Sinabi ni Brandi Chastain na Maaaring 'Tumaon sa Okasyon' ang mga Lalaking US Laban sa Netherlands Sa Sabado

Katulad ng bawat diehard na tagahanga ng soccer ngayon, ang USA soccer legend na si Brandi Chastain ay nararamdaman ang ugong ng World Cup. Nakausap ko siya kinaumagahan matapos talunin ng US Men's National Team (USMNT) ang Iran 1-0, Martes, Nobyembre 29.

"Ito ay isang magandang araw," sabi niya. “Pasok na ang US sa susunod na round ng World Cup!”

Matapos ang isang panalo at dalawang tabla sa World Cup's Group Stage, ang USMNT ay umabante mula sa Group B sa kanilang panalo noong Martes. Makakalaban nila ang Netherlands sa Round of 16, Sabado, Disyembre 3 sa 8 AM EST.

Mga 12 taon matapos ibitin ang kanyang sariling mga cleat bilang isang propesyonal na manlalaro, si Chastain ay higit na kilala ngayon bilang isa sa mga pinaka-masigasig na ambassador ng soccer. Dahil ang kanyang mga araw sa field bilang isang defensive player para sa mga club sa parehong Estados Unidos at sa ibang bansa, si Chastain ay gumugugol ng karamihan sa kanyang oras sa mga araw na ito sa pakikipag-usap sa laro sa mga kaganapang pang-promosyon, at bilang isang paminsan-minsang boses sa pagsasahimpapawid.

Kaagad pagkatapos maging isang internasyonal na superstar, na tinulungan ang US Women's National Team na manalo sa 1999 FIFA Women's World Cup, kinuha ni Chastain ang live na komentaryo ng laro para sa NBC Sports, kung saan sinakop din niya ang soccer sa parehong 2008 at 2012 Summer Olympics. Pagkatapos noon, si Chastain, kalaunan ay pumirma sa ABC at ESPN upang masakop ang mga laban sa Major League Soccer at Women's World Cups.

Ngunit ang pinakamalaking pag-ibig ni Chastain ay maaaring isulong ang laro. Mayroon siyang espesyal na lugar sa kanyang puso para sa pagtuturo sa mga kabataan ng America, lalo na sa mga babae at kabataang babae.

Nanguna hanggang sa World Cup ngayong buwan, si Chastian at ang matagal nang kasama sa koponan na si Julie Foudy ay sumali sa iba upang makipagsosyo sa Frito-Lay at sa US Soccer Foundation sa isang bagong inisyatiba.

Ang programang "All-In with Frito-Lay" ay naglalayong pataasin ang equity sa soccer sa pamamagitan ng pagsasanay para sa mga batang atleta at coach. Ang Plano, Texas-based conglomerate ay nag-anunsyo na naglaan ito ng $1 milyon para magpatakbo ng mga soccer clinic para sa mga batang manlalaro.

Sa pakikipagsosyo sa pagsisikap, sinabi ni Chastain, "Nakita ko kaagad ang pagkakahanay sa ambisyong kailangan kong ibahagi ang soccer at gawing mas accessible ang soccer sa mga komunidad sa buong bansang ito."

Si Chastain, isang dalawang beses na kampeon sa FIFA Women's World Cup at dalawang beses na Olympic gold medalist, ay ginulat ang higit sa 200 mga batang manlalaro ng soccer sa pamamagitan ng pagtali ng kanyang mga cleat upang mag-coach at magpatakbo ng mga drills kasama ang mga freestyle soccer star na sina Frankie Flo, DJ Diveny, Hayley Gonzales at Caitlyn Schrepfer.

Ang sesyon ng pagsasanay, na naganap noong Martes, Nob. 29, sa Rio Hondo Park sa Pico Rivera, California, ay isang interactive na sesyon na nakatuon sa paglalaro sa maliliit na espasyo pati na rin ang footwork at pagpasa, at mga trick shot.

Ang partnership, sinabi ni Chastain, ay mayroon ding $600,000 na nakalaan para sa layunin ng pagsasanay ng bagong henerasyon ng mga soccer coach.

“Bilang isang taong may mataas na ambisyon na mag-coach, talagang gusto kong makasali. At gayundin ang katotohanan na ang mga coach at mentor na ito ay maa-access ang hanggang 30,000 batang atleta sa buong bansa ay natutuwa para sa akin.

Idinagdag ni Chastain na ang mga batang manlalaro ngayon ay magpapatuloy na maging mga tagapayo, na magpapalaki sa hinaharap ng Estados Unidos sa laro.

Ngunit para sa paparating na katapusan ng linggo, sinabi ni Chastain na nakatutok siya sa panonood ng USMNT sa Netherlands bukas. Sa aming panayam sa Zoom noong Miyerkules, tinanong ko si Chastain tungkol sa kanyang oras sa paglalaro sa pinakamataas na antas at kung ano ang kanyang iniisip sa koponan ng Estados Unidos sa World Cup na ito.

Andy Frye: Sa World Cup, tila isang mahabang kasaysayan ng pagkapanalo—isipin ang Brazil o France—ang mabigat.

Ngunit maaari bang umangat ang USMNT sa mga yugto ng knockout?

Brandi Chastain: Sa tingin ko maaari silang tumaas sa okasyon. Iyan ay isang madaling sagot—oo. Kung titingnan ang Netherlands, hindi ito ang Johan Cruyff team o ang (head coach Marco) Van Basten team. Oo, ayon sa kasaysayan, may bentahe ang ilang (pambansang) koponan, lalo na sa paraan ng kanilang paghubog sa laro.

Ngunit ang pagbabalik sa pag-access sa mga mapagkukunan ng soccer—sa mahusay na coaching, sa impormasyon kung paano nagtatagumpay ang ibang mga koponan sa laro—na nagiging pangkalahatan. Itong Dutch team, mas naniniwala kang nararamdaman nila ang parehong pressure na nararamdaman ng US Men. Ngunit mayroon ding aspetong iyon ng pagkakaroon ng pagsunod sa mga tradisyon at kultura ng kanilang mga nakaraang koponan.

May pressure sa magkabilang panig. Sa tingin ko, ang kalusugan ni Christian Pulisic ay magiging isang determinadong salik (para sa USA). Siya ay isang kinakailangang piraso sa aming palaisipan. Ngunit kung hindi siya magagamit, ang susunod na lalaki ay kailangang humakbang.

AF: Ang ilan sa mga pinakamahusay na pambansang koponan, tulad ng Netherlands at France, ay nagkaroon ng mahusay na tagumpay sa pagdadala ng mga manlalaro mula sa magkakaibang background—at ang ilan bilang mga imigrante sa mga bansang iyon.

Ang pagkakaiba-iba ba ay isang asset pagdating sa pagbuo ng mga pambansang koponan?

Chastain: Kung titingnan mo ang US Men's National Team, titingnan mo ang talento mula sa iba't ibang lugar at background. At nakikita ko na sinulid sa lahat ng mga koponan sa World Cup. Ang Australia (na sumulong, upang harapin ang Argentina sa Sabado) ay isa pang halimbawa ng tagumpay mula sa pagkakaroon ng higit na magkakaibang koponan kaysa dati.

Ang kagandahan ng pagiging naa-access ay ito ay isang gateway sa mga ideya, pagiging bukas, at pagkakataon. Kapag naghatid kami ng access sa soccer sa mas maraming komunidad, may pagkakataon kaming makitang lumago ang soccer sa paraang hindi pa nito nararanasan.

AF: Gaano kahalaga sa nakalipas na dekada para sa US Women's Team na magkaroon ng babaeng coach tulad ni Jill Ellis na nagtuturo?

Chastain: Sa palagay ko mayroong isang uri ng pang-unawa na naroroon—mayroon ka lang, kung minsan ay walang mga salita. Basta nagkakaintindihan kayo. Naiintindihan mo ang lugar kung nasaan ka. Sa tingin ko may ilang validity iyon. Pero sa tingin ko hindi naman kailangan na may babaeng coach ang mga babae.

Ngunit isipin na ang pagiging isang American soccer coach sa aming landscape ay hindi kapani-paniwalang mahirap. Tingnan natin si (USMNT head coach) Gregg Burkhalter. Ang mga lalaki ay sumulong, at ito ay hindi madali, at hindi kailanman ay at hindi kailanman magiging. Sa US, mayroon tayong napakalaking hamon sa napakalaking bansa na may napakaraming istilo at paraan ng pagtuturo. Mahirap din sa pinakamataas na antas na suriin ang talento. Ngunit sa palagay ko, ang pagbibigay ng higit na access sa soccer ay gagawing mas mapagkumpitensya ang US sa paglipas ng panahon.

AF: Ang maalamat na 1999 team ay may napakaraming personalidad. Paano ka nakakonekta sa mas maraming introvert na manlalaro tulad ni Mia Hamm?

Chastain: Ang hindi sinasabing komunikasyon ay ang "lihim na sarsa" na inihahatid ng soccer. May mga pagkakataon na nagtama ang mata namin ni Mia sa field, at agad kaming nasa iisang pahina. Wala itong kinalaman sa kanyang posisyon, walang kinalaman sa pinanggalingan niya o kung gaano karaming pera ang kanyang paglaki. Ito ay may kinalaman sa mga koneksyon na ginawa namin sa oras ng pagsasanay at pagkatapos ay sa sandaling magkasama sa field.

Sa tuwing nakakamit namin ang isang bagay, tumitingin kami sa isa't isa tulad ng, "Mmm-hmm, ginawa lang namin iyon." May tumango, o ngumiti o kumindat. At sigurado akong nakita mo na ito sa buong mga laro sa World Cup, kung saan makikita mo ang koneksyon na nangyayari sa pagitan ng mga manlalaro.

Ang koponan ng US Men's ay kaakit-akit dahil alam mo na ang mga manlalaro ay nagmula sa iba't ibang lugar, ngunit lahat sila ay marunong umasa sa isa't isa. Iyan ang wika ng soccer.