Nagbanta ang administrasyong Biden na bawiin ang mga pondo ng Covid mula sa Arizona dahil sa mga patakaran sa anti-mask ng paaralan

Nagbanta ang administrasyong Biden noong Biyernes na bawiin ang milyun-milyong dolyar sa tulong ng pederal na coronavirus para sa Arizona, na inaakusahan ang estado ng paggamit ng mga pondo upang pahinain ang mga pagsisikap na pigilan ang pagkalat ng virus.

Ang tanggapan ng Republican Gov. Doug Ducey ay may 60 araw upang baguhin ang dalawang pederal na subsidized na programa ng paaralan ng estado na may kabuuang $173 milyon, o i-redirect ang pera patungo sa "mga karapat-dapat na paggamit," sabi ng Treasury Department sa isang liham.

Ang mga programa ay nagpapataw ng mga kundisyon na pumipigil sa pagsunod sa pagsusuot ng mga maskara sa mga paaralan, sumasalungat sa patnubay mula sa Centers for Disease Control and Prevention kung paano bawasan ang paghahatid ng Covid, sinabi ng liham.

Kung mabigo o tumanggi ang Arizona na sumunod sa mga hinihingi ng Treasury, maaaring bawiin ng administrasyong Biden ang stimulus money na iyon at pigilin ang pangalawang yugto ng pagpopondo sa pandemya, sabi ng Treasury.

Ang opisina ni Ducey ay hindi agad tumugon sa kahilingan ng CNBC para sa komento sa liham.

Ang mga pederal na pondong pinagtatalunan ay nagmula sa programa ng Coronavirus State and Local Fiscal Recovery Funds, o SLFRF, isang $350 bilyon na bahagi ng multitrillion-dollar na Covid relief package, na tinawag na American Rescue Plan, na nilagdaan ni Pangulong Joe Biden bilang batas noong nakaraang taon.

Ang mga pondo ay nilayon “upang pagaanin ang mga epekto sa pananalapi na nagmumula sa COVID-19 na emerhensiyang pangkalusugan ng publiko, kabilang ang sa pamamagitan ng pagsuporta sa mga pagsisikap na pigilan ang pagkalat ng virus,” ang sabi ng Treasury sa liham sa Ducey's Office of Strategic Planning and Budgeting.

Ngunit ginagamit ng dalawang programa ng paaralan ng Arizona ang pederal na pera upang “magpataw ng mga kundisyon sa paglahok sa o pagtanggap ng isang serbisyo na sumisira sa mga pagsisikap na pigilan ang pagkalat ng COVID-19 at hindi hinihikayat ang pagsunod sa mga solusyong nakabatay sa ebidensya para sa pagtigil sa pagkalat ng COVID-19,” ang sabi ng sulat.

Ang $163 milyon na Education Plus-Up Grant Program, halimbawa, ay nagbibigay-daan sa mga pondo na maibigay lamang sa mga paaralan na hindi nagpapatupad ng mga kinakailangan sa maskara, isinulat ng Treasury.

Ang iba pang programang pinag-uusapan, na may kabuuang $10 milyon, ay nagbibigay ng grant money upang matulungan ang mga magulang na ilipat ang kanilang mga anak sa labas ng mga paaralan na itinuring na nagpapataw ng "hindi kinakailangang pagsasara at mga utos ng paaralan."

Ang programang iyon ay “magagamit lamang sa mga pamilya kung ang kasalukuyang paaralan o naunang paaralan ng mag-aaral ay nangangailangan ng paggamit ng mga panakip sa mukha” sa araw ng pag-aaral, sabi ng liham ng Treasury.

Ang pinakahuling liham, na ipinadala ni acting Deputy Chief Compliance Officer Kathleen Victorino ng Treasury Office of Recovery Programs, ay kasunod ng mga buwan ng pabalik-balik sa pagitan ng administrasyong Biden at ng Grand Canyon State.

Ang Treasury Department noong Oktubre ay humiling sa Arizona na ipaliwanag kung paano nito aayusin ang mga isyung natukoy sa dalawang programa ng paaralan.

Ang estado ay tumugon makalipas ang isang buwan, na nagdedetalye ng katwiran nito para sa mga kondisyon ng anti-mask ngunit nabigong "ilarawan ang anumang mga plano para sa remediation ng mga isyung natukoy," isinulat ni Victorino.

Ang pinakahuling pakikipaglaban sa mga panuntunan sa kaligtasan ng Covid ay dumating habang ang mataas na naililipat na variant ng omicron ay nagpapalakas ng hindi pa naganap na pag-akyat sa mga kaso. Hinarang ng Korte Suprema ng US noong Huwebes ang pagpapatupad ng panuntunan ng administrasyong Biden para sa mga empleyado sa malalaking kumpanya na mabakunahan o makatanggap ng lingguhang pagsusuri, ngunit ang mataas na hukuman ay nag-iwan ng buo na mandato ng bakuna para sa mga manggagawa sa pangangalagang pangkalusugan.

Ngunit ang mga hindi pagkakaunawaan ay nauuna sa omicron. Noong nakaraang taon, sinubukan ng lehislatura na kontrolado ng Republikano ng Arizona na magpasa ng mga probisyon na nagbabawal sa mga mandato ng maskara at iba pang mga hakbang sa kaligtasan ng Covid. Noong Nobyembre, ipinasiya ng Korte Suprema ng estado na ang mga hakbang na iyon ay iligal na ipinasa.

- Nag-ambag si Tom Franck ng CNBC sa ulat na ito.