Boston Red Sox Hope Low-Risk/High-Reward Signings Bolster Rotation

Isa sa pinakamalaking tandang pananong ng Boston Red Sox noong 2020 ay sinagot sa sang-ayon, bahagi ng dahilan kung bakit sila umabot sa playoffs at nakapasok sa loob ng dalawang panalo sa World Series sa isang season kung kailan mababa ang inaasahan.

Hindi alam ng Red Sox kung ano ang aasahan mula sa kaliwang kamay na si Eduardo Rodriguez. Na-miss niya ang buong season na pinaikli ng pandemya noong 2020 na may sakit sa puso na natamo niya sa pakikipaglaban sa COVID-19.

Nagtapos si Rodriguez ng 31 starts at nag-pitch ng 157 1/3 innings. Hindi ito sa kanyang 2019 na antas ng 34 na pagsisimula at 203 1/3 na inning ngunit sapat na ang ginawa ni Rodriguez upang maging isang asset habang nagbibigay ng league-average na pitching na may 13-8 record at 4.74 ERA.

Gayunpaman, pinili ng Red Sox na lumipat mula sa 28-taong-gulang nang inalok siya ng Detroit Tigers ng limang taon, $77-milyong kontrata sa libreng ahensya noong Nobyembre.

Ito ay isang maliit na sugal sa bahagi ng Red Sox. Gayunpaman, kung paano nila sinusubukang punan ang panimulang pag-ikot sa libreng ahensya ay isang serye din ng mga sugal.

Kahit na ang mga panganib na kinuha ng presidente ng mga operasyon ng baseball na si Chaim Bloom ay halos kasing halaga ng muling pagpirma kay Rodriguez.

Pinirmahan ng Red Sox ang mga left-hand na sina James Paxton ($6 milyon) at Rich Hill ($5 milyon) at right-hander Michael Wacha ($7 milyon) sa isang taong kontrata na nagkakahalaga ng garantisadong $18 milyon. Kasama sa deal ni Paxton ang mga opsyon sa club para sa 2023 at 2024.

Lahat ng tatlong beterano ay napakatalino sa iba't ibang punto ng kanilang karera. Ang tatlo ay gumugol din ng maraming oras sa listahan ng pinsala.

Ang Red Sox ay hindi hihilingin sa sinuman mula sa trio na iyon na gumawa ng heavy inning lifting. Ang Boston ay may ipinapalagay na malusog na lefty na si Chris Sale sa tuktok ng pag-ikot kasama ang mga right-handers na sina Nathan Eovaldi at Nick Pivetta. Ang potensyal ng batang Tanner Houck ay nakakaintriga.

Gayunpaman, sa paraan na kasalukuyang binubuo ang roster, ang Red Sox ay mangangailangan ng kahit man lang mula sa Hill, Paxton at/o Wacha.

Nakagawa si Hill ng pinagsamang 31 pagsisimula noong nakaraang season kasama ang Tampa Bay Rays at New York Mets, ang kanyang pinakamaraming simula mula noong pumunta sa post nang 32 beses noong 2007 para sa Chicago Cubs. Si Hill ay nagkaroon ng solidong 2021, naging 7-8 na may 3.86 ERA.

Ngunit si Hill ay magiging 42 taong gulang kapag ang season ay naka-iskedyul na magsimula sa Marso 31 – sa pag-aakalang ang lockout ay hindi nagbabago sa mga planong iyon. Nag-pitch din siya ng 58 2/3 innings para sa Los Angeles Dodgers noong 2019, ang huling buong season ng MLB bago ang '21.

Ang 33-taong-gulang na si Paxton ay hindi kailanman nakagawa ng higit sa 29 na pagsisimula o nag-pitch ng higit sa 160 1/3 inning sa siyam na pangunahing season ng liga.

Ang malaking lefty ay nagtrabaho lamang ng 20 1/3 inning sa limang pagsisimula para sa New York Yankees noong 2020. Pagkatapos ay isang beses lang siyang nag-pitch para sa 1 1/3 inning noong nakaraang season para sa Seattle Mariners bago kailanganin si Tommy John reconstructive elbow surgery.

Si Wacha ay sumikat sa eksena bilang isang rookie sa St. Louis Cardinals noong 2013 nang siya ay MVP ng National League Championship Series. Gayunpaman, ang patuloy na mga problema sa balikat ay pumigil sa kanya na maging isang bituin.

Noong nakaraang season kasama ang Rays, nag-pitch si Wacha sa 29 na laro (23 pagsisimula) at nag-log ng 124 2/3 inning. Gayunpaman, hindi siya nag-pitch nang mahusay sa isang 3-5 na rekord at isang 5.05 ERA.

Si Wacha, 30, ay hindi nagkaroon ng ERA+ na mahigit 100 (league average) mula noong 2018. Nakapag-pitch din siya ng hanggang 138 tatlong beses lang sa siyam na malalaking season ng liga at hindi mula noong 2017.

Ang Red Sox ay may malikhaing opisina sa harapan pati na rin ang mga nakakapagod na field staff na pinamumunuan ng manager na si Alex Cora at kasama ang pitching coach na si Dave Bush. Hindi matalinong tumaya laban sa anumang plano na gagawin ng Red Sox upang subukang makuha ang pinakamahusay na magagawa nila mula sa Hill, Paxton at Wacha.

At muli, ang Red Sox ay maaaring walang pagpipilian. Mahirap isipin na babalik sila sa postseason nang hindi iyon nangyayari.