sa mga interes ng maritime ng US malapit sa China.

Ang admiral na namumuno sa isang naval strike group ay bumalik kamakailan mula sa pagpapatakbo ng mga F-35 sa South China Sea opined sa Defense News noong Pebrero 14 na batay sa mga natatanging kakayahan ng manlalaban, kailangang isaalang-alang ng kanyang serbisyo ang pagdodoble sa bilang ng mga F-35 sa bawat isa sa mga sea-based squadrons nito.

Walang anuman sa pampublikong rekord o sa kasalukuyang geopolitical landscape na malayuang nagpapaliwanag kung bakit ngayon na ang oras upang bawasan ang pinakamalaking pamumuhunan ng Pentagon sa pangingibabaw sa hangin sa hinaharap.

Binanggit ng reporter na si Capaccio ang isang hindi pinangalanang pinagmulan bilang nagsasaad na sinusubukan ng administrasyon na makatipid ng pera sa pag-retrofitting ng mga bagong kakayahan sa fleet.

Iminumungkahi ni Byron Callan ng Capital Alpha Partners na marahil ay binabawasan ng mga tagaplano ang inaasahang magdaragdag ng pera ang Kongreso sa panahon ng pagsusuri nito sa 2023 na badyet.

Ngunit hindi ito ang uri ng mga galaw na ginagawa ng mga bansa kapag ang mga tensyon ng militar ay tumataas sa buong mundo-lalo na ang mga tensyon na pinamumunuan ng mga advanced na karibal sa industriya.

May iba pang nangyayari dito, at hanggang sa mailabas ang 2023 budget sa Marso 29, malamang na hindi natin malalaman kung ano ang katwiran ng administrasyon para sa mga hindi napapanahong pagbawas.

Ito ay isang ligtas na taya na ang mga mandirigma sa lahat ng tatlong serbisyong militar na tumatanggap ng F-35 ay hindi kusang pumila sa pagsuporta sa mga pagbawas sa kanilang pinakamahalagang taktikal na programa ng sasakyang panghimpapawid.

Ngunit kailangan nating maghintay hanggang sa susunod na linggo, at marahil hanggang sa mga pagdinig sa badyet, upang makakuha ng ilang pananaw sa pag-iisip ng administrasyon sa bagay na ito.

Sa ngayon, ito ay mukhang isang napakalaking screw-up, ang uri ng maling hakbang sa pulitika na sumisira sa lahat ng positibong damdamin na nabuo ng deft na pangangasiwa ng administrasyon sa Ukraine.

Mukhang ito rin ang uri ng isyu na tatalunin ng mga Republikano upang masunog ang kanilang mga kredensyal sa militar habang nalalapit ang midterm elections.

Ang aking think tank ay nakatanggap ng pagpopondo mula sa ilang kumpanyang may interes sa programang F-35, kabilang ang BAE Systems, Lockheed Martin at Raytheon Technologies.