Ang mga Itim na Babaeng Likas na Nagtutulak sa Buong Industriya Sa Bingit ng Pagkalipol

Si Tabnie Dozier ay nasa kindergarten nang simulan niyang ituwid ang kanyang buhok gamit ang mga chemical relaxer na kadalasang naglalaman ng parehong mga sangkap na ginagamit sa pagtanggal ng bara sa mga drains.

Si Dozier, na Black, ay gumugol sa susunod na quarter century na regular na ginagamit ang proseso, minsan kasingdalas tuwing anim na linggo. Kasama rito ang kanyang 11-taong panunungkulan bilang isang on-air TV news announcer, isang trabaho kung saan naramdaman niyang kailangan niyang sumunod sa hindi sinasabing Eurocentric na mga pamantayan sa kagandahan na kinabibilangan ng mahaba at nakatuwid na buhok. Ang nagbago sa isip niya ay halos hindi sinasadya. Lumipat siya at hindi nakahanap ng bagong hair stylist na pinagkakatiwalaan niya sa relaxer procedure. Ngayon, wala siyang planong bumalik sa kilala sa kulturang Black bilang “creamy crack.”

"Hindi, hindi ako babalik sa mga nakakarelaks na kemikal," sinabi ni Dozier, 33, na ngayon ay may negosyo sa pagkonsulta sa media, Forbes. "Hindi ko maisip kung ano ang pinagdaanan ng aking ina noong 1990s at nakaramdam ng higit na presyon pagkatapos na umangkop sa status quo o katanggap-tanggap sa lipunan. Ngunit ngayon na mayroon na akong sariling boses at katapangan na isuot ang aking korona sa anumang paraan na pinili ko, hindi na ako babalik sa mga nakakapinsalang kemikal.”

Ang US market ng mga hair straightener at relaxer, kung saan ang mga babaeng Black ay humigit-kumulang 60% ng mga customer, ay lumiliit dahil sa umuusbong na mga pamantayan sa kagandahan at mga alalahanin sa kalusugan tungkol sa mga kemikal na sangkap.

Bumababa ang benta ng mga chemical hair relaxer sa mga salon at iba pang propesyonal sa loob ng hindi bababa sa isang dekada, ayon sa market research firm na Kline & Co., mula sa humigit-kumulang $71 milyon noong 2011 hanggang $30 milyon noong 2021. Bumaba ng 25% ang mga benta sa bawat taon. sa 2020 lamang, sinabi ng analyst ng Kline na si Agnieszka Saintemarie, at patuloy na bumababa ang mga benta dahil "ginusto ng mga kliyente ang mas natural na mga estilo ng buhok at bumaling sa mga produkto ng pag-istilo o mga kagamitan sa pag-istilo bilang mga alternatibo."

Ang nakapipinsalang siyentipikong pananaliksik ay nagpabilis sa pagbaba. Ang mga relaxer ay nagdudulot ng mas mataas na panganib para sa mga kanser sa suso, ovarian at matris, ayon sa National Institute of Environmental Health Sciences. Sa isang kamakailan-lamang na pag-aaral natuklasan ng ahensya na 1.64% ng mga kababaihan na hindi kailanman gumamit ng mga kemikal na pang-straightener ng buhok ay nagpapatuloy na magkaroon ng kanser sa matris sa edad na 70, ngunit ang panganib ay tumalon sa 4.05% para sa mga madalas na gumagamit ng mga produkto.

"Iminumungkahi ng aming mga natuklasan na dapat isaalang-alang ng mga kababaihan ang kanilang paggamit ng mga produkto ng buhok sa liwanag ng katotohanan na ang mga kemikal sa mga produkto ng straightening ay maaaring makaimpluwensya sa kanilang panganib na magkaroon ng kanser sa matris," sabi ni Alexandra White, isang mananaliksik ng NIEHS at nangungunang may-akda ng pag-aaral.

Sinabi ng mga hair stylist at may-ari ng beauty supply store na hindi sila gumagamit o nagbebenta ng halos kasing dami ng mga nakakarelax at nakakapagpatuwid na produkto gaya noong isang dekada na ang nakalipas. Ilang duda na ang takbo ay magbabalik.

Sinabi ni Laquita Burnett, ang may-ari ng Freedom Curls Salon sa Indianapolis, na huminto siya sa pag-aalok ng mga relaxer treatment noong 2013 pagkatapos niyang umalis sa kanyang trabaho sa isang JCPenney salon. Sinabi niya na ang ilan sa kanyang mga kliyente noon ay kasama ang mga abogado at nars na nagpagamot para sa kanilang mga propesyonal na pagpapakita, at kailangan nilang bumalik tuwing anim hanggang walong linggo upang hawakan ang bagong lumaki na buhok.

"Iyon ang dahilan kung bakit tinawag nila itong creamy crack," sabi ni Burnett. "Ito ay nakakahumaling, hindi mo maaaring ihinto ang paggawa nito at kailangan mong patuloy na gawin ito upang ang iyong buhok ay manatiling tuwid." Sinabi niya na binawasan ng pandemya ang pangangailangan para sa mga serbisyong nakakarelaks dahil maraming mga salon ang nagsara at walang pagpipilian ang mga kababaihan kundi ang maging natural.

Gayunpaman, sinabi ni Alnisa ​​Hanks na mayroon pa rin siyang mga kliyente na nakakakuha ng mga nakakarelaks na paggamot, ngunit mas kaunti kaysa dati. Kamakailan lamang noong 2015, higit sa 90% ng kanyang lingguhang kliyente sa Glamorous Styles Salon sa Union, New Jersey, ang magpapakalma ng kanilang buhok, ngunit ang bilang na iyon ay mas malapit sa 25% ngayon. Sinabi niya na mas gusto pa rin ito ng ilang mga kliyente dahil maaari itong gawing mas madali ang pag-istilo at pangangalaga kaysa sa natural na buhok.

"Darating ang mga relaxer," sabi ni Hanks. “Hindi ko sila nakikitang pumunta kung saan-saan. Hindi maliban na lang kung magpasya silang buo na ito ay nauugnay sa cancer at … alisin silang lahat sa mga istante.”

Sa ilang tindahan ng beauty supply, ang mga natural na produkto ng pangangalaga sa buhok ang pumalit sa real estate na inuukupahan ng mga relaxer. Sa M&M Beauty Supply sa Merrillville, Indiana, halimbawa, ang halo ng mga relaxer sa natural na mga produkto ng pangangalaga sa buhok ay mga 80-20 mga isang dekada na ang nakalipas, ayon sa may-ari ng tindahan na si Dave Abdulla. Ang kabaligtaran ay totoo ngayon, aniya.

Ang Environmental Working Group, isang organisasyon ng adbokasiya, ay nagsabi na ang bilang ng mga hair relaxer na sinusubaybayan nito sa database ng personal-care product nito ay patuloy na bumaba mula noong 2011 nang i-publish ito isang masakit na ulat sa produkto. Habang ang at-home relaxer market ay lumayo sa paggamit ng formaldehyde na may kaugnayan sa kanser, sinabi ng tagapagsalita na si Monica Amarelo Forbes, EWG at Women's Voices for the Earth ay naghahanap ng federal ban sa paggamit ng kemikal sa lahat ng mga produkto ng buhok upang masakop din ang mga salon. "Karamihan sa mga paggamot sa pag-aayos ng buhok na inaalala namin ay ibinebenta para sa propesyonal na paggamit lamang," sabi niya.

Jehcara "Summer" Nelson, may-ari ng Strands of Life Natural Hair Studio sa Hermosa Beach, California, sinabi niyang natutuwa siyang makita ang trend ng demand na malayo sa mga relaxer. Sinabi niya sa loob ng maraming dekada, ang mga babaeng itim ay nahaharap sa panggigipit ng lipunan upang ituwid o pakinisin ang kanilang buhok para lamang magkaroon ng pagkakataon sa mga trabaho at iba pang mga pagkakataon.

“Hindi na natin kailangang mag-alala nang labis tungkol diyan,” sabi ni Nelson. “Ngayong hindi na kami masyadong gumagamit ng relaxer, medyo makakapag-relax na kami. At ang ating posisyon sa lipunan ay hindi gaanong apektado ng paraan ng pagsusuot natin ng ating buhok.”