Pagsira sa Mabagal na Pagsisimula sa Panghuling Stretch ni Thunder

Kapag ang NBA All-Star break ay pumasa sa bawat season, ang kumpetisyon sa paligid ng liga ay tumataas sa isang bagong antas. Ito ang oras para mag-reset ang mga team at magpahinga at mag-recover ang mga manlalaro bago gumawa ng panghuling push.

Para sa mga batang koponan tulad ng Oklahoma City Thunder, ito ay karaniwang isa sa mga mas mahirap na panahon ng taon. Ang Thunder ay 28-29 sa paglabas ng break, nakaupo sa ikasampu sa Western Conference na may a malinaw na landas sa paggawa ng play-in.

Bago ang pahinga, ang OKC ay naglalaro ng pinakamahusay nitong basketball sa season at naging isa sa mga nangungunang koponan sa istatistika mula noong turn ng taon ng kalendaryo. Nahinto ang momentum na iyon, dahil ang koponan ay hindi nanalo ng isang laro mula noong NBA All-Star Weekend.

Ngayon 0-3 mula noong kaganapang ito, natalo ang Thunder sa Utah Jazz sa overtime, pagkatapos ay sa Phoenix Suns at Sacramento Kings ng tig-siyam na puntos.

Ang Oklahoma City ay hindi masyadong mahusay mula sa sahig, na nakakuha ng 43.3% sa pangkalahatan at 33.9% mula sa malalim. Bagama't nagawa pa rin ng Thunder na magsama ng isang nakakasakit na rating sa tuktok na kalahati ng liga, sila ay isang bottom ten na depensa sa kahabaan na ito.

Sa kung gaano kahigpit ang West standing, ang Oklahoma City ay bumagsak sa No. 13 sa conference. Sa pag-iisip na iyon, ang 28-32 record ng Thunder ay mayroon lamang silang 1.5 laro mula sa play-in at 3.0 laro mula sa ikaanim na seed.

Habang ang postseason ay nasa laro pa rin para sa pinakabatang koponan sa kasaysayan ng NBA, ang margin ng error sa natitirang bahagi ng paraan ay manipis. May 22 laro na lang ang Thunder, na may iskedyul na naglalaman ng kaunting pahinga. Sa susunod na dalawang linggo ang koponan ay maglalaro ng walong laro, kabilang ang isang pares ng back-to-backs. Higit pa rito, ang susunod na pitong laro ng Thunder ay lahat laban sa mga koponan ng Western Conference na may mga adhikain sa playoff.

Tunay na pakiramdam na ang paparating na kahabaan na ito ay magdidikta sa kakayahan ng Oklahoma City na makakita ng aksyon pagkatapos ng panahon. Ang pagtalo sa mga ganitong uri ng mga koponan ay maaaring makatulong na patatagin ang mga tiebreak at payagan ang koponan na mabilis na umakyat sa mga standing. Ang kabaligtaran ay pantay na totoo, dahil ang mahinang pagpapakita sa susunod na dalawang linggo ay maaaring ibaon ang Thunder sa mga standing.

Ang isang malaking swing factor sa lahat ng ito ay ang kalusugan ni Shai Gilgeous-Alexander. Isa sa pinakamahuhusay na manlalaro sa liga, hindi niya nalampasan ang nakalipas na dalawang laro para sa Thunder dahil sa pinsala sa tiyan at bukung-bukong at medyo hindi pa rin malinaw ang kanyang katayuan sa pagsulong. Kung siya ay makakabalik sa aksyon sa lalong madaling panahon at manatiling malusog, ang Thunder ay magkakaroon ng tunay na pagkakataon sa pagtakbo. Kung hindi, maaari silang magpatuloy sa pakikibaka sa kanyang pagkawala.

Sa madaling salita, ang mabagal na pagsisimula at mga pinsala kasunod ng pahinga ay napatunayang posibleng makapinsala sa pag-asa sa playoff ng Thunder. Kakailanganin nilang maging lubhang mapagkumpitensya sa natitirang paraan upang mapanatili ang pag-asa na iyon. Anuman, kung sila ay makaligtaan sa play-in sa kabuuan, ito ay nagdaragdag lamang sa kanilang mga posibilidad ng isang mataas na lottery pick.

Dahil dito, ang Oklahoma City ay nasa isang magandang posisyon kung saan ang season ay dapat matapos na may positibong resulta sa isang paraan sa iba.