Ang Pagbisita ni Biden sa Mga Spotlight ng Bumbero ay Mga Panawagan ng Unyon Upang Palitan ang Toxic Protective Gear

As President Biden headlines a firefighters' union event on Monday, the first time in more than two decades that a sitting president has addressed the group, the union is amping up calls to replace its toxic working gear. Ang International Association of Fire Fighters, o IAFF, na kumakatawan sa mga 340,000 miyembro at isang maagang tagasuporta ni Biden noong 2020 na halalan, ay nag-iskedyul ng rally para sa Martes sa Kapitolyo upang himukin ang Kongreso na tanggalin ang PFAS — tinatawag na forever chemicals — mula sa kanilang kagamitang pang-proteksyon at magtabi ng pondo para sa mas ligtas na mga alternatibo.

Ang tatlong-layer na kasuotan ng proteksyon ng mga bumbero, na kilala bilang turnout gear, ay nilayon upang panatilihing ligtas ang mga ito mula sa apoy, init at tubig. Ngunit sinabi ng unyon na ang pagsasama ng PFAS ay responsable para sa mataas na rate ng kanser sa mga miyembro nito. “Ang mismong bagay na dapat ay nagpapanatili sa amin na ligtas ay nagpapasakit sa amin,” pangkalahatang pangulo Sabi ni Edward Kelly.

Ang mga kemikal ng PFAS ay isang napakalaking panganib sa buong bansa, na may lumalaking tumpok ng paglilitis at mga pagsisikap na tugunan ang kanilang mga epekto sa kapaligiran na nagsisimula pa lamang. Ginamit ang mga ito sa foam na panlaban sa sunog sa mga paliparan at refinery ng langis, at karaniwan ang mga ito sa mga item ng consumer mula sa mga kapote hanggang sa makeup. Ang pagkakalantad sa PFAS ay maaaring dagdagan ang panganib ng mga tao na magkaroon ng ilang mga kanser, babaan ang pag-andar ng atay at pataasin ang mga antas ng kolesterol, ayon sa Centers for Disease Control and Prevention. Ang higanteng pang-industriya na 3M, isa sa pinakamalaking producer ng PFAS sa US na may $1.3 bilyon na kita mula sa kanila, ay nagsabi na titigil ito sa paggawa ng mga ito sa pagtatapos ng 2025 at kumuha ng kabuuang mga singil na $1.3 bilyon hanggang $2.3 bilyon. Ang kumpanya ay hiwalay umabot ng $850 milyon na kasunduan sa estado ng Minnesota noong 2018 dahil sa pinsalang idinulot ng halaman nito sa inuming tubig at likas na yaman.

A bagong dokumentaryo, Nasunog, sinusubaybayan kung paano sinimulan ni Diane Cotter, ang asawa ng retiradong Worcester, Massachusetts, bumbero na si Paul Cotter, ang paglaban sa PFAS sa turnout gear nang matuklasan niya ang mataas na antas ng mga ito sa kanyang turnout gear matapos siyang ma-diagnose na may prostate cancer noong 2014. Noong panahong iyon, ang unyon, sa ilalim ng pamumuno ng Washington, DC power broker na si Harold Schaitberger, ay nagkaroon ng isang mahigpit na relasyon sa mga tagagawa ng gear, na nag-sponsor pa ng isang IAFF symposium sa firefighter cancer. Sa paglipas ng panahon, gayunpaman, ang pag-alis ng mga nakakalason na kemikal ay naging isang pangunahing isyu para sa IAFF. Si Kelly, ang anak at apo ng mga bumbero na unang sumali sa Boston Fire Department noong 1997, ay namumuno sa unyon noong Marso 2021.

Ang problema ay, hindi ganoon kadaling i-switch out ang gear.

Bilang panimula, may mga pambansang alituntunin para sa kagamitang lumalaban sa sunog, na itinakda ng isang pangkat na kilala bilang National Fire Protection Association, at ang mga pamantayang iyon ay epektibong nangangailangan ng paggamit ng mga kemikal na PFAS. Nagsalita si Kelly noong nakaraang linggo sa isang pulong ng grupong iyon sa Durham, NC upang makipagtalo para sa mga pagbabago sa mga pamantayan. "Maaari tayong magkaroon ng ligtas na gamit nang walang hindi ligtas na mga kemikal," nag-tweet siya pagkatapos. “Sa Durham kahapon, nilinaw ko: Oras na para sa industriya at mga regulatory group na kumilos. Ang aming mga bumbero at mga komunidad ay umaasa dito."

Ang pagpapalit ng mga pamantayan ay ang unang isyu, ang pangalawa ay ang gastos. Ang bawat bumbero ay may kahit isang set ng turnout gear at marami ang may dalawa para makapaghanda sila ng isa habang nililinis ang isa. Na may a set ng gear na nagkakahalaga ng mga $3,000, ang isang back-of-the-envelope na pagkalkula ay naglalagay ng kabuuang halaga ng pagpapalit ng lahat ng PFAS gear sa itaas ng $1.5 bilyon. Sino ang sasagot sa gastos na iyon, at kung gaano ito katagal, ay nananatiling bukas na tanong.