Isinasaalang-alang ng Boeing ang muling pagdidisenyo ng mahalagang balbula para sa Starliner space capsule

Boeing ay sinusuri kung muling idisenyo ang mga propulsion valve sa Starliner crew capsule nito, isang mahalagang sistema na pumipigil sa kumpanya sa paglipad ng mga astronaut para sa NASA — at makipagkumpitensya sa Elon Musk's SpaceX

Ang Starliner ay ang spacecraft na binuo ng Boeing sa ilalim ng programa ng Komersyal na Crew ng NASA, na nanalo ng halos $5 bilyon sa mga kontrata upang itayo ang kapsula. Ngunit ang pag-unlad ng Starliner ay dumaan sa ilang mga hadlang. Naputol ang isang malfunction ng software ang unang uncrewed orbital flight noong 2019, At isang natukoy ang problema sa propulsion valve bago ilunsad ang pangalawang pagtatangka noong Agosto.

"Talagang nasa mesa ang muling pagdidisenyo ng balbula," sabi ni Mark Nappi, bise presidente ng Boeing at tagapamahala ng programa ng Commercial Crew, sa isang kumperensya ng balita noong Miyerkules. "Kapag nakuha namin ang lahat ng impormasyon na kailangan namin, gagawin namin ang desisyon na iyon."

Ang Boeing ay gumagawa ng isa pang pagtatangka sa paglulunsad ng Orbital Flight Test 2 (OFT-2) na misyon, na nakatakdang iangat sa Mayo 19 mula sa Florida. Para sa pagtatangka na ito, naglapat ang kumpanya ng isang sealant sa mga balbula. Ngunit ang pag-aayos ay malamang na isang pansamantalang solusyon sa isyu, na noong Agosto ay nakita ang 13 sa 24 na mga balbula ng oxidizer na kumokontrol sa paggalaw ng Starliner sa kalawakan ay natigil pagkatapos ng paglulunsad ng kahalumigmigan sa site na nagdulot ng kaagnasan.

Depende sa kinalabasan ng OFT-2, maghahanda ang Boeing para sa isang crewed flight test na makikita ang unang mga astronaut na lumipad sa Starliner. Ang muling pagdidisenyo ng balbula ay maaaring higit pang maantala ang paglulunsad ng mga crew, gayunpaman, dahil sa pangangailangan para sa Boeing na subukan ang pag-aayos at para sa NASA na patunayan ang solusyon.

Sa ngayon, gumastos ang Boeing ng $595 milyon bilang resulta ng mga pagkaantala sa pagtatrabaho sa ilalim ng kontratang nakapirming presyo sa NASA para sa pagpapaunlad ng Starliner. Kinuha ng space agency noong nakaraang taon ang bihirang hakbang ng muling pagtatalaga ng mga astronaut mula sa Starliner hanggang sa SpaceX Crew Dragon, na naglunsad ng ikapitong human spaceflight ng kumpanya.

Unang iniulat ng Reuters, binanggit ang mga mapagkukunan, na muling idisenyo ng Boeing ang Aerojet Rocketdyne-ginawa ang mga propulsion valve, kahit na ang gumagawa ng eroplano o ang NASA ay hindi nagpahayag ng mga plano. Kinumpirma ni Nappi na ang Boeing ay "naghahanap ng mga opsyon para sa hindi bababa sa isang buwan, kung hindi higit pa."

Sa ngayon, sinabi ni Nappi na gusto ng Boeing na "gumawa ng kaunti pang pagsubok" upang higit na maunawaan kung paano "nabubuo ang mga nitrates na ito sa loob" ng mga balbula, kasama ang mga resultang iyon na gumagabay sa isang koponan na naitatag.

"Kami ay lubos na kumpiyansa para sa OFT-2 na mayroon kaming isang sistema na gagana nang maayos," sabi ni Nappi.