Inihanda ni Bob Baffert ang Pagharap sa Churchill Down Sa Isang Legal na Showdown

Sinabi ni Clark Brewster, ang high-powered Tulsa, Okla. defense attorney na kumakatawan kay Bob Baffert, na inaasahan niyang hindi lamang makikita ang Hall of Fame horse trainer sa Churchill Downs sa Mayo 7, ngunit ang Baffert ay nasa isang pamilyar na lugar pagkatapos ng Kentucky Ang Derby ay tumatakbo.

"Sasabihin ko na ito ay isang posibilidad na (Baffert) ay nakatayo sa bilog na nagwagi sa taong ito," sabi ni Brewster.

Ang kumpiyansa ni Brewster sa kanyang kliyente na makapasok sa mga kabayo sa kuwentong "Run for the Roses" ay nagmumula sa isang patuloy na kontrobersya na umiikot sa paligid ng puting buhok na beteranong tagapagsanay, na ang mga kabayo ay nanalo sa Derby nang pitong beses.

Halos isang taon na mula nang manalo ang kabayong sinanay ng Baffert na Medina Spirit sa 2021 Derby, ngunit kasunod ng euphoria ng tagumpay na iyon, nagpositibo ang bisiro para sa ipinagbabawal na corticosteroid, betamethasone. Ang Churchill Downs ay sinundan ng pagsampal kay Baffert ng dalawang taong suspensiyon, habang ang New York Racing Association ay nagbigay kay Baffert ng pansamantalang suspensiyon.

Sa isang New York Times na inilathala noong Lunes, iniulat na ang kampo ni Baffert ay nagpaplanong magsampa ng kaso laban sa Churchill Downs, na tumututol sa suspensiyon. Ang punong ehekutibo nito, si Bill Carstanjen, ay sinipi sa kwento ng Times na nagsasabing ang anumang banta ng paglilitis ay "ganap na walang kabuluhan." Sinabi rin ni Carstanjen sa kuwento na posibleng magsampa ng countersuit laban kay Baffert.

NytimesAng Churchill Downs ay Gumuhit ng Hard Line Kasama si Bob Baffert

Ang mga kinatawan ng Carstanjen at Churchill Downs ay hindi nagbalik ng maraming mensahe na humihiling ng komento. Noong nakaraang taon, naglabas ng pahayag si Carstanjen kasunod ng pagkakasuspinde ni Baffert, tinutuligsa ang tagapagsanay: “Hindi katanggap-tanggap ang mga walang ingat na gawi at mga paglabag sa substance na nagsasapanganib sa kaligtasan ng ating mga kabayo at mga atleta ng tao o nakompromiso ang integridad ng ating isport. Ang rekord ni Mr. Baffert sa mga kabiguan sa pagsubok ay nagbabanta sa kumpiyansa ng publiko sa thoroughbred na karera at sa reputasyon ng Kentucky Derby."

Sinabi ni Brewster na ang kanyang maagang pagsisikap na makipag-ugnayan sa Churchill Downs sa "tunay, bukas na pag-uusap" ay hindi matagumpay, at tinanggihan ng organisasyon ang anumang pagpupulong ng dalawang panig.

“Noong unang nangyari (ang suspension ni Baffert), sobrang nakakaloka. Inabot namin, 'Maaari ba naming ibahagi sa iyo kung ano ang sa tingin namin ay ang mga mahahalagang katotohanan na mapupunta sa anumang makatwirang desisyon?' Walang pagkakataon na marinig. Walang pagkakataon na magbahagi ng impormasyon,” sabi ni Brewster, na isa ring matagumpay na may-ari ng kabayo at breeder. "Kailangan nilang magbigay ng ilang pagkakatulad ng angkop na proseso. Sa halip na suriin kung ano ang mayroon kami nang may antas ng intelektwal na katapatan at mabuting pananampalataya, kinakalkula nila ang isang pagkakataon sa media na lumabas sa harap bago ang pagsasampa ng kaso.

"Ito ay ang pagkakaroon ng ganitong paniniwala na ikaw ay mas makapangyarihan, at mayroon kang mas maraming pera at hindi ka maaaring kunin. Ito ay ganap na isang power-based na tugon.”

Si Baffert, na naging 69 noong Huwebes, sa una ay sinisi ang isang "kanselahin ang kultura" noong nakaraang taon pagkatapos magpositibo ang Medina Spirit, ngunit sa kalaunan ay kinilala na ang kabayo ay ginamot ng isang pamahid na naglalaman ng ipinagbabawal na betamethasone.

Namatay ang Medina Spirit noong Disyembre habang nag-eehersisyo sa Santa Anita track sa California, at hindi pa nailalabas ang isang necropsy report.

Sinabi ni Brewster na si Baffert ay hindi gumawa ng anumang paglabag sa Derby noong nakaraang taon dahil ang pamahid ay isang pangkasalukuyan na paggamot at hindi isang iniksyon.

"Ang ipinagbabawal na pag-uugali ay ang pag-iniksyon ng joint sa loob ng 14 na araw ng karera. Hindi nangyari iyon," sabi ni Brewster. Idinagdag niya na ang kampo ni Baffert ay gumawa ng "Herculean effort" noong nakaraang taon upang magkaroon ng sample ng ihi ng Medina Spirit na nasuri sa isang akreditadong New York lab.

"Pagkatapos ng ulat na dumating mula sa New York, pagkatapos ng magandang loob na pagtatangka na makipag-ugnayan (sa Churchill Downs) at ilatag ang mga katotohanan sa isang liham, ang kanilang posisyon ay, 'Kami ay pribado. Maaari naming gawin ang anumang gusto namin sa pag-alis ng mga tao.' Sinasabi ng batas ng kaso na mayroon silang karapatan na tanggalin ang mga hindi kanais-nais, palaboy at mga taong lumikha ng panganib sa seguridad," sabi ni Brewster. "Hindi ito malapit sa sitwasyong iyon. Ang totoo, sa loob ng 29 na taon ng karera sa Kentucky, sa kabila ng lahat ng maling salaysay sa social media, si Bob Baffert ay nagkaroon ng isang positibo. Isa.”

Ayon sa ulat ng Times, ang mga kabayong sinanay ni Baffert ay “ay nabigo sa 30 na pagsusuri sa droga sa loob ng apat na dekada, kabilang ang lima sa kamakailang 13-buwang yugto.” Ang kinalabasan ng 2021 Derby ay pinagtatalunan pa rin: ito ay nananatiling upang makita kung ang tagumpay ng Medina Spirit ay aalisin mula sa mga rekord at igagawad sa ikalawang puwesto finisher, Mandaloun. Kung mangyayari iyon, ang may-ari ng Medina Spirit, si Amr Zedan, ay mawawalan ng $1.8 milyon na first-place check at ang panalo sa Derby ng yumaong bisiro ay mawawalan ng bisa, isang bagay na nangyari lamang sa isang pagkakataon sa kasaysayan ng Derby.

Si Baffert ay mayroon ding paparating na pagdinig na naka-iskedyul ng New York Racing Association (NYRA) kung saan isang opisyal — ang Honorable O. Peter Sherwood, isang retiradong New York State Supreme Court Justice — ang mangangasiwa sa mga paglilitis. Sinisingil ng NYRA si Baffert ng maraming paglabag, kabilang ang "pagsasagawa ng pag-uugaling nakapipinsala sa pinakamahusay na interes ng Thoroughbred Racing."

Noong nakaraang Mayo 17, inanunsyo ng NYRA ang pansamantalang pagsususpinde kay Baffert, na kinabibilangan ng pagbabawal sa kanyang pagpasok sa alinman sa kanyang mga kabayo sa mga karera sa Belmont Park, Saratoga Race Course at Aqueduct Racetrack. Tumugon si Baffert sa pamamagitan ng paghahain ng pederal na kaso, at si Judge Carol Amon ng Eastern District ng New York noong Hulyo ay nagbigay ng paunang utos na nagpapahintulot kay Baffert na makipagkarera, magsanay at mag-stable ng mga kabayo sa mga ari-arian ng NYRA.

Ang mas malaking legal na labanan, at kung bibigyan si Baffert ng access sa Churchill Downs para makipagkumpetensya sa crown jewel event ng thoroughbred racing, ay naghihintay pa rin. Hindi nagbigay ng anumang indikasyon si Brewster kung kailan isasampa ang kaso, ngunit isinulat ng kanyang kliyente sa isang text message na hindi lamang niya ipinaglalaban ang kanyang sarili sa yugtong ito ng kanyang karera, kundi pati na rin ang iba pang mga kapantay.

"Nararamdaman ko na kailangan kong tumayo, hindi lamang para sa aking sarili at sa aking mga may-ari, ngunit para sa sinumang tagapagsanay na maaaring gusto nilang sirain sa hinaharap," sabi ni Baffert, na tumutukoy sa Churchill Downs. "Ang kanilang pera at kapangyarihan ay hindi tugma sa katotohanan at batas."